Атту высадились 11 000 американских военных, которым стойко сопротивлялись всего 2500 японцев. Как и всякий бой с японцами, сражение было тяжелым; целью операции было выбить японцев с американской почвы. Через два дня, 14 мая, японская субмарина торпедировала и затопила в Тихом океане хорошо освещенный и ясно маркированный американский плавучий госпиталь; из находившихся на борту утонули 268 человек, среди которых было много тяжело раненных в бою.
В Вашингтоне Рузвельт и Черчилль утвердили следующую последовательность военных действий союзников: сперва вторжение на Сицилию, затем — в Италию и, наконец, как бы ни развивалась ситуация в Италии, вторжение в континентальную Европу через Ла-Манш. Было очевидно, что предстояло еще построить много планов и провести много боев, но все же в воздухе витало ощущение победы. «Мой долг сообщить, что тунисская кампания завершена, — телеграфировал генерал Александер Черчиллю в Вашингтон 13 мая. — Всякое сопротивление неприятеля прекратилось. Мы хозяева североафриканских берегов».
Той ночью британские бомбардировщики за сорок пять минут сбросили на Бохум в Руре тысячу тонн бомб. Немцы не оставляли эти разрушительные рейды без ответа; в число таких ответов входила трудовая мобилизация и система принудительного труда тысяч французов, нидерландцев, датчан, бельгийцев, норвежцев, поляков, словаков и евреев, которые завозились на заводы по всему Третьему рейху и работали в весьма суровых условиях.
13 мая, когда Гитлер, вернувшись в Растенбург, ждал начала операции «Цитадель» — немецкой атаки на Курский выступ, к нему из Берлина прилетел министр вооружения Альберт Шпеер, сообщивший о значительном росте германского военного производства, несмотря на союзнические бомбардировки. За предыдущие четыре месяца германское танкостроение выросло в два раза. «Осенью вы инструктировали нас поставить к 12 мая определенное количество вооружений, — сказал Шпеер Гитлеру. — Сегодня мы можем доложить, что мы выполнили, а в некоторых случаях и перевыполнили все показатели». 13 мая был подан и другой отчет. Он происходил из Хорватии, где в последней антипартизанской акции было убито более 13 000 человек.
14 мая в Вашингтоне начальники британских и американских штабов на совместной встрече одобрили операцию «Пойнтбленк» — объединенные англо-американские бомбардировки из авиабаз в Британии. Ее целью было «поступательное разрушение и расстройство германской военной и экономической системы и подрыв боевого духа немецкого народа до той точки, когда его способность к вооруженному сопротивлению фатально ослабнет», чтобы — и это было шагом вперед по сравнению с прошлыми бомбардировками — «позволить начать последнюю совместную операцию на континенте».
В рамках операции «Пойнтбленк» предполагалось атаковать шесть германских систем: строительные верфи и базы подводных лодок, авиастроительные заводы, заводы по производству шарикоподшипников, нефтедобывающие предприятия и нефтехранилища, фабрики по производству синтетического каучука и шин, а также заводы по производству и склады военных транспортных средств. Новые цели не могли ждать завершения сложных процедур планирования; той же ночью, когда была согласована операция, британские бомбардировщики нанесли удар по оружейному заводу Skoda близ Пльзеня, в глубине территории Третьего рейха.
Для Гитлера главной опасностью был теперь разгром Италии или выход ее из оси. «Европа должна быть защищена на ее рубежах, — сказал он генералам 15 мая, — мы не можем допустить, чтобы на границах рейха был открыт второй фронт». Для обеспечения возможного отпора союзникам в Италии следовало снять немецкие войска с операции «Цитадель».
Медленно и почти незаметно военные успехи и завоевания Гитлера уступили место обороне и отступлению. Кроме того, Германия не получала передышки практически от ежедневных бомбардировок; 16 мая, на следующий день после речи Гитлера перед генералами, британцы начали операцию «Наказание» против плотин на Мёне, Эдере и Зорпе, которые удерживали уровень вод в Рурской области.
Рейд, возглавляемый одним из выдающихся пилотов бомбардировочной авиации Великобритании, подполковником Гаем Гибсоном, и использовавший специальные «прыгающие» бомбы, разработанные доктором Барнсом Уоллесом, закончился прорывом двух из трех дамб и нанесением большого ущерба, хотя и не привел к ожидаемым повсеместным разрушениям. В нем приняли участие восемнадцать бомбардировщиков, на низкой высоте пролетевших над Северным море и Голландией. Шестеро из них были сбиты над нидерландским побережьем и еще два — над плотинами; погибли 56 из 113 летчиков. «Если бы я только знал, — заметил Барнс Уоллес, когда стали известны потери, — я бы никогда этого не начал».
Потоп, образовавшийся в результате прорыва двух дамб, убил 1258 человек, в том числе семьсот русских узников трудового лагеря. За планирование и руководство рейдом Гибсон был награжден Крестом Виктории. Был нанесен сильный ущерб германскому производству. Для его устранения в Рур были переведены 50 000 работников Организации Тодта, трудившихся над строительством Атлантического вала; кроме того, для защиты плотин не только в Руре, но и по всей Германии (хотя на самом деле ни одной из них не грозила опасность) были направлены орудия ПВО, необходимые в других местах.
На Востоке за линией фронта, в районе Брянска, германская армия начала 16 мая операцию «Цыганский барон» — трехнедельную облаву на партизан, в которой участвовали пять пехотных и одна бронетанковая дивизия, а также авиация, которая сбрасывала не только бомбы, но и 840 000 листовок, призывавших партизан сдаваться. Из 6000 партизан данной зоны 1584 были убиты и еще 1568 — взяты в плен. Были захвачены двадцать одно тяжелое орудие и три танка. Но всего через недели после зачистки, по оценкам немецкой разведки, в этом районе имелось по меньшей мере 4000 партизан, в том числе и так и не уничтоженный партизанский штаб.
В день начала операции «Цыганский барон» в Советском Союзе бригадир СС Юрген Штроп докладывал начальству: «Варшавское гетто больше не существует». Еврейское восстание, начавшееся 18 апреля, завершилось тем вечером, писал Штроп, «взрывом Варшавской синагоги». 14 000 евреев были убиты в боях или отправлены в Треблинку; еще 42 000 были посланы в трудовые лагеря Люблинской области. В качестве признания его заслуг Штроп был награжден Железным крестом I класса.
Почти шесть месяцев прошло с тех пор, как с первым заданием в оккупированную Европу с базы в Британии вылетел американский бомбардировщик «Мемфисская красотка». 15 мая он был направлен на бомбардировку Вильгельмсхафена; через два дня, в ходе рейда против базы немецких субмарин в Лорьяне, на французском берегу Атлантического океана, он стал первым базировавшимся в Британии американским бомбардировщиком, совершившим двадцать пять боевых вылетов. Когда «Мемфисская красотка» готовилась к возвращению в США, операторы засняли вручение ее экипажу боевых наград; съемка стала частью работ по производству цветного художественного фильма об одном дне из жизни бомбардировщика; кинолента предназначалась для показа в Соединенных Штатах. В качестве центрального элемента фильма использовался налет на Вильгельмсхафен; пленка включала драматический отрывок, показывающий падение другого бомбардировщика, подбитого огнем немецких зенитных орудий. Команда его прыгает с парашютами, однако не вся. Фильм включал кадры возвращения бомбардировщика якобы с боевого задания; половина его хвоста была будто отстрелена. На
