– Вдвоем прогуляемся, Николай Александрович? – обратился ко мне заместитель. – Или Наталью Андреевну подождем?
– Пусть как следует отдохнет после всех волнений! – отозвался я, беря кружку с кофе. – Наша экскурсия и вправду была несколько утомительная…
Мы вышли через несколько минут, захватив с собой по полуавтоматическому ружью, и не успели пройти и сотню метров, как нас нагнал Адмирал – куда же без него! На этот раз мы проследовали значительно дальше той развилки, в левом ответвлении которой находилась первая золотая жила. Ущелье заметно расширилось, кое-где с отвесных стен стали стекать тонкие струйки воды, а под ногами появилась зеленая мелкая поросль – что-то среднее между травой и карликовым кустарником. Я было начал даже опасаться, что этот проход ведет через весь многокилометровый горный массив и связывает место нашей стоянки с лесами на западе. Однако через несколько минут после очередного поворота мы остановились у хаотичного нагромождения громадных каменных глыб, сплошь состоящих из железной руды – результат сильного обвала, полностью перекрывшего ущелье в этом месте. Огнев свернул куда-то направо, и я последовал за ним. Здесь дно ущелья пошло под уклон, потянул легкий ветерок и стал слышен шум прибоя, гулко отдававшийся от высоченных каменных стен. Чуть дальше я увидел приставленную к правой стене одну из наших складных каменных лестниц, а немного отступив назад, различил ярко-желтую золотую жилу, шириной сантиметров в тридцать, с многочисленными ответвлениями, проходившую на высоте метра в четыре.
– Взрывать здесь рискованно, Иван Ильич! – покачал я головой. – Стены вокруг ненадежные – обвала не миновать!
– Высоко больно, Николай Александрович! – в раздумье проговорил мой заместитель. – Обязательно кто-нибудь вместе с лестницей навернется…
– Видно, придется мне самому взяться… – продолжая внимательно оглядывать стену, сказал я.
– Э, нет, Николай Александрович! – сразу запротестовал Огнев. – Случись что – нам без вас и золото без надобности! А без меня или Василия вы остальных также легко отсюда выведете!
– Ну, хорошо, Иван Ильич! – согласился я, поднимаясь на первые две ступеньки лестницы. – Шнур вот только больше не вздумай экономить!
Я наметил места закладки тротиловых шашек и определил их общее число, рассудив, что если и случится обвал, то рухнувшие глыбы, когда их будет не слишком много, позволят обойтись при добыче золота без шаткой лестницы. Минут через десять мы отправились назад, и теперь я по пути заглядывал во все боковые ответвления ущелья, но большинство из них имели протяженность лишь в десяток-другой метров.
– Как вы думаете, Николай Александрович… – заговорил Огнев после того, как я осмотрел очередной такой проход. – Гостей-то нам скоро ждать?
– Едва ли… – ответил я, продолжая оглядывать также стены и основного ущелья. – Забот у них и своих хватает… Да и направление я им оба раза ложные указал… Но расслабляться давай не будем, Иван Ильич!
– Добро, Николай Александрович! Будем начеку! – согласился мой заместитель и хитро улыбнулся. – На свадьбу-то пригласите по возвращению?
– Ну, если такое случится, то можешь рассчитывать на самое почетное место! – вполне серьезно ответил я. – Но на мой взгляд – не к добру это при такой разнице в возрасте!
– Вы уж извините, Николай Александрович, но тут опыта у меня будет побольше вашего… – заметил Огнев, тоже по пути осматривая высоченные стены, сочившиеся водой. – Не в годах тут дело – чаще всего и сверстники-то ужиться вместе не могут! А на вас-то двоих – любо-дорого смотреть! Уж десяток-то лет счастливой жизни вам хоть как обеспечен, а такое редко кому выпадает!
К нашему возвращению Наташа и Володя успели приготовить обед, поэтому пришлось сразу мыть руки и садиться за стол. Моя помощница при всех звонко чмокнула меня в щеку, а затем укоризненно покачала головой.
– Завтра с вами совершим прогулку часа на три-четыре, – негромко проговорил я. – Вдвоем…
– И мне не придется напрашиваться? – также тихо спросила девчонка и улыбнулась. – Наверное, что-то случилось, и я опять это пропустила?
– Ничуть, – с деланой снисходительностью улыбнулся и я. – Просто мне может потребоваться помощница…
За обедом обговорили некоторые хозяйственные дела – мой заместитель спешил полностью наладить быт, сделать как можно больше посадок на огороде (загорелся устроить даже хорошую плантацию дынь) и построить нехитрую ограду для всего занятого нами участка земли. Доктор, теперь уже при всех, вновь обещал наловить полную лодку кальмаров, и мои бывалые моряки даже переглянулись: как выяснилось, пробовать блюда из этого моллюска доводилось лишь моему заместителю. С Козыревым на рыбалку попросился наш юнга, и я не стал возражать, рассудив, что рядом с двумя сильными взрослыми мужиками (доктор, как и я приказывал, всегда брал с собой Василия или Петра) он и на море будет под присмотром. Напившись со всеми чаю, я, как обычно, раньше всех поднялся из-за стола и отправился в свою «каюту» немного отдохнуть. Мои люди еще с полчаса посидели за теперь совсем непринужденной беседой (когда Наташа тоже прошла к себе, оставив немытую посуду на брата) – мое присутствие всегда смущало их, а потом разошлись и занялись нашими текущими делами. Вздремнув около часа, я не спеша почистил и смазал весь свой арсенал огнестрельного оружия, а потом придвинул к столику скамейку и, устроившись на ней, принялся за тщательное изучение сильно потрепанного блокнота, обнаруженного в местной хижине моим заместителем. В приоткрытый дверной проем заглянула Наташа и попросила разрешения зайти – я быстро глянул на свою помощницу (сидел вполоборота) и кивнул, занятый разбором «сверхпочерка».
– Я мечтала об этой минуте весь наш круиз! – призналась девушка, с ногами забираясь на мою лежанку. – Здесь так спокойно и уютно! Сейчас не хватает только Адмирала на полу…
Ждать мой пес себя, впрочем, не заставил – уже через пару минут просунул свою здоровенную лохматую голову в дверной проем – он всегда присоединялся к нам с Наташей, когда мы оставались наедине. Постояв немного на пороге, Адмирал протиснулся в «каюту» и расположился на полу, заняв собой все свободное пространство – мне даже пришлось сдвинуть скамейку, иначе огромный пушистый хвост лежал бы у меня прямо под ногами.
– А о каюте на «Страннике» вы не мечтали? – перелистывая ветхую страницу блокнота, спросил я.
– О той, в которую вы меня поселили, или о ваших апартаментах? – немедленно шаловливо уточнила девчонка.
– Немного терпения, и вы обзаведетесь собственными, а потом разместитесь в них с кем пожелаете… – несколько рассеянно проговорил я, с большим трудом разбирая очередные строки…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
