Внезапный порыв ветра накрыл нас мощной волной. Не успела я отреагировать, как охотник сбил меня с ног, прижав к земле и защищая своим телом.
Крупный силуэт на мгновение закрыл солнце. Я успела увидеть только гигантские золотистые крылья и гибкий львиный хвост с кисточкой.
-Ну вот,- пробормотал кертарец, поднимая голову. – Грифона мы нашли.
И потеряли. Силуэт быстро исчезал в высоте, прячась за облаками.
- И кого из нас он выбрал? – рассмеялась я.
От Августа приятно пахло горячим воском и острыми пряностями.
-Не думаю, что он выбирал, - парень почему-то не торопился меня отпускать, нависнув надо мной и вглядываясь в мои глаза.
Я невольно облизала губы и почувствовала, как начинают алеть щеки. Янтарные глаза смотрели пристально и тепло, а чувственные мужские губы красивой формы были совсем рядом, легко дотянуться…Август наверное подумал о том же. Иначе почему он приблизился настолько, что я почувствовала его дыхание на своей коже?
-Время не ждет, - струсила я. Остановила его, упираясь руками в грудь.
-Верно, - охотник мигом поднялся, стряхивая наваждение, будто его и не было.
Я же подставила лицо ветру, радуясь тому, как он холодит кожу.
-Поищем за этим холмом? – предложила я, чтобы нарушить неловкость. - Может там остались его сородичи. Давай, проверим наше везение.
Но удача, кажется, от нас отвернулась. Мы бродили по холмам до самых сумерек, но так и не встретили больше ни одного грифона. Только их следы повсюду, да старое высохшее гнездо с осколками скорлупы.
-Пора возвращаться, - наконец сказал Август, когда на небе зажглись первые неяркие звезды. – Есть хочется, просто жуть.
-Согласна.
Пришлось смириться с неудачей. А я наивно рассчитывала найти и приручить грифона в первый же день. Уже представляла, как полечу на нём над этой долиной, над лесом, над озером, отражаясь в гладкой поверхности воды.
-Как думаешь, у наших получилось? – спросила я, когда мы уже подходили к разбитому лагерю.
Охотник вдруг сдавленно закашлялся и легонько толкнул меня локтем, заставляя посмотреть в сторону леса.
От опушки к лагерю медленно приближалось что-то крупное и светящееся. Призрачный синеватый свет, хорошо заметный в сумерках, исходил от…скелета. Драконьего скелета, который очень даже живо шагал в нашу сторону, покачивая костяными крыльями с остатками высохшей плоти. Рядом с костяным драконом шел донельзя довольный Эйтин. Веселая Фиона с сияющими глазами почти подпрыгивала рядом.
-Живых драконов приручить нельзя, - гордо пояснил маг, когда они подошли ближе.
– Зато мертвого – пожалуйста, - не выдержал Август. – Ну ты и жук!
Эйтин самодовольно улыбнулся.
-Правда, он потрясающий? – Фиона светилась от восторга. – Его зовут Когтезубик.
-Когте…что? - кертарец только что с завистью смотревший на дракона расхохотался. - Это… это исчадие тьмы и смерти… ахаха… Когтезубик?!
Скелет смешно качнул черепом с пустыми светящимися глазницами и завилял костяным хвостом, как собака.
-Ну… - Эйтин вздохнул, - это Фиона придумала, как только увидела. А он услышал и теперь только так отзывается.
Дракон согласно лязгнул челюстями с внушительными зубами.
-Одуреть можно… - резюмировала я. – Я думала, что маги - стихийники с некромантией не связываются.
-Друг помог с заклинанием, - уклончиво ответил Эйтин, пряча за спину ладонь со свежим шрамом.
Наверное, для поднятия дракона нужна была личная жертва, например кровь. Спасибо, что Фиону там не прирезал. Я прищурилась, внимательно изучая соратника. Если подумать, я ведь почти ничего о нем не знаю.
-Пойдемте в лагерь, умираю с голода, - пожаловалась ларнийка. – Я никого не встретила, зато вот, - она похвасталась туго набитой сумкой с травами и кореньями.
В импровизированном лагере уже зажигали три больших костра, вокруг которых разложили бревна, чтобы сидеть. Под холмом, защищенные от ветра, расположились беспорядочные ряды одинаковых белых палаток.
Нам с Фионой досталась одна на двоих почти у подножия холма. И если подруга сразу уснула, отвернувшись к стене, ко мне сон категорически не приходил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Поверхность была слишком жесткой, палатку качало под ветром, а по стенам зловеще шуршали стебли сухой травы. Я долго ворочалась, пытаясь найти хоть немного удобную позу, а из головы все не выходили мысли о грифонах, пока я не забылась тревожным сном.
Мне снилась родная деревушка. Но что-то в ней было странное. Улицы были пустынны, а дома заброшены. Мертвые листья облетали с сухих крон деревьев, ветер подхватывал их и швырял на обочину потрескавшейся дороги.
От ратуши расползался поземкой зеленый туман. Какой-то неправильный, хищный, опасный. Он тянулся ко мне, словно живой, подбираясь все ближе и ближе. А у меня совсем не было сил убегать. Я просто стояла и смотрела на него, обмирая от ужаса: чем ближе был туман, тем сильнее становился страх, сковавший меня по рукам и ногам.
Глава 19. Лесное озеро
Мы проснулись перед самым рассветом, утренний холод проник в палатки и пробирал до костей. Стуча зубами, мы с Фионой выбрались на улицу, в надежде хоть немного согреться.
Небо на горизонте постепенно светлело и наливалось румянцем, на траве поблескивала миллионами бриллиантовых капель роса.
-Ну что, готовы ко второму раунду? – спросил сонный Август, даже не пытаясь подавить зевок. – Сегодня предлагаю пройтись по лесу до озера. В полях что-то совсем пусто.
Мы с ларнийкой согласились.
Как только солнце встало – оправились в путь. Вместо завтрака нам выдали ломоть черного хлеба с приличным куском сыра. Ели по дороге, чтобы не терять времени.
Эйтин остался в лагере. Еще вчера он получил похвалу от Генри и был весьма доволен и горд собой. Теперь ему предстояло подружиться с новым костяным другом. Воодушевленный маг собирался полетать над холмами, если получится.
-Тут разделимся, - вдруг сказала Фиона, когда мы достигли первых деревьев. – Здесь на опушке растет редкий вид примулы, он позарез мне нужен. Хочу собрать побольше, вчера не успела. До озера вам придется прогуляться вдвоём.
-Не боишься одна оставаться? – уточнил Август.
-Нет, конечно, до лагеря рукой подать, - целительница поправила на плече сумку. – Если успею, еще вас догоню.
Довольно долго мы просто шли в тишине, каждый в своих мыслях. Солнце неторопливо поднялось над горизонтом и ощутимо потеплело. Я даже сняла плащ и убрала в небольшой походный рюкзак.
Лес жил своей жизнью: щебетали птицы, по стволам бегали шустрые белки, а в кустах мы заметили серого кролика.
Мы внимательно осматривали поляны, в поисках следов грифонов. Но ни царапин, ни выпавших перьев так и не обнаружили.
-Все, сдаюсь! – объявил охотник, когда солнце зависло в зените. – Нет тут никаких грифонов, нас обманули. Или эти амулеты нерабочие. Маги в академии напортачили.
Он вытер пот со лба. Даже в лесу, под тенью деревьев, стало жарко.
-Идем к озеру, - устало предложила я, прислоняясь к дереву. – Оно должно быть совсем рядом. Грифоны же должны когда-то прилетать на водопой, правильно?
-Точно, - поддержал меня кертарец. – А ты сообразительная.
-Ага. А еще у нас вода закончилась, - я потрясла пустую флягу.
Мне повезло, что охотник прекрасно ориентировался в лесной местности, уверенно выбирая направление и ведя нас самой удобной дорогой. Правда иногда ему приходилось обламывать торчащие ветви, чтобы можно было пройти. Зато мы оставляли хорошо заметный след, по которому можно было вернуться обратно.
Небольшое лесное озеро открылось нам неожиданно, оно пряталась за плотным высоким кустарником. Ровная гладь воды блестела под лучами солнца. На дальнем берегу мы приметили скалу, с которой с шумом скатывался небольшой водопад. От водоема тянуло приятной прохладой.
Я стащила сапоги, чтобы зайти немного глубже, и набрать чистой воды. Склоны тут были совсем пологие, и у берега было много ила.
