— Артиллеристам — приготовиться к контрбатарейной борьбе, — приказал он. — Выдвинуть танки и "зубры" к северной окраине. Штурмбату — к бою!
Вскоре на поселок обрушились первые снаряды. Имперская артиллерия ответила, приведя орудия мятежников к молчанью, после чего обрушила огонь на атакующие танки и пехоту Альянса. Но главную работу в отражении штурма выполнили имперские танкисты. Риччи с удовольствием наблюдал, как его "коробочки", укрываясь за домами, метким огнем уничтожали вражеские боевые машины.
Когда, потеряв двадцать танков и двадцать два БМП, мятежники отступили, рядом с Джоном кто-то сказал:
— Отличная работа, бригадный генерал.
Повернувшись, Риччи немало удивился, увидев фельдмаршала Головина. Главком группы армий "Ла-Магдалена", облаченный в полевую форму и берет, спокойно смотрел на разворачивающееся сражение. Надеть хотя бы каску Головин не потрудился.
Риччи тяжело развернулся, и, лязгнув сапогом бронескафандра, отдал честь.
— Господин фельдмаршал, 101 бригада Звездной пехоты удерживает северные подступы к космопорту Мендоса.
— Молодцы, что удерживаете, — кивнул Головин. — Но вам нужно лишить мятежников возможности обстреливать летное поле. Главком нажал несколько кнопок на наручном браслете, и над его рукой вспыхнула зелено-голубая плоскость голографической карты.
— Приказываю 101 бригаде атаковать и к вечеру выйти линию шоссе 231, - тонкий палец фельдмаршала скользнул по голограмме. — Хрюкин и Викторов прикроют вас с флангов. Атаку начнете через час.
— Так точно, господин фельдмаршал, — ответил Риччи.
— Атакуйте через час, — тихо сказал Головин. — Я буду на КП Кошкина (генерал-майор Кошкин командовал 31 сводной дивизией Звездной пехоты, единственного соединения, успевшего высадиться на Ла-Магдалену). Вечером мы высадим пехоту и к утру вас сменят. Не радуйтесь, вам предстоит еще одна высадка, — добавил он,
Где именно, фельдмаршал не сказал. Значит, бригадному генералу Риччи это знать не полагается.
— Разрешите приступить к подготовке атаки, — спросил Джон.
— Действуйте, — сказал Головин, поворачиваясь к выходу с диспетчерской. — Атака через час.
Битва за Ла-Магдалену продолжалась….
27.
21 февраля 2771 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
Полковник Виская вышел на крыльцо своего дома (он же — штаб партизанской армии). Деревянная хижина на окраине нищего рыбачьего поселка напоминала Педро его родительский дом. Только там не было моря, шумевшего в полусотне метров от крыльца.
Последние два месяца партизаны почти непрерывно отступали под натиском регулярных войск Альянса. Пала Лысая Гора, у которой три месяца назад был разбита бригада Лестера. Умывшись кровью, мятежники сбили партизан с перевалов Зеленых гор, отбросив роялистские отряды к южному побережью острова. Героизм гражданских гвардейцев, горского ополчения и отрядов латифундистов был уже бесполезен против превосходства войск Альянса в численности и вооружении. Стремительные рейды майора Давилы по тылам врага нанесли мятежникам тяжелые потери…, пока Давила не попал в засаду. Большая часть его отряда полегла, самого майора пришлось отправить на шаттле в Сан-Мартинский госпиталь. Погиб дон Романерос, до последнего оборонявший перевал. Не обращая внимание на призывы сдаться, старик отстреливался до последнего. Озлобленные потерями мятежники добили тяжелораненого дворянина ножами.
Самое обидное — даже разгром флота Альянса и высадка на Ла-Магдалену 49 армии не изменили положение дел. Да, на аэродром на Конском Мысе была переброшена целая авиагруппа атмосферных штурмовиков. Да, присланные Головиным ракетные комплексы и действующие с космодрома Мендоса истребители отчистили партизанское небо от москитов Альянса. Но пехотных частей командующий группой армий "Ла-Магдалена" (в которую теперь входили все имперские войска на планете) так до сих пор и не прислал.
— Дорогой.
Педро повернулся к вышедшей на крыльцо жене. Бланка была в платье. После того, как женщина узнала, что беременна, она (к удовольствию Педро) перестала появляться на передовой. Впрочем, после падения перевалов передовая угрожала приблизиться к южному побережью.
— Ты ждешь кого-то?
— Господин полковник! Летят!
Виская повернулся направо, к Конскому мысу — широкому, но плоскому треугольнику суши, врезающемуся в океан. Еще три месяца назад по его приказу на мысу был оборудован грунтовый аэродром для атмосферных штурмовиков. Сейчас на грунтовую полосу садились десантные шаттлы.
— Головин таки прислал войска, — улыбнулся полковник. — Так что мы еще поживем. Извини, дорогая, мне пора встречать десантников.
— Иди, — печально улыбнулась Бланка. — Я буду ждать тебя, как хорошая крестьянка.
Действительно, в широком платье, купленном у домохозяйки, стройная (внешне беременность была еще незаметна) красавица Бланка де Кастехон выглядела как простолюдинка. Да и условия жизни в рыбачьем поселке мало подходили для аристократки. Хотя женщина не жаловалась, Виская знал, как угнетает супругу такая жизнь.
Полковник шел напрямик по высокой траве, подходя к летному полю — не вызывать же машину, чтобы проехать какие-то пятьсот метров. Выйдя на мыс, он беспрепятственно прошел мимо охранявших аэродром гвардейцев, но был остановлен закованными в бронескафандры десантниками, оцепившими место высадки. Только проверив идентификационную карточку полковника, бдительные охранники пропустили его на летное поле.
Педро подошел к небольшому командирскому шаттлу, из которого как раз выходили несколько офицеров в полевой форме, но без скафандров. Подойдя к рослому командиру с погонами генерал-майора, Виская четко отдал честь и представился.
— Генерал-майор Звездной пехоты Кошкин, — козырнул в ответ десантник. — По приказу фельдмаршала Головина, я принимаю командование всеми имперскими силами на острове Эспаньола.
Виская бегло осмотрел архаичный бумажный документ. Он не был ни удивлен, ни обижен: не мог полицейский офицер командовать десантниками. Оставалось надеяться, что этот Кошкин знает свое дело.
— Мой отряд в вашем распоряжении, генерал.
— Где ваш штаб? — спросил Кошкин, и, получив ответ, кивнул. — Мы вас потесним. Заодно введете нас в курс дела.
Обратно в деревню направился небольшой караван: полковник Виская, генерал Кошкин со штабными, десяток роботов-саперов, которых генерал использовал как носильщиков, и охрана. Командующий шагал не торопясь, расспрашивая Педро о ситуации на острове.
Впрочем, Кошкин умел "торопиться медленно": всего через полчаса генерал уже сидел у размещенного в бывшем операционном зале бывшей почты комма и отдавал приказы.
— И предупредите своих людей, полковник, — повернулся командующий к Вискае. — Сегодня ночью через позиции партизан в ущелье пройдут танки. Мы атакуем перед рассветом, без артподготовки.
— Вы загоняете броню в ущелье, генерал, — нахмурился Педро. — Со склонов республиканцы будут расстреливать ваши машины.
— А штурмовики с вершин будут расстреливать их, — безразличным тоном заметил Кошкин. — Перед началом атаки на высоты 145.6, 130, 2 и 112,5 мы высадим десант.
— Ясно, — напряженно ответил Виская. — Мои люди пойдут вслед за танками и помогут зачистить склоны ущелья. У гвардейцев есть ПНВ и они лучше знают местность, чем десантники, — быстро добавил он, видя, что генерал уже приготовился возражать.
— Хорошо, — кивнул Кошкин. — Но партизаны пойдут во втором эшелоне, после Звездной пехоты. Ваше дело — зачистить недобитков в ущелье.
— Есть, — коротко ответил Педро, встал и отдал честь. — Разрешите отправиться в войска?
Выйдя из теперь уже чужого штаба, Виская вздохнул. — И куда ты лезешь на старости лет? — спросил он себя. — Десантники отлично бы справились сами.
Но ворчанье было явно напускным: полковник Виская был испанцем, и просто не мог не свести свои счеты с мятежниками.
Усмехнувшись, Педро направился к дому. У него еще было время проститься с женой.
28.
28 февраля 2771 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.
За пять месяцев борьбы за Ла-Магдалену фронт неоднократно двигался по несчастной Эспаньоле туда и обратно. И теперь Виская вновь стоял на вершине Лысой горы, за которую уже не раз сражался.
Впрочем, нынче мятежники оставили эту высоту (которую успели основательно укрепить) без боя. После того как усиленная 101 бригада Звездной пехоты сбила дивизию Куэйда с перевала, а 76 и 77, перейдя через горы, перерезали дорогу на Барранкилью, вояки Альянса побежали. Но слишком поздно: остатки 48 дивизии АНС во главе с генералом Куэйдом были окружены и сдалась в плен.
— Теперь север Эспаньолы — единственная территория, где еще действуют мятежники, — генерал Кошкин кивнул в сторону голубого отблеска озера Тесоко. Форест отвел на остров все, что осталось от его воинства. Скоро и к нам подойдет подкрепление. И тогда мы возьмем Барранкилью.
