Она все равно отреагировала не так, как он ожидал – и это отлично! Он даже не подозревал, как скучал по этому – по теплу настоящего прикосновения. Но Вика вернулась, и все сразу стало на свои места.
Она даже приняла Еву! То есть приняла историю о ней, сказала, что Верена была не права. Правда, желания встретиться с девочкой незамедлительно Вика не выказывала, а Марк не настаивал. Он и сам не был уверен, стоит ли их знакомить. С одной стороны, Ева уже много знает, в некотором смысле она подтолкнула его к такой активности. С другой – что, если Вика способна принять «сумасшедшую родню» лишь в теории?
Он не хотел рисковать. Рано еще слишком, он только-только обрел это странное, хрупкое счастье.
Вечером они расстались. Ненадолго, потому что на сегодня намечалась первая вечеринка, рождественский бал, на котором Вика хотела присутствовать. Он собирался составить ей компанию – достойное празднование их воссоединения! Но для начала ему нужно было проведать племянницу.
– Что-то вы поздно, – заметила Хельга. – Даже на обед не заходили!
– Я обедал в ресторане. Ева поела?
– Конечно. К вам заходил герр Штайн. Недолго подождал, потом пошел вас искать. Вы встретились?
– Нет.
Это обстоятельство Марка нисколько не смутило. Если бы друг действительно хотел его найти, то нашел бы. А раз не стал искать, то и смысла нет озадачиваться, Матиасу просто поболтать хотелось.
Хельга вышла из кухни, скрестила руки на груди:
– Она опять убила птицу.
От неожиданности Марк вздрогнул, и шарф пролетел мимо вешалки. Гувернантка невозмутимо подняла упавшую вещь и повесила на место.
– Демонов, что ли, вызывает? – мрачно осведомился Марк.
– Да.
– И как, получилось на этот раз?
– Нет. Но уборка требуется солидная.
Он только головой покачал. «Вызов демонов» был одной из самых осмысленных и вместе с тем самых нелепых странностей Евы. Этого врачи требовали избегать всеми способами, но разве ж ее удержишь!
Она всегда приносила жертвы в такие моменты. Чаще всего – птиц, имевших неосторожность опуститься на подоконник ее комнаты. Реже – кошек и мышей. Как уж она их ловила, Марк понятия не имел. Но эта дьяволица умудрялась перехватить голубя чуть ли не в полете! Потом она сворачивала птице или животному шею, пускала кровь, рисовала непонятные символы.
Глубоко верующую Хельгу это выводило из себя. Она многое готова была стерпеть, сохраняла самообладание даже в самых сложных ситуациях. Однако «демоны» были ее ахиллесовой пятой.
Гувернантка старалась всеми силами не допустить попадания в руки Евы очередной жертвы. Но если случался промах, то она просто не вмешивалась, дожидаясь Марка. Не хотела прикасаться к остывшим, закоченелым трупикам, да и Ева устраивала шумные истерики, если ей мешали.
Раньше Марк верил, что ее больной мозг требует подобных развлечений. Теперь же, когда он узнал племянницу получше, он начал подозревать, что не все так просто.
– Подогрейте ужин, – велел он. – Я выкину эту гадость и приведу Еву вниз, вы тогда уберете.
– Как скажете, герр Азаров.
Он поднялся на второй этаж. Двери были не заперты, потому что девочка это терпеть не могла. Она знала, что ей нельзя покидать дом, и пока выполняла свою сторону договора добросовестно. Взамен она получала возможность свободно гулять по коттеджу. Врачи бы такое не одобрили, ведь, по их мнению, Ева представляла угрозу обществу. Но чего они не знают, то им и не повредит!
В комнате девочки он увидел именно то, что и ожидал увидеть – простыню, пятна крови и дохлого голубя. Ева этим сомнительным натюрмортом не интересовалась. Она сидела за ноутбуком и даже не обернулась, когда щелкнула дверь.
– Может, объяснишь, зачем ты это вытворяешь?
Она не прореагировала. Марк тяжело вздохнул и направился к простыне. Он свернул ткань в комок так, чтобы голубь оказался в середине. Выкинуть эту тряпку теперь, не стирать же!
– Я сегодня опять с Викой встречался. Ты ведь помнишь ее? Я рассказывал… Думаю, пока мы все здесь, я познакомлю ее с тобой. Может, тебе это и не важно, но мне – очень. Ты – моя семья. Я хочу, чтобы Вика тоже стала моей семьей.
Он понятия не имел, зачем говорит это. Так хотелось – и все. Да и привык он разговаривать с ней в последнее время, это приносило определенное умиротворение. Поэтому Марк продолжил:
– Я знаю, что и ей, и тебе будет тяжело. Но это не повторение прошлого. Я точно знаю, что она очень сильно отличается от Верены. Может, она тебе по-настоящему понравится… Семья – это ведь здорово.
Ева убрала руки от клавиатуры и медленно, очень медленно повернулась к нему:
– Природа все равно похоронит все под снегом и льдом.
Больше в этот день он не добился от нее ни единого слова.
Глава 6
Бархат Вика не признавала ни в каком виде и ни в какое время года, кроме новогодних праздников. Мода не мода – плевать. Тяжелая, мягко блестящая ткань казалась ей слишком пафосной и старомодной. И только в зимние праздники она обретала какой-то особый вид, создающий идеальную атмосферу уюта.
В этом она очередной раз убедилась, рассматривая себя в зеркало. Изумрудное платье средней длины по-прежнему сидело идеально, в точности повторяя оттенок глаз. Ему вторили серьги с зелеными камнями, подаренные когда-то Сальери. Официальный супруг вообще все праздники либо игнорировал полностью, либо дарил нечто роскошное. Серьги с изумрудами и бриллиантовой крошкой удачно попали во вторую категорию.
С короткими волосами прической особо не озадачишься. Укладка – и все, не косы же из этих пяти сантиметров плести! Правда, Вике это постепенно надоедало.
«Надо будет отрастить, – решила она. – Давненько такого желания не было… либо старею, либо влюбилась».
Непонятно еще, что страшнее! Погружаться в отношения с головой, не думая о контроле, было странно и непривычно, однако вместе с тем безумно приятно. Да еще этот рождественский бал, как по заказу…
У сегодняшнего мероприятия есть и еще одно преимущество: ей наконец-то удастся оставить мысли о встрече с Евой. В последнее время они стали постоянным раздражающим фактором, который ее чуть ли не до головной боли доводил.
Естественно, Марк никогда не пытался заставить ее встретиться с его племянницей. Он вообще не поднимал эту тему, чувствовалось, что семейный «скелет в шкафу» на него серьезно давит. В то же время Вика осознавала, что для него это очень важно: быть уверенным, что ловушка, разрушившая его брак, не сработает во второй раз.
С девочкой нужно познакомиться, это однозначно. Но как заставить себя?.. Самоубеждение не помогало. Несмотря на все доводы разума, Вика ни на секунду не могла забыть, что речь идет о сумасшедшей, убившей собственную мать.
Та еще история… Марку не позавидуешь. С одной стороны, он обязан оберегать существо, которое не только потенциально опасно, но и забрало у него любимую сестру. С другой – это родная кровь, ребенок, который не виноват в собственной болезни. Можно ли ее ненавидеть? Или любить? Вряд ли он сам знает ответы, даже два года спустя. А тогда это навалилось на него одновременно… Как он справился, не сломался – Вика не представляла.
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Так странно… она уже привыкла, что гости стучат. В уютном коттеджном поселке это казалось более естественным, чем пиликанье звонка. Может, Марк и теперь стучал, да она не услышала – Вика собиралась в своей спальне на втором этаже.
Девушка поспешила спуститься вниз. На улице к вечеру поднялась метель, не хотелось, чтобы он там в снеговика превратился! Поэтому она открыла дверь, пропуская гостя внутрь.
На этот раз обошлось без сюрпризов: к ней и правда явился Марк, и выглядел он отлично! Есть мужчины, которым строгие костюмы категорически не идут – они смотрятся как фата на тракторе. Но Марк принадлежал к другой «породе». В костюме он превращался в идеального голливудского красавчика, которого так и хотелось поместить на рекламную афишу – чего угодно!
Но Вике, как ни странно, этот образ нравился гораздо меньше, чем его повседневный, чуть взлохмаченный и не такой педантично ухоженный вид.
– Рад, что застал тебя готовой, – улыбнулся он. – Хотя это и разрушает стереотип о женской нерасторопности.
– Я в первую очередь переводчик, а потом уже женщина!
– Стоит ли говорить, что переводчик мне не нужен?
– Не стоит. Остальные уже выехали?
Новость о том, что ей не придется ехать в одном автобусе с невестами, Вику обрадовала. Во-первых, езда в автобусе в принципе плохо сочеталась у нее с поддержанием вечерне-богемного образа. Даже если автобус элитный и в нем можно хоть на четырех креслах расположиться. Во-вторых, она уже усвоила, что к ней все равно будут приставать с расспросами. Несмотря на знание немецкого, женщинам было проще общаться с ней, чем с местными менеджерами.
А Вика не хотела чувствовать себя на работе. Это канун Рождества, это бал, так почему бы не расслабиться? Марк ее понял и заявил, что они поедут на такси, причем позже остальных. К моменту их прибытия вечер уже начнется, и потенциальным невестам будет не до выспрашивания у нее подробностей меню на завтрак.
