Он понял, что зашел в тупик, когда услышал фразу гнома:
— Я не совсем понял, как мы сможем найти эту машину на Рогнаре, не пользуясь магией?
И сразу же над их столиком повисла тишина. Видимо, Кириэль поставила защиту. Оставалось только смотреть и пробовать читать по губам. Не тут–то было — «пелена», окружающая столик, вдруг начала искажать видимость лиц и предметов. В ту сторону стали оборачиваться посетители, заметив странную и смешную картину, но компания не обращала внимания.
Но пища для размышлений была получена — Дизери не зря ждал.
— Примитивно запомним дорогу и ориентиры, — ответил я гному. — У нас все для этого есть: карта, космические снимки, фотографии места и подробное описание. Также с маршрутом. Не вижу проблем.
— Не все тебе надеяться на магию, — хмыкнул Тэсс. — Пора и собственной головой подумать, — заявления несправедливые, но он и не думал говорить всерьез.
— Кто бы говорил, — не остался в долгу Дранг. — А что–нибудь, кроме магической защиты, у нас будет?
— С такой защитой, как у нас, и оружия не надо! — похвасталась Кира, и только после ответила: — Возьмем пару жезлов из арсенала боевых магов… на всякий случай. Переделаем им управляющий блок, что даже вы с Тэссом сможете ими воспользоваться.
— Интересно попробовать, — довольно равнодушно отметил Тэсс, питающий слабость к холодному оружию, и не доверяющий всяким там магическим штучкам. — Кстати, ты обратил внимание, — обратился он ко мне, — что вон тот господин проявляет нездоровое внимание к нашему столику?
Оборачиваться я не стал, вполне доверяя Тэссу.
— Думаешь? Может быть, его привлек внешний вид нашей защиты? — предположил я. — Отсюда не видно, а снаружи кажется, будто наши лица размыты и искажены — это сделано, чтобы никто не мог прочитать по губам, о чем мы говорим.
— Может быть, — с сомнением качнул головой воин. — Но не уверен.
— Ладно, не важно. Мало ли, кто может заинтересоваться нашими персонами? Все равно мы скоро покинем эти края.
— На всякий случай, я его запомню, — пообещал Тэсс.
— Да без проблем, — не стал возражать я, переключая внимание на Киру. В зале как раз заиграла приятная медленная мелодия, пользующаяся популярностью на Мидосе: — Пойдем, потанцуем?
Улыбнувшись, она кивнула.
— А помнишь, в тот раз я уже почти собрался признаться в любви, а какой–то пьяный хлыщ очень не вовремя толкнул меня в спину? — тогда музыка звучала другая, но все остальное живо напоминало мне вечер перед отправкой в Белавар.
— Конечно, помню, — улыбнулась она. — Тогда я посмеялась над тобой, хотя смешно не было. Прости, — она крепче прижалась ко мне.
— Да брось, я вел себя, как дурак, — воспоминания уже не вызывали неудовольствия — только сожаление, что все могло случиться раньше… много раньше. — Первый раз сказать это не легче, чем броситься в пропасть, — я сделал легкую паузу. — Я тебя люблю.
Нижний уровень «Лаборатории техномагических исследований номер два» походил сейчас на какую–нибудь госконтору перед приездом большого начальства. Все оживленно и внешне хаотично перемещались в разные стороны, имитируя бурную деятельность. С той лишь, разницей, что здесь на самом деле занимались делами.
Группа Шелтона А’Ролетти в полном составе впервые попала на отлично сохранившийся, и даже более того — почти работающий, объект Древних, теперь у спецов разбегались глаза. И ноги. Сам граф также присутствовал — в компании с Лорваном А’Норби и Тинлиином А’Шерилом он распивал легкое вино в кабинете руководителя лаборатории.
Тэсс с Дрангом, не чуждые к новым знаниям, пропадали где–то с экспертами, а мы с Кирой сидели на гостевом диване и принимали участие в беседе с начальством. Или учителями, что тоже верно.
Как самый осведомленный, говорил, по большей части, я.
— Самая интересная деталь для нас — это стационарный портал в комнате номер четыре. Мне удалось прочитать по нему кое–какую информацию, достаточную, чтобы запустить его и понять некоторые из его возможностей, — я встал с диванчика и по–свойски сграбастал со стола бутылку, чтобы наполнить нам с Кирой бокалы. И продолжил: — Пока никто не мешал, — камешек в огород А’Ролетти, — я погонял портал в режиме сканирования — есть у него такая полезная возможность. В результате, поблизости от интересующей нас точки находится две зоны, куда можно попытаться организовать переход… с большой долей вероятности, — я замолчал, припоминая. — Чуть менее пятидесяти процентов — для первой, удаленной от искомой точки примерно на шестьсот лин, и около восьмидесяти — для точки на расстоянии в тысячу лин.
— Времени даром не терял, — одобрительно заметил Тинлиин. Скорее, для остальных, чем для меня.
— Благодарю, — легкий аристократический кивок в сторону учителя — люблю повыпендриваться. — Но, с вашего позволения, продолжу, — ощутимый толчок в бедро от Кириэль — больше в шутку, чем серьезно — давай, мол, уже о деле. — Как бы мне ни хотелось обратного, я считаю, что стоит идти через вторую зону.
— Почему? — коротко спросил Лорван, не успевший ознакомиться со всеми данными.
— При неудачной попытке создания портала возможны различные… неприятности. В том числе, полное разрушение оборудования. И еще — во втором случае погрешность в координатах финишной точки ниже, — увидев вопрос на лицах присутствующих, я пояснил: — пример для второго случая. Если дважды открыть портал в одну и ту же точку указанную при настройке, то на местности можно попасть в абсолютно разные места с разбросом до сотни киломе… лин. А для первого случая это значение может составить до двухсот и более лин.
— Ясно, — резюмировал А’Ролетти. — Попасть можно совсем не туда, куда планируется.
— Именно так, — подтвердил я. — Впрочем, вторая возможная неприятность нас не интересует — мы не собираемся разделяться во время перехода.
Я ошибался.
Глава 2
— По крайней мере, они попали туда живыми, — оптимистично заключил Лорван, после того, как портал схлопнулся за спиной Дэна.
— Надеюсь, им не придется искать друг друга слишком долго, — без особого волнения в голосе поддержал его Тинлиин. — Но с этой аномалией надо что–то делать, иначе в один прекрасный момент она преподнесет нам сюрприз похлеще.
— Ага, делать нам больше нечего в самый разгар войны, кроме как изучать разные аномалии. Хотя, признаюсь, вопрос интересный. Эх, но как же красиво сшибло канал, — маг вновь с восхищением вспомнил случившийся сбой. — Какая силища!
— Мне кажется, Дэн предвидел и такую возможность, — высказал предположение Тинлиин. — Честно говоря, я лишь успел подумать, что гному конец — он как раз находился в створе. Если бы Дэн не вытолкнул его наружу, сейчас мы бы имели здесь ровно половину бедняги и незапланированные проблемы с его кланом.
— Все, хватит разговоров, — внезапно поднялся Лорван. — Меня ждут дела.
Шыхх Р'рог умел ждать. Также как и три десятка опытных воинов племени, возглавляемые вождем Ург’Хо. Сейчас они рассредоточились на склонах ущелья, умело скрываясь за многочисленными валунами. Но Каменный тролль — тварь не только опасная, но и осторожная, — обычная маскировка тут не поможет. Поэтому вождю потребовалось мастерство и умение шамана. Почти сутки Шыхх занимался маскировкой охотников, дабы обмануть тонкое чутье тролля.
К концу дня шаман валился с ног, но работу выполнил отлично — немного нашлось бы умельцев в окрестных племенах, способных повторить такое. В нужный момент вождь подаст сигнал, и три десятка специально подготовленных стрел устремятся к ничего не подозревающему троллю. Прибегать к запасному варианту — рукотворному камнепаду — не потребуется.
Оставалось только ждать.
Мерцание воздуха над склоном Шыхх заметил первым. Когда оно превратилось в открытый портал — очень похожий на те, через какие приходили Хозяева, — сомнений не осталось — кто–то из них снова решил почтить племя своим присутствием. Шаман мысленно воззвал к Нор Ошу с просьбой, чтобы портал закрылся, не успев сорвать лучшую охоту племени, при этом понимая бесполезность такой молитвы — боги Хозяев были сильнее покровителя орков.
А потом портал схлопнулся, оставив после себя две фигуры, смутно видимые в предрассветных сумерках.
Внезапно тишину нарушил скрип деревянной задвижки и скрежет трущихся друг о друга камней. Мгновения спустя он перерос в грохот обвала, грозящего неминуемо раздавить внизу все живое.
Шыхх в ужасе оцепенел. Если из–за дурака, со страха запустившего камнепад, пострадают (нет, не погибнут — просто пострадают или подумают что–то превратно) Хозяева, то о существовании племени можно смело забыть.
И хорошо, если их просто убьют.
