-Я никогда не слышал, чтобы люди из нашего мира управляли Хаосом. Только демоны и их предводители способны на это, - Август был очень серьезен. - В твоей семье хоть были маги? Подобные способности не появляются из ниоткуда. И извини, но ты слишком взрослая для первых проявлений магии. Это подозрительно, Ханна, - закончил он честно.
Да, он прав. Прав во всём. Где-то в животе поселилось неприятное тянущее чувство страха.
-Ханна, ты должна поговорить с Валентайном. Если у тебя внезапно начнется инициация...
-Я знаю, - перебила я. - Я могу кому-то навредить.
И даже хуже. Я ходячая часовая бомба. Бомба, которая может взорваться в любой момент. И если рядом со мной окажутся люди...
Чем старше маг, который встречает свою инициацию, тем опаснее его выбросы силы. Даже маленькие дети могут доставить много неприятностей. Страшно подумать, что могу сделать я.
Великая трясина, я вообще никогда не слышала, чтобы совершеннолетние проходили инициацию! Я с силой сжала виски, стараясь успокоиться.
Август вдруг притянул меня к себе, обнимая до хруста.
-Я буду рядом, слышишь, - шепнул он. - Не бойся.
-Обещаю, как только вернемся в академию, сразу отправлюсь к Димитрию, - я подняла голову, чтобы посмотреть в его встревоженные глаза.
Обратно мы пошли другим путем. Август все еще не терял надежду на грифона, поглядывая на небо в поисках крылатых силуэтов.
Я молча брела рядом, полностью погрузившись в невеселые мысли.
Никогда еще вопрос моего происхождения не вставал так остро. В детстве я пыталась выяснить хоть что-то о родителях, но быстро поняла, что это совершенно бесполезно. Свидетелей не было, приемная семья только разводила руками. Они и рады были бы мне помочь, да не могли.
Повзрослев, я просто смирилась с тем, что никогда не раскрою тайну происхождения. И перестала пытаться.
Глава 21. Погоня
Погрузившись в свои мысли, я совершенно не заметила, что отстала. Очнувшись, поняла, что кертарца рядом нет. Вокруг был только светлый лес, и щебетание невидимых птиц.
Я задумчиво посмотрела на белку, которая увлеченно грызла шишку, крепко обхватив её маленькими лапами. Да, вряд ли она сможет подсказать дорогу.
«Зато смерть от жажды мне теперь не грозит» - отстраненно подумала я. - «Фляга то вот она, полная».
-Август? – на всякий случай крикнула я.
Ответом мне была тишина.
Ладно, не стоять же мне тут в одиночестве. Пойду вперед – куда-нибудь да выйду. Может быть найду наши следы.
Идти по лесу без охотника оказалось не так-то легко: под ноги постоянно попадали коряги, по лицу хлестали низкие ветви, над ухом противно звенел одинокий комар. Вскоре я забрела в такой густой валежник, что едва там не застряла.
Кое-как выбравшись и ободрав до крови руки, я неуклюже вывалилась на небольшую поляну, освещенную солнцем.
В центре росла невысокая раскидистая яблоня. Ветви гнулись к земле под весом сочных спелых плодов. У меня тут же заурчало в животе, а рот наполнился слюной.
Бодро рванув к добыче, я не сразу поняла, что нахожусь на поляне не одна.
Странная косая тень под деревом вдруг зашевелилась, подняла голову, и пара светящихся красных глаз недвусмысленно уставилась прямо на меня.
Я застыла как статуя, стараясь не дышать и не отсвечивать. Но было уже слишком поздно.
-Пфф! – шумно и недовольно выдохнуло существо. И встряхнулось, поднимаясь.
-Яблочный вор! – неожиданно признала я. И зажала себе рот.
Стоящий под яблоней черный конь подозрительно прищурился. Вспомнил, наверное. Он взмахнул пару раз дымными крыльями. И уверенно попер на меня, постепенно набирая скорость.
Наверное, решил наказать человека, который постоянно мешал ему спать. Сталкиваться с недружелюбной крупногабаритной скотинкой на открытой местности мне вовсе не улыбалось.
-А ну стоять! – во все легкие заорала я, надеясь на эффект неожиданности.
Конь замер как вкопанный, прижав уши и испуганно заржав. Ага!
Я развернулась и со всей доступной мне скоростью дунула под укрытие деревьев, надеясь, что здоровенный конь за мной не полезет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Не тут то было. Почти сразу я услышала громкий топот. Воздушный элементаль не только не бросил преследование, он будто поймал азарт – за спиной жалобно захрустели ветви.
-Вот же, вредное животное…
Я поудобнее перехватила рюкзак, не сбавляя ходу. И чего привязался, спрашивается?
- Я твои яблоки даже не трогала!
Гневное ржание прокатилось по лесу. Послышалась хлопанье крыльев.
Понимая, что скорости мне не хватает, я ласточкой сиганула в плотный кустарник и прижалась к земле, как испуганный кролик. Сердце уже грозилось выпрыгнуть из грудной клетки.
Ничего-ничего. Авось пройдет и не заметит. Поганки болотные! Я от души почесала ногу, которую успел укусить комар. И где Август, когда он так нужен?
«Тук-тук» - послышалось совсем рядом. Кто-то подходил все ближе и ближе. Я затаила дыхание, тщетно пытаясь слиться с кустарником. «Тук-тук».
-АААА! – я позорно завизжала, когда здоровенная черная голова сунулась прямо в заросли, а лошадиные зубы отчетливо щелкнули в миллиметрах от моего плеча.
Неуклюжей рыбкой вывалившись с другой стороны кустов, я снова бросилась бежать. Упрямая скотина не отставала, с бараньей упертостью преследуя меня, и удивительно ловко для своих габаритов обходя препятствия.
Может быть, я и смогла бы оторваться, но судьба решила подкинуть мне сложностей. Взвизгнув, когда мои ноги по щиколотку провалились в сырую почву, я едва не присела на пятую точку. С трудом вытащила стопы из хлюпающей ямы, спасая сапоги. Углубления быстро заполнились водой: передо мной расстилались болота.
Найти новый путь я не успела – из-за зарослей можжевельника, шумно дыша, вывалился мой преследователь. Уши торчком, глаза горят яростным пламенем, крылья угрожающе приподняты.
Амулет у меня под рубашкой явственно нагрелся и начал светиться.
-Ну, давай, подходи, - процедила я, медленно снимая рюкзак.
Хлопнула себя по поясу и с досадой прикусила губу, понимая, что забыла оружие на озере. “Отлично, просто отлично, Ханна. Следопыт из тебя получится замечательный”.
Бешенное животное радостно взревело и понеслось прямо на меня.
Деваться мне было некуда, защищаться нечем. Отбросив мешающий рюкзак, я прыгнула прямо навстречу элементалю, одновременно уходя из под удара, и крепко хватая лошадь прямо за ноздри.
Дикий визг испуганного коня едва меня не оглушил. Мы замерли.
Я держала его за крайне чувствительный нос, а он боялся даже пошевелиться, не то что вырваться. Только испуганно косил на меня алыми глазами и мелко дрожал. Что, гад, не ожидал?
Второй рукой я вцепилась в гриву за ушами.
Элементаль заржал, тихо и жалобно. Обдал меня горячим дыханием. И медленно-медленно склонился, подчиняясь моей руке. Снова заржал, уже обиженно, и упал на колени. Крылья покорно раскрылись и почти легли на землю.
Пользуясь моментом, я отпустила коня и вскочила на его спину, со всей силы цепляясь за черную гриву. Опомнился он быстро: взвился свечой, стараясь скинуть меня на землю. Яростно защелкал зубами, надеясь схватить за плечо, но не тут-то было – я тесно прижалась к его шее. Пальцы побелели от напряжения.
Либо я тебя, либо ты меня. Амулет обжигал меня под рубашкой.
Конь завертелся на месте бешеным волчком, так что у меня замелькало перед глазами, а потом внезапно ринулся вперед. Тонкая ветка хлестко ударила меня по лицу, едва не попав по глазу. По бокам захлопали призрачные серые крылья. Элементаль с силой оттолкнулся от земли и взмыл в небо, почти сразу вырвавшись из леса.
Я забыла, как дышать, судорожно цепляясь за гриву мертвой хваткой и уже не чувствуя рук. Сильнее сжала колени, конь раздраженно заржал. Он стрелой помчался над лесом, ветер яростно растрепал мои волосы. Пришлось зарыться лицом в гриву – иначе дышать было невозможно.
Я молилась, чтобы дурной жеребец не вздумал перевернуться прямо в воздухе. Представила, в какую живописную кляксу я превращусь, если упаду. А может не в кляксу, а насажусь на острые елочки? Мамочки! От холода и напряжения сводило мышцы. Яблочный вор уносил меня все дальше и дальше от лагеря.
