рук. Стекло покатилось по полу, а он уже прыгал, сбивая в отчаянном прыжке Ингу. Пуля пронеслась где-то над ними. Разбилось, рассыпалось по полу модифицированное стекло.
– Так, – Нефритов, опираясь одной рукой на пол, нависал над Ингой. Женщина осталась спокойна, будто не в первый раз для неё было оказаться под снайперским огнём. – Что ты там хотела? В этот раз ты хочешь как?
– Поспокойнее, – засмеялась она. – Но поскольку ты не дал мне закончить фразу, то в этот раз во всем происходящем виноват будешь ты.
– Инга, – Нефритов покачал головой, – ты – ведьма!
– Нет, – женщина потянулась губами к мужским губам. – Ведьма у нас Эми, а я так, всего лишь подвизалась в русском патруле. И… говоря, о них… – обняв Нефритова за шею, притягивая его к себе, Инга одновременно включила сигнализацию, обеспечивающую вызов патрульных. Кому-то сегодня предстояло плотно работать.
Но Инга уже не хотела, чтобы этим «кем-то» оказался появившийся посреди комнаты Змей. Ровно в тот самый момент, когда у снайпера где-то дрогнул палец на курке, и ещё одна пуля пропорола воздух. Ну… Раз уж ходят легенды о людях, которые умеют ловить пули руками, то должны же они существовать в реальности?
… И о дотошности Змея пора тоже слагать легенды. А ещё посоветовать ему поменьше общаться с заразой Эммануэль, чтобы не набирался ненужного!...
***
Светские рауты после показов были для Макса настоящей бедой: скукота, толпа разряженных женских тушек, бегающих за ним, словно он был жертвой. И никого же убить нельзя!
Того, кто придумал для него такую легенду, надо было самого убить. Но, увы, имена людей, создающих легенды для убийц на службе государства, чистильщиков или некоторых оперативников под прикрытием, тщательно охраняли. Если бы не этот факт, Макс уже давным-давно устранил бы типа, который таким экстравагантным способом тешил собственное самолюбие.
Единственным светлым пятном сегодняшнего вечера, оказалась Рашель.
Про разницу в возрасте Макс помнил, как и о том, что ни о каких отношениях и речи быть не может. Но разговоры с этой малышкой были настоящим глотком свежего воздуха в этой затхлости. Она была начитана для своего возраста куда больше нормы. Вела себя так, что невоспитанные девицы бледнели и рассасывались по стенкам. Юная аристократка, умеющая себя подать.
Рашель с удивительной легкостью нашла общий язык и с начальником группы Макса – милейшей души человеком, и его склочной женой, являвшейся гениальнейшей портной, которую он когда-либо встречал. Девочка одним своим присутствием сглаживала вечер, и мало-помалу он становился всё лучше и лучше.
И даже вальс, к которому Макс был неравнодушен, она танцевала легко и естественно, и сама своими результатами была недовольна.
– Нужно больше практики, – грустно сказала Рашель, когда они уже стояли на балконе.
– Больше? – удивлённо взглянул на неё Максим.
– На балу меня засмеют, – девочка, повернувшись спиной к перилам, оперлась на них локтями, глядя в темное небо.
Всё вокруг казалось сказкой.
И парень, ставший на одну ночь принцем, и она сама, оказавшаяся принцессой. Рашель никто не читал на ночь сказок, она всегда читала их себе сама. Но тут Эми взявшись за воспитание своей младшей сестры, как она в последнее время начала называть Раш, взялась ликвидировать и этот пробел.
И сказок, наверное, было слишком много. А может быть, в этом было виновато золотистое платье самой Раш, и сложная прическа в ее волосах с мерцающими звездами. А может быть, это была вина самого Максима. Потому что принцы должны выглядеть именно так: высокие, не толстые и не худые, красивые. В белом костюме с золотом.
– А ты умеешь ездить верхом? – поинтересовалась Рашель тихо.
Максим, стоящий рядом с ней, кивнул:
– У нас в детстве была своя… ферма, пожалуй. Она и сейчас есть, только там уже не маленькое подсобное хозяйство, а один из гигантов сельскохозяйственной продукции. Вот поля мы объезжали на лошадях. Машину гонять по тем полям и пыли не хотелось, к тому же, чтобы осматривать растения, нужно было медленно передвигаться, выбрали лошадей и не прогадали. В первый год я больше падал, чем ездил. На второй стал уверенно держаться в седле. На третий гонял лошадь галопом и брал препятствия. А на четвёртый уже начал ездить без седла. А ты хочешь научиться?
Рашель покачала головой, грустно улыбнувшись:
– Я умею. У нас… в нашем… – вздохнув, девочка сдалась и назвала вещи своими именами. – Аристократия высоко ценит некоторые архаичные умения. Например, верховая езда, танцы, прокитайские чайные церемония или икебана. Живопись, литература, экономика – в необходимом базисе обучения заложены предметы, которые мои сверстницы никогда не изучают и изучать не будут.
– Сейчас всё закончено? – уточнил Макс, стараясь не обращать внимания на червячок, закопошившийся в сердце. Действительно, маленькая принцесса. Не показалось.
– Нет… – Рашель отвела взгляд. – После… событий… этого лета… лишь небольшой перерыв, потом обучение снова продолжится в полном объёме, – занервничавшая девочка поправила волосы. На запястье сверкнул локальный блокиратор джампа, к которому Максим прикипел взглядом.
– А это?
– Блокиратор. Когда он включен, меня переместить куда-либо могут люди, имеющие доступ. И никто кроме.
– Зачем такие сложности?
– Эми сказала, что третьего моего похищения она не переживёт, – Рашель деликатно улыбнулась, не показывая зубки.
– А были первые два?!
– Первый я ещё маленькая была. Чуть не умерла. Она меня в последний момент нашла. Второго я почти не помню, меня на снотворном держали. Зато чуть не умерла сама Эми, когда кинулась меня спасать… Как-то… так… – и снова тот самый взгляд, полный тоски и неожиданно взрослого выражения.
В боевых действиях даже маленькие девочки взрослеют очень быстро…
Максим знал это как никто другой. Насмотрелся на приютских, которых дрессировали вместе с ним в военной части. Поэтому положив ладонь на плечо Рашель, он чуть сжал его:
– Это было. И прошло. А сегодня, как уважающий себя рыцарь, я не дам тебя в обиду. И уж тем более, не дам никому похитить.
– Во всех историях, что я читала, страшный дракон крадёт деву из-под носа у рыцаря, – открыто улыбнулась Рашель.
Макс усмехнулся, потянул её к себе, шепнул на ухо:
– А я совершенно неправильный рыцарь и прекрасную деву никакому дракону не отдам. Если она согласится подарить мне танец.
– С удовольствием, – кивнула девочка, вкладывая ладонь в руку Максима.
