— Эта пуля оставляет за собой целый туннель, мистер Саггс, — уведомил его Август. — Если хотите приземлиться в аду с туннелем в животе, можете попытаться.
Дэн дрожал, глаза чуть из орбит не выскакивали от ненависти. Когда подошел Дитц с ремнями, он зарычал на него, оскалив зубы.
— Не смей связывать меня, черномазый. Я тебе это го никогда не забуду.
— Ну просто не терпится, верно? — спросил Август. — Валяй, пробуй. Посмотрим, как ты будешь вы глядеть со сквозной дырой в животе.
Дэн сдержался, хотя трясся и рычал, пока Дитц его связывал.
— Свяжи Джейка, — велел Калл, когда Дэн был надежно связан.
Август усмехнулся и вернул кольт за пояс.
— Похоже, на деле ты совсем не так крут, мистер Саггс, как на словах, — заметил он.
— Ах ты, подлый сукин сын, чего ты о себе воображаешь? — разъярился Дэн.
— Дитцу необязательно меня связывать, — сказал Джейк. На мгновение он воспрянул духом просто при звуке голоса Гаса. Ведь это были Гас и Калл, его старые companeros. Только надо их убедить, что все это — несчастный случай, то, что он оказался с Саггсами. Они случайно появились в салуне, когда он собрался уезжать. Как только он немного протрезвеет, он им все объяснит.
Малыш Эдди поверить не мог, что ранен, а его брат Дэн связан. Он весь побелел и дрожал. Не веря глазам своим, он смотрел на Дэна.
— Как же ты говорил, что никому в Канзасе тебя не взять, Дэн? — спросил Эдди. — Почему ты не сопротивлялся?
Август подошел, наклонился над Эдди и разорвал ему рубашку, чтобы осмотреть рану.
— Не стоило тебе слушать своего старшего братца, сынок, — проговорил он. — Поймать его ничего не стоило. Тут рана у тебя пустяковая, пуля кость не задела.
Калл подошел к Джейку. Дитц колебался, вязать его или нет, но Калл кивнул ему и держал Джейка под прицелом, пока Дитц связывал ему руки. В этот момент в лагере появились Пи Ай и Ньют с лошадьми.
— Калл, нет необходимости меня вязать, — попросил Джейк. — Я же ничего не сделал. Я просто присоединился к этим ребятам, чтобы пройти через Территорию. Я собирался их бросить при первой возможности.
Калл видел, что Джейк так пьян, что с трудом сидит.
— Надо было тебе с этим поторопиться, Джейк, — произнес Август.
— Я должен был дождаться удобного случая, Гас, — взмолился Джейк. — От Дэна Саггса так просто не уйдешь.
— Ты заткни свою поганую пасть, Спун, — огрызнулся Дэн Саггс. — Эти твои дружки тоже не лучше любых бандитов. И блях на них я что-то не вижу. Надо же набраться такого нахальства, тащить нас в тюрьму!
Пи Ай и Ньют остановились и спешились. Ньют за метил, что Джейк связан, как и все остальные.
— Оседлай их лошадей, — велел Калл парню. Сам он направился к ближайшим деревьям.
— Куда это он пошел? — забеспокоился Рой Саггс, наконец обретя голос.
— Пошел выбрать дерево, на котором тебя вздернуть, сынок, — спокойно объяснил ему Август. Он повернулся к Дэну, который смотрел на него, оскалив зубы в злобной гримасе. — Не знаю, с чего это ты решил, что мы потащимся с вами в тюрьму, — добавил он.
— Говорю тебе, я купил этих лошадей, — повторил Дэн.
— Ладно, кончай, — заметил Август. — Я сам похоронил Уилбергера, не говоря уже о его ковбоях. Мы и фермеров похоронили, и этого старика похороним. Я считаю, что это твоя работа. Твои братцы на это с виду не тянут, а Джейк обычно тоже не убивает.
Август взглянул на все еще сидящего Джейка.
— Что скажешь, Джейк? — спросил он.
— Ну, я только поздоровался с девушкой, — оправдывался Джейк. — И не знал вовсе, что она чья-то жена, а этот старый ублюдок сбил меня с ног прикладом ружья. И собирался сделать кое-что похуже. Так что я лишь оборонялся. Ни один суд не повесит меня за самооборону.
Август молчал. Джейк неуклюже поднялся на ноги, поскольку руки у него были связаны. Он взглянул на Пи Ая, тихо стоящего рядом с Дитцем.
— Пи, ты же меня знаешь, — молил Джейк. — Ты знаешь, я не убийца. И старина Дитц знает. Я надеюсь, вы, ребята, не станете вешать старого друга.
— Мне много раз приходилось делать не то, что хотелось, Джейк, — заметил Пи Ай.
Джейк подошел к Августу.
— Я же не преступник, Гас, — сказал он. — Здесь только один Дэн убивал. Он застрелил тех фермеров и вон того старика. И Уилбергера с его ковбоями. Ни я, ни другие парни никого не убивали.
— Тогда мы повесим его за убийство, а вас всех — за кражу лошадей, — решил Август. — В этих краях наказание за это одинаковое, сам знаешь. Связался с преступниками, с ними и умрешь, — добавил он. — Согласен, суровое правило. Но ты достаточно долго пробыл на другой стороне, чтобы знать его. Мне жаль, однако, что ты пересек черту.
На минуту возникший оптимизм Джейка испарился, и он почувствовал усталость и отчаяние. Как бы ему хотелось оказаться в теплой постели в борделе и хорошенько выспаться.
— Я этой черты никогда не замечал, Гас, — проговорил он. — Мне просто хотелось попасть в Канзас, сохранив скальп.
Ньют оседлал лошадей, Калл подошел и снял лассо с четырех седел.
— Нам повезло, что мы их поймали там, где есть деревья, — заметил он.
Ньют окончательно отупел от всего увиденного.
— Разве обязательно вешать и Джейка? — спросил он. — Он дружил с моей мамой.
Калла это замечание удивило. Ньют и сам удивился — слова просто выскочили у него изо рта. Он вспомнил, каким веселым бывал Джейк в те времена. Мать смеялась только тогда, когда приходил Джейк. Его поражало, что могли сделать с ним годы, как так вышло, что те счастливые времена сменились тем, что он видит сейчас.
— Да. Он виноват, как и остальные, — заключил Калл. — Любой судья его бы повесил.
Он отошел, а Ньют на мгновение прижался щекой к теплому боку только что оседланной лошади. Тепло едва не вызвало у него слезы. Мама тоже была теплой тогда, когда он впервые узнал Джейка. Но вернуть ничего нельзя, и вот грустный Джейк стоит недалеко от него, пошатываясь от выпитого, и руки у него связаны. Ньют подавил слезы и повел лошадей.
Пришлось помочь бандитам сесть на лошадей из-за связанных рук. Малыш Эдди потерял много крови и был так слаб, что едва держался в седле.
— Я поведу твою, — предложил Ньют, надеясь, что Джейк воспримет это как дружественный жест. Джейк несколько дней не брился, усталое и грязное лицо его покрылось щетиной, а в глазах застыло тупое выражение, как будто единственное, чего ему хотелось, это как следует поспать.
Калл взял поводья лошади Дэна просто на тот случай, если он вздумает что-нибудь выкинуть, Август пошел сзади, а Пи Ай повел оставшихся двух лошадей. Дитца послали вперед делать петли, он лучше других умел завязывать узлы.
— Дэн, ты что, и не собираешься сопротивляться? — продолжал спрашивать Малыш Эдди. Он никогда не видел своего брата связанным и не мог поверить своим глазам. То, что Дэна перехитрили и взяли без боя, поразило его больше, чем перспектива быть повешенным.
— Заткнись ты, проклятый нытик, — выругался Дэн. — Если бы стоял на стреме, ничего бы этого не случилось.
— Ты его не посылал, — вмешался Рой Саггс. Он тоже пребывал как в тумане, но его рассердило, что Дэн пытается свалить вину на Малыша Эдди.
— А я что, все сам должен был делать? — возмутился Дэн. Он внимательно следил за Каллом, надеясь, что тот расслабится на секунду, тогда он пришпорит коня и собьет его с ног. Это может привести остальных в замешательство, и ему удастся спрыгнуть на лошади с обрыва в ручей, где в него трудно будет попасть. Он говорил, просто чтобы отвлечь внимание, но трюк не сработал. Калл крепко держал лошадь, и вот они уже под деревьями с четырьмя болтающимися петлями.
Дитц усердно поработал, чтобы завязать надежные петли. Уже почти стемнело.
Джейк пытался заставить свой мозг работать, но безрезультатно. В нем жило ощущение, что есть какие-то слова, которые могли бы разжалобить Калла и Гаса. Он гордился тем, что они так легко поймали Дэна Саггса, хотя сам он попал в тяжелое положение. Но Дэна они поставили на место. Джейк принялся вспоминать те годы, когда они были рейнджерами, может, есть за ними какой-нибудь долг, который он мог бы припомнить, или что-то, могущее заставить их изменить решение, но мозг его как бы впал в спячку. Он ни чего не мог придумать. Единственный, кому его судьба вроде бы была небезразлична, — это Ньют, сын Мэгги. Ноги у нее были толстоваты, но зато она была всегда приветлива. Из всех знакомых ему шлюх — самая уживчивая. В голове промелькнула мысль, что не играть ему надо было, а жениться на ней. Не попал бы он тогда в такую передрягу. Но он не слишком боялся смерти, чересчур устал. Жизнь ускользала из рук. Несправедливо и скверно, но сил бороться дальше он не находил.
