старика. Ведь даже по меркам высших практиков он был по-настоящему древним.
Впрочем, самое главное, его боевые качества не только ничуть не пострадали, а даже стали сильнее. Его цветочная стихия, обзавелась прекрасным ядовитым эффектом. Сам же он перешел с третьего уровня до четвертого, чем ближе всего приблизился к Йонге. Да, теоретически он ещё был на третьем, но его опасность могла считаться за четвертый.
А то, что он специально начал портить собственную внешность, делая себя ещё более уродливым, так это несущественные мелочи.
Кстати, я слышал что-то подобное проявилось и у старика Сувона. Вроде как, он приказал одной незначительной девушке из своего клана стать своей личной ученицей и теперь усиленно её тренирует. Вероятно, Кошмар дал ему какой-то совет относительно неё.
Со второй высшей вышло всё ещё веселее.
Энис Ула выглядела как милая, невысокая, суховатая пожилая леди, прекрасно выглядящая где-нибудь в частном магазине редких, коллекционных книг. Она мало двигалась, часто улыбалась и создавала настолько успокаивающий образ, что в какой-то момент её можно было потерять из виду.
В реальности же Энис являлась одним из опаснейших интриганов, чьи познания о своих соперниках достигли таких величин, что позволили ей сделать себя неприкасаемой.
По силе она являлась всего лишь жалким первым уровнем, от чего даже старик Сувон превосходил её по силе. Но она обладала таким количеством компромата, что могла испортить жизнь любого, кто попробовал бы её поймать.
Вот только на её беду, я слишком быстро поднялся, чтобы у Энис было время собрать на меня что-то стоящее. Более того, даже собери она хоть что-то, в общем положении вещей это ничего бы не изменило.
А уж то, как быстро я захватил города Сувона и Джоса, окончательно не дало ей подготовиться.
Когда моя армия подошла к стенам её города, у неё была худшая «рука» из всех возможных.
* * *
Встреча между всеми заинтересованными сторонами прошла прямо под стенами города Энис, Руве.
Пока наша армия практически окружила весь город, двое высших в компании меня и ещё пары человек ждали Улу у главных ворот.
Сама Энис имела водяной корень духа, поэтому она спустилась, полулежа на небольшой сероватой тучке, того и гляди, готовой разродится дождиком.
Высшие стояли прямо передо мной, широко расставив ноги и скрыв руки за спиной. Подобное расположение сразу дало ей неправильные данные, с которыми она и начала работу.
— Сувон, Джос! — грозно процедила милая бабушка, сверля обоих высших совершенно недружелюбным взглядом. — Как вы посмели атаковать мой город? Или вы уже забыли все те договоренности, что между нами были?
— Нет, Энис, — проскрипел Джос и высшая наконец-то решила показать, что заметила вид одного из её оппонентов, что заставило женщину чуть раскрыть глаза от притворного удивления. — Но теперь это уже не важно.
— Джос, что во имя Неба с тобой произошло? Где твоя гладкая кожа, которой ты так гордился? Почему ты выглядишь, как изрядно пожеванный изюм?
— Как сказал Джос, — заговорил Сувон и в его голосе слышалась скука. — Это не важно. Открой город, Энис. Прикажи всем своим войскам сдаться и сложить оружие. Не беспокойся, им не будет причинен вред, так как они все будут присоединены к армии императрицы Шин Чан Ди.
На общем голосовании было решено, что фигурой на переднем плане станет именно Шин. Положение Хаэна и так было тяжелым, поэтому не стоило захватывать власть напрямую через неизвестного людям кандидата. Та же Шин, хоть и не всем нравилась, но её хотя бы знали.
— То, что кто-то назвал себя императором, не делает его им. — почти повторила слова Сувона Энис, от чего стоявшая рядом Лилит издала тихий смешок, заставивший спину Джохара тут же окаменеть. Он явно заметил насмешку над ним самим.
Улу бросила на нас смущенный и непонимающий взгляд. Наше поведение и вообще присутствие было странным и необъяснимым, от чего она, вероятно, чувствовала тревогу. Для столь повернутом на информации человеке, Энис не привыкла хоть что-то не знать.
Сумей она почувствовать клубящийся вокруг меня Кошмар, то и вовсе не вышла из города, но Джохар сумел скрыть эту мелкую деталь.
Посчитав это не стоящим внимания, она вновь посмотрела на высших.
— Или вы забыли кто я? — продолжила Энис, обводя взглядом собравшихся. — Я знаю о том, куда ты, Сувон, отправлял своих людей сорок лет назад. Если об этом узнают сами знаешь кто, то твоему ненаглядному клану недолго останется жить на этой земле! А ты, Джос, думаешь, я забыла, где именно ты взял тот чудодейственный эликсир, чтобы сделать свою кожу ещё более гладкой? Одно моё слово, и ты можешь отправляться в чумные пустоши, так как здесь тебе уже не будет жизни!
— Ты такая умная, Энис, — глухо хохотнул Джос, грубо скребя свою щеку, от чего на ногтях у него осталась отшелушивающаяся кожа. — Но такая дура. Если ты думаешь, что нас бы заботили все эти тайны, мы бы сюда пришли? Поверь, всё, что ты можешь сказать и испортить этим нам жизнь, нас уже не беспокоит. Нам плевать, Энис. Даже если тебе удастся раскрыть абсолютно все наши тайны, мы не слишком обеспокоимся. Но помни, при попытке нам противостоять ты сможешь получить лишь агонию и смерть.
Энис молчала с непроницаемым выражением лица, но знающий, да увидит. Улу была в ужасе, ведь если ты видишь высшего практика, которому нечего терять, то у тебя огромные проблемы. Поэтому практиков такой силы стараются убивать сразу или, как минимум, не загонять в угол, ведь последствия могут быть самые тяжелые.
— Тогда зачем вы здесь? — наконец спросила она, одновременно страшась ответа.
— Потому что я привёл их сюда, — стоило мне заговорить, как внимание всех сошлось прямо на мне. Меня это ничуть не обеспокоило. — Я хочу, чтобы ты к нам присоединилась. И это не то предложение, от которого можно отказаться.
Созданная вокруг меня маскировка ауры спала и Энис наконец смогла меня почувствовать.
— Кто ты такой? — нахмурилась Энис, старательно меня сканируя. Если вспомнить, чем она занималась, я не был удивлён, когда осознание окрасило её лицо даже быстрее Сувона. — Избранный стихий. Давненько наш мир не видел таких, как ты.
— Всё течет, всё меняется. Лишь смерть постоянна. Да и то, в нашем мире никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Но не буду тянуть, каков твой положительный ответ, Энис Улу, создательница клана Улу?
— Для меня честь присоединиться к столь великой силе, — учтиво поклонилась женщина, лицо же её расплылось в широкой, дружелюбной улыбке. — Я была бы слепа, если не увидела столь прекрасный шанс воспользоваться моими талантами на пользу общему делу…
Энис ещё продолжала расплываться в славословии, но я не позволял её словам хоть на секунду меня обмануть. Имей она хотя бы шанс на то, чтобы сбежать, то она бы уже это сделала.
Осознав свой проигрыш, она немедленно переобулась и тут же начала новую интригу, чтобы занять место повыше, что я… собирался ей позволить. Она и впрямь была компетентна, и нам нужны были её навыки.
Если Джос был хорош в эликсирах из-за его прошлого безумия с внешностью, Сувон обладал отличной быстрой дальнобойной пехотой благодаря их связи с воздухом, то Энис могла бы многое рассказать о наших противниках.
Судя по усталому виду Сувона, уже с тоской поглядывающего куда-то в сторону, он тоже понял, что ему предстоит с ней часто видеться.
* * *
Четыре города, вместе с Орнутом, пять, дали нам достаточно сил, чтобы начать планомерную войну со звериной волной. Пока большая часть сил грызла позиции Джунга Чан Ди, а с другой стороны его атаковали силы вторгшегося Асана, мы стремительно объединяли те территории, что он бросил, формируя из них единый альянс.
Иронично, но после спасения, многие всё равно были бы не прочь присоединиться к бросившим их Джунгу, но у них не было выбора в этом вопросе.
Нашей главной задачей было пройти зверей насквозь и заодно прорвать линии обороны Джунга, чтобы соединиться с верными Шин Чан Ди провинциями, что находились возле Кайодзи.
Ситуация осложнялась тем, что если у нас и получится совершить прорыв, то мы одновременно откроем
