же она просочилась. А о Белой Ведьме я тоже слышал много разного, хоть и делаю вид, мол, знать её не знаю. И банда её мне не нравится. У них там гном, дитя ночи и гоблин. Ты, надеюсь, не забыл, кто строил этот замок, если верить хроникам? Думаешь, случайно такая группа с ней сюда нагрянула? Поэтому не тяни, начинай работать.
— Слушаюсь, Ваша Милость.
***
С самого утра Кристина погнала нас на старую мельницу, само собой, ничего найти мы там не рассчитывали, но нужно было изобразить бурную деятельность. Тем более Доргард страшно разобиделся, что его не взяли на ночную вылазку и грозил занудеть всех до смерти. Хотя, с одной стороны он прав, в подземных катакомбах от него толку было бы в десять раз больше, чем от меня. Госпожа Инквизитор тоже это, похоже, осознала уже после, и теперь просто делала вид, мол, это была не ошибка, а такой хитрый план.
К обеду явился посланник от местного мага с просьбой от его магичества к госпоже старшему экзекутору помочь ему с проверкой замковых катакомб. Маг дескать подозревает, искомая нежить возможно сумела спрятаться именно там.
Кристина победоносно ухмыльнулась, и припрятав в карман кусок мощного артефакта, должного привлечь своей “аурой” ведьму, велела передать, что вскоре придёт, дабы присоединиться к охоте.
— Доргард, ты, пожалуй, был прав. В подземелье от тебя толку и в самом деле может быть много. Поэтому вместе со мной пойдёте ты и Корн.
Вот те раз. А почему не Эйсиан? Она же самый сильный боец после Кристины, а возможно, и сильнее её? Или не хочет раздражать местного святошу? Не похоже это на обычное поведение нашей Белой Ведьмы.
Гном засиял, словно начищенный медяк.
— Твоя задача — смотреть, чтобы от наших заклинаний нам на голову свод не рухнул. С нежитью я разберусь сама. Корн, ты следишь за господином магом и сопровождающими лицами. А то я слегка опасаюсь нечистой игры с их стороны. Как говорится, если у вас паранойя — это ещё не значит, что вас и в самом деле не хотят убить.
Как скажешь. Вот только как я смогу противопоставить опытному магу? Хотя магия тьмы стихийниками очень слабо блокируется, значит, шансы у меня есть. Блин, да чего я тут вообще козу изобретаю, в крайнем случае, поступлю как опытный северный шаман, дам в бубен и все дела.
Слай Онир встретил нас во внутреннем замковом дворике, усаженном разнообразными цветами.
— Серый лотос? У барона экзотический вкус.
— О, это осталось от его усопшей жены. Барон всё грозится выжечь цветник, но постоянно забывает. Его жена отравилась соком этого растения, не рассчитала дозу, у некоторых дворян свои слабости.
— Очень экстравагантные слабости, я бы сказала. Сок ведь требует крайне сложной обработки.
— Истинно так. Если желаете, потом я покажу вам лабораторию, оставшуюся после неё. Мечта алхимика, поверьте мне. Сам, с позволения барона, иногда ею пользуюсь. Идёмте, вход в местные катакомбы находится совсем недалеко. Точнее, во вторую, секретную часть катакомб. Верхние ярусы уже давно используются как усыпальница. Я даже не ожидал обнаружить там более глубокие уровни. Наткнулся совершенно случайно. Часть подземелий обрушена, и я взялся расчищать и исследовать их, кто знает, какие тайны там могут быть, правда, пока ничего найти не удалось, там целый лабиринт из заброшенных и пустых складов. Так вот, вчера, спустившись туда, я почувствовал слежку. Эдакое настойчивое ощущение взгляда в спину, думаю, вам такое знакомо. Опасаюсь, это и есть наша неупокоенная бедолага. Не представляю, как она попала в подземелья, но там нет защиты от тьмы, а значит это идеальное укрытие для подобных существ.
Я украдкой присмотрелся к легендарному серому лотосу. На вид ничего исключительного: тёмно-зелёные листья, длинные стрелы стеблей с цветками. Хотя его цветки и есть самое необычное, по форме они напоминают стоящую на коленях девушку с запрокинутой назад головой. Серого цвета с красными прожилками, по которым течёт сок, словно по сосудам в человеческом теле, наполненным кровью. Вот только щепотка пыльцы, сделанной из этого сока, стоит целый золотой, если не больше! Но люди, пристрастившиеся к этой дряни, обычно долго не живут. С каждым разом для того, чтобы уйти в подаренные ею грёзы, пыльцы нужно всё больше, пока однажды жертва пыли не превысит тот порог, после которого грёзы становятся вечными. Единственные, кто умеет пользоваться ей относительно безопасно, это маги Кахиханского Султаната, они используют эту дрянь для усиления своего магического дара.
— Сюда, прошу, — маг открыл неприметную дверцу в углу дворика. — Этот проход ведёт в, скажем так, обжитую часть подземелий, хм, ну да, согласен, не совсем уместное описание для усыпальницы.
Мы спустились на пару ярусов, проходя мимо коридоров, в стенах которых в нишах стояли древние гробы. Да тут не только дворян, скорее всего, хоронили, слишком уж их много.
— А вот и вход в подземелья. Достаточно нажать пару неприметных камней и вуаля, проход открыт. Не перестаю поражаться гению древних строителей. Я решил, не стоит брать с собой слишком много людей, солдаты нам в этом деле не помощники. Хватит двоих, они понесут факелы, магам не стоит связывать руки лишней ношей.
Мы спустились по уже знакомой лестнице до зала с пятью проходами. А ведь до нас с утра тут уже ходили, творчества Лемала не видно.
— Это первый уровень катакомб. Даже не представляю, сколько их всего, но мы успели расчистить проход только до второго. Так что зона поиска сужается.
— Это хорошо. Не хочется задерживаться тут до полуночи, когда все создания граней становятся сильнее. Хотя, думаю, можно обойтись без поисков, у меня в арсенале есть средство для выманивания подобных существ.
Я даже догадываюсь, какое это средство.
Она присела на корточки и принялась чертить многолучевую звезду мелом на камне, посыпая окончания лучей каким-то порошком. Баронские подштанники измельчила? Жаль, мы ритуальную магию ещё не проходили, и я почти ничего в ней не понимаю.
Порошок в углах фигуры неожиданно задымился и с резким хлопком испарился. Тонкие струйки дыма свились в спирали и с тихим свистом втянулись в тёмные проходы.
— Все мне за спину, скоро она должна появиться, нежить хоть и высшая, судя по способностям, но всё равно на такое не сможет не откликнуться.
И она появилась. Факелы в руках стражи затухли, словно на них дунул великан, и из центрального прохода потянуло могильным холодом, я в секунду закоченел, а из ртов у всех пошёл пар. Запугивает?
Кристина выбросила вперёд руку, и поток света
