Так Рубен Холмс и оказался в армии. Его характер не позволял служить в серьезных боевых подразделениях, а вот служба в батальоне тылового обеспечения Первой дивизии доблестного Земного корпуса... Здесь он убивал даже не двух, а трех зайцев. Во-первых, он устраивал себе вполне довольную и сытую жизнь, умело подлизываясь к своим командирам. Во-вторых, служба в Земном корпусе осеняла всех ореолом его славы, вне зависимости от того, где в составе этого корпуса он служил. И в-третьих, именно в батальоне тылового обеспечения, в непосредственной близости к учебному батальону и в относительной свободе перемещения и построения своего распорядка, открывались безграничные возможности получать приятные эмоции...
Когда двое новобранцев едва не сшибли Рубена в дверях столовой, он буквально возблагодарил Бога за предоставленную возможность проучить наглых недоносков. Тем более что один выглядел как прирожденный мальчик для битья, а второй, по своей тупости, наверняка был вспыльчив как бык. Оба они казались Рубену легкой мишенью, но зато их было сразу двое. «Они не знают, с кем связались», — сам себя заводил Холмс.
Он даже спланировал, как будет действовать. Холмс отлично знал, что на корабле повсюду работает система видеоконтроля с записью и хранением в базе данных всех событий и перемещений. Притом пишется только виртуальная картинка происходящего, не сопровождаемая звуком. Кроме того, он знал, в том числе и на опыте, что за любые ссоры с применением физической силы зачинщик жестоко карается. Именно это планировал использовать Рубен для расправы над тупым здоровяком. Со вторым было еще проще. Этого тощего пугливого недоумка Холмс решил оставить на сладкое. Рубен нисколько не сомневался, что в течение долгого времени сможет без особых проблем доказывать ему свое превосходство. Жизнь прекрасна!
Радуясь тому, что эта жизнь в армии так замечательно сложилась для него, Холмс принялся за свою непосредственную сегодняшнюю работу — разбор и сортировку нарядов на выдачу моющих средств для дежурных подразделений...
* * *
— Привет, Николас! — поздоровался Ралф, наведавшись в свободное время к тому самому сисадмину, с которым не так давно познакомился.
— А, Ралф, здорово! — ответил тот, пожимая протянутую руку. — Каким ветром?
— Попутным, Ник, — начал Филби, решив не тянуть резину. — Хочу тебя попросить об одолжении.
— Что, опять хочешь поучиться работать с нашей системой?
— Типа того, друг, — согласился Ралф. — Только я хочу сделать кое-что поинтереснее. Мне нужен доступ к терминалу ненадолго. Можешь меня пустить?
— Ты ведь знаешь, что я могу огрести, если кто-то узнает, что я пустил новобранца за терминал. Тут ведь везде наблюдательные камеры стоят.
— А ведь в прошлый раз ты совсем не в рабочие директории забирался, — усмехнулся Филби. — Ты не боишься, что в камеры будет видно, что ты порнушку смотришь на рабочем месте?
— Ты что, меня шантажировать пытаешься? — разозлился сисадмин.
— Я не подставляю нормальных людей, Ник, — делано обиделся Ралф. — Я просто о том, что ты и сам отлично понимаешь, что с твоего терминала, при определенном умении, можно не только системой аппаратов трансформации управлять. Я обещаю, что момент моей работы с твоим терминалом не будет зафиксирован.
— Гонишь! — недоверчиво уставился на гостя сисадмин. — Ты что, знаешь какой-то фокус?
— Не фокус, друг, — пояснил Ралф, понимая, что победил. — Я знаю это программное обеспечение и структуру вашей системы. В прошлый раз, когда ты мне показал созданные тобой и ребятами левые директории с порнухой и прочей лабудой, я понял, что работал с такими системами. После того как я ушел от тебя в прошлый раз, проверил свое предположение с личного коммуникатора и убедился, что не ошибся. Но с коммуникатора можно только вашу порнушку смотреть, но нельзя влезть в легальные директории управления системами.
— С личного коммуникатора можно в наши директории залазить? — изумился сисадмин.
— Эх ты, двоечник, — пожурил по-товарищески Ралф. — Давай договоримся так: я тебе гарантирую, что не будет зафиксирована моя работа с твоего терминала, и учу, как зайти в ваши левые директории прямо с личного коммуникатора из любого места на корабле. Это и будет твой гонорар за то, что ты пустишь меня на свой терминал. Идет?
— Идет, — согласился сисадмин после недолгого размышления. — Надеюсь, у меня не будет проблем из-за твоего творчества.
— Обещаю! — торжественно заверил Филби, усаживаясь на освобожденное Николасом рабочее кресло и разминая свои тонкие длинные пальцы.
Он победил, получив доступ к терминалу, входящему в единую информационную систему учебного батальона. И ни минуты не сомневался, что без особых проблем сможет и найти личное дело толстого ублюдка с именем и должностью, и свой план воплотить, и с базой данных разобраться, где хранится виртуальная запись всех перемещений по кораблю. Николас мог ему еще не раз пригодиться, поэтому Ралф не собирался подставлять столь полезного человека.
* * *
— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Би восемнадцать яруса Гамма, — ожил коммуникатор Рубена голосом электронного дневального. — Время прибытия ноль часов тридцать минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.
Холмс взвился, изумленно пялясь на свой коммуникатор, дублирующий голосовое сообщение текстом. Время было ноль часов двадцать минут. Десять минут до времени прибытия. Да до Би восемнадцать яруса Гамма шагом минут пятнадцать, а то и двадцать. Значит, нужно нестись галопом.
Лейтенант Тортон, являющийся практически непосредственным командиром Холмса, хоть официально между ними присутствовал сержант, собирался выслушать информацию о ходе дел от своего подчиненного. Но он собирался сделать это утром, а то и днем.
Рубен несся по пустым коридорам корабля, заливаясь потом и хрипя, панически размышлял, что же такого могло случиться у черта на куличках, в секторе, занимаемом большими складами, посреди ночи. Ничего не приходило в голову, и от этого Холмс только еще больше нервничал, начиная задыхаться.
В сектор Би восемнадцать Холмс вбежал в ноль часов тридцать пять минут, топая, словно бегемот, и плохо соображая что с ним происходит. Его встретила абсолютная пустота и тишина.
— Черт! — испугался еще больше Холмс— Опоздал! Неужели что-то серьезное? А я опоздал.
— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет четыре яруса Альфа, — заголосил наручный коммуникатор, отвечая страхам Рубена. — Время прибытия один час ноль минут. Вызов командой лейтенанта Тортона.
Холмс испуганно всхлипнул, вздергивая руку к глазам и читая показания часов — ноль часов сорок пять минут. Опять бежать, и опять шансов успеть почти нет. Зет четыре яруса Альфа — это адрес офиса командира батальона тылового обеспечения. Значит, дело совсем плохо.
Ноги Холмса от ужаса подкосились, и он едва не упал. Но в следующую секунду, задыхаясь от страха и этим страхом подгоняемый, он опять побежал.
Офис комбата был пуст, как и склады. Стоящий у дверей караульный удивленно посмотрел на истекающего потом толстяка, но в следующую секунду, узнав, презрительно скривил губы и отвернулся.
— Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, — плюнул короткими фразами электронный дневальный.
Застонав, Рубен поплелся в свой кубрик. Он шел, казалось, целую вечность, не имея сил ускориться и чувствуя себя совершенно убитым. Не раздеваясь, Холмс рухнул в койку, мечтая больше никогда не подниматься с нее.
— Рядовой Холмс! Вам предписано срочно явиться в сектор Зет два яруса Гамма, — строго возвестил коммуникатор. — Время прибытия три часа тридцать минут. Вызов анонимный.
Рубен вскочил с койки, трясясь как осиновый лист. На корабле каждая крыса знала, что Зет два яруса Гамма — сектор, занимаемый Особым отделом. Все вызовы оттуда обычно были анонимными, но каждый из них не сулил ничего хорошего тому, кто его получил. Фантазия Холмса сразу принялась живописно рисовать ужасы, обрушивающиеся на его несчастную голову. Паника была столь сильной, что, не лети они сейчас все на гигантском корабле, Рубен обязательно подумал бы о побеге...
Ровно в полчетвертого Холмс стоял возле дверей, ведущих в сектор Зет два. Здесь было два караульных из рядового состава Особого отдела. Дюжие парни с интересом рассматривали толстяка, который, вместо того чтобы спать в своем кубрике, шляется по коридорам. Впрочем, какое им было дело до убогого — может, у него бессонница или живот болит. Тем более и выглядел он не вполне здоровым.
— Рядовой Холмс! Вернуться в свое подразделение. Отбой, — вновь скомандовал электронный дневальный.
— Да что же это? — взвыл Рубен, едва волоча ноги на пути к своей койке. — Что же это происходит? Это же ад кромешный.
