понял, - кивнул Эйрик.
- Держите меня в курсе.
С этими словами Подмастерье растаял в воздухе, а молодой ярл направился сквозь заросли к речному откосу. Но не сделав и пары шагов, он вдруг почувствовал на своём затылке чей-то пристальный взгляд. Резко развернувшись, он буквально лицом к лицу столкнулся с немолодым странников, одетым в просторные серые одежды и со смешным колпаком на голове. Сомнений не было – это тот самый чужестранец, который по словам очевидцев общался с чудищем на пристани.
Молодой воин хотел выхватить кинжал, но руки его вдруг почему-то перестали слушаться. Странник поднёс к его лицу свою ладонь и дыхание его словно перехватило. Он не мог ни пошевелиться, ни крикнуть.
- Тише, - прошептал незнакомец на вполне понятном сунейском языке, с каким–то странным акцентом, - Я не хочу тебе зла. Хочу только, чтобы ты выслушал меня. Ты понял?
Эйрику ничего не оставалось, как едва заметно кивнуть, моргнув глазами.
- Не верьте ничему, что говорит вам этот Подмастерье, - быстро зашептал серый странник, - Вас обманывают и вводят в заблуждение…..
- Эй, господин! Ты там? С тобой всё в порядке? – двое сунеев шли в их сторону, - О Великие Ассы! Да это же тот самый серый преступник. А ну стой, гнида!
- Как не вовремя, - воскликнул незнакомец, отпуская Эйрика.
Молодой ярл почувствовал себя полностью свободным и смог вдохнуть полной грудью. В следующее мгновение, повинуясь инстинкту воина он с молниеносной быстротой выхватил меч и нанёс разящий удар своему противнику по ногам, намереваясь не убить, лишь покалечить его и взять в плен живым. Но как ни ловок и скор был Эйрик, незнакомец оказался ещё быстрее. В его руках ослепительно сверкнула настоящая молния, отразившая удар меча. В бешенстве ярл крутанулся на месте и с разворота нанёс неожиданный удар с другой стороны. Обычно этот его коронный приём всегда срабатывал. Но на этот раз меч снова встретился с непробиваемой молнией в руках незнакомца. Казалось, он знает наперёд всё, что хочет сделать Эйрик.
С неожиданным для его возраста проворством, незнакомец отскочил в сторону. К ярлу, тем временем, уже подбежали оба запыхавшихся его сородича с обнажёнными мечами.
- Возьмём его, господин! – воинственно крикнули они.
- Послушайте меня, глупцы, - снова заговорил незнакомец на ломанном сунейском языке, - Дозвольте же открыть вам глаза на все эти тёмные делишки.
- Ты – Серый Мастер? Отвечай? – гневно выкрикнул Эйрик, - Говори, негодяй, где принцесса Ригерда.
- Она цела и невредима. Но я не тот о ком ты говоришь. Вы ошибаетесь.
- Хватай его, братцы! – скомандовал ярл.
Трое сунеев дружно бросились на странника, однако, сразу же полетели на землю, словно какая-то сила толкнула их в грудь. Но тут же упрямо вскочили на ноги.
- Да послушайте же вы! Я вам сейчас расскажу…. – сказал незнакомец.
- Расскажи лучше мне! – раздался вдруг новый голос, - Я с удовольствием послушаю, а им это ни к чему.
Все обернулись. На лужайке прямо из воздуха возник улыбающийся Подмастерье. Сунейские воины застыли, открыв рты от изумления. Но Эйрик не растерялся:
- Ты очень вовремя, Подмастерье, - сказал ярл, - Теперь то уж он точно не уйдёт.
- Оставайтесь на месте, - тихо и властно приказал тот, - Теперь это не ваше дело. Ну, здравствуй, Вернир, давно не виделись. Сдавайся, ты тут один, я это чувствую.
