«Уже вечером 13 июля генерал-полковник Гот отметил в разговоре с командующим группой армий „Кемпф“, что его армия не видит смысла в продолжении наступления на север. В свете неудачи 2-й армии ситуация на левом фланге 4-й ТА создавала значительные проблемы, поскольку там находится только одна ослабленная дивизия (332-я пд. — В.З.) и удерживает фронт шириной в 60 километров. Таким образом, суть боевых действий заключалась в том, чтобы оборонять занятые позиции на западном и северном рубеже 4-й танковой армии и установить связь 2-го танкового корпуса СС (правое крыло 4-й танковой армии) и 3-го танкового корпуса (правое крыло армейской группы армий „Кемпф“)»[645].
Для командующего Воронежским фронтом день 13 июля выдался хотя и напряжённым, но вполне успешным. Главная задача, стоявшая перед войсками: удержать противника в прежних районах и измотать его силы, была выполнена. Полностью удалось отразить попытку группировки в излучине Пены выдавить соединения 1-й ТА и 6-й гв. А из района ур. Толстое. Несмотря на то что смешанная группа войск 5-й гв. А и 5-й гв. ТА не смогла выбить мд СС «Мёртвая голова» с плацдарма на Пене, план противника по охвату Прохоровки через излучину провалился. Ни к чему не привели и попытки 2-го тк СС и 3-го тк преодолеть рубеж 69-й А в междуречье. Хотя ситуацию в полосе корпуса генерала З. З. Рогозного командованию фронта кардинально изменить не удалось. Войска ГА «Юг» всё-таки провели ряд необходимых подготовительных мероприятий для окружения 48-го ск.
14 июля 1943 г. оказался последним днем крупномасштабных и напряженных боевых действий в полосе Воронежского фронта. Хотя неприятелю в этот день и удастся решить ряд частных задач, тем не менее на плане фельдмаршала Манштейна продвинуться к Курску, введя в бой 24-й тк, будет поставлен жирный крест. После чего даже он смирится с полным провалом «Цитадели». Но об этом рассказ впереди.
Последний бой — он трудный самый
Существует мнение, которое встречается в основном в воспоминаниях немецких генералов, участников Курской битвы, что если бы окружение 48-го ск и 10-го тк в районе ур. Толстое было противником проведено, то у Манштейна были бы развязаны руки и он, используя 24-й тк, имел бы возможность нанести удар в северном и северо-восточном направлениях. Однако этот план якобы был сорван рядом не зависящих от фельдмаршала и его войск обстоятельств. Одни указывают на высадку союзников в Италии, другие на более реальные условия — контрнаступление советских фронтов на севере и в Донбассе. Такие мысли действительно посещали командующего ГА «Юг», но несколько раньше. К 14 июля, когда его корпуса пытались осуществить эти окружения, их дивизии находились в плачевном состоянии, и даже усиленные корпусом Неринга они были уже не способны кардинально изменить ситуацию. Несмотря на неудачную попытку советских войск 12 июля разгромить 2-й тк СС, инициатива уже была в руках командования Воронежского фронта, и немецкие генералы это прекрасно осознавали и не питали никаких иллюзий. Тем более что официально операция «Цитадель» была завершена. В этот момент командование противника было озабочено лишь одним — как с минимальными потерями выползти из капкана, в который само себя и загнало. Поэтому наступление корпуса Кнобельсдорфа 14 июля на левом крыле 4-й ТА никакого влияния на план ГА «Юг» уже не имело и иметь не могло. В излучине Пены, как и в междуречье Северного и Липового Донца, Гот и Кемпф были заняты одним — созданием условий для отвода войск на прежнюю линию обороны.
Ситуация на флангах 4-й ТА для противника сложилась очень неблагоприятная. Ее левое крыло растянулось почти на 60 км. А конфигурация линии фронта на правом фланге, если бы она осталась прежней, позволяла советской стороне в случае отхода ее войск нанести чувствительные удары. Чтобы не допустить этого, было два решения: или перебросить сюда дополнительные силы, а их уже не было, или мощными контратаками полностью спрямить линию фронта, ликвидировав удобные участки для фланговых ударов, и при этом постараться нанести существенный урон прежде всего танковым соединениям русских.
О том, как 2-й тк СС и 3-й тк пытались решить эту задачу южнее Прохоровки, подробно было изложено в предыдущем разделе, а теперь проследим ход боевых действий в излучине Пены. Хотя на левом крыле четвертой танковой глубоких «карманов» не было, Г. Гот очень опасался за этот фланг. Bo-первых, он был основательно растянут, а удерживали его в значительной степени потрепанные пехотные соединения и сил для создания более или менее устойчивого оборонительного рубежа не хватало.
Во-вторых, в излучине находились крупные танковые силы русских. Действовали они очень активно при поддержке многочисленной пехоты. Их командование успешно использовало в качестве маскировки лесной массив урочища. Здесь могли разместиться значительные силы и в удобный момент нанести чувствительный удар. О том, что это вполне реальная перспектива, показали события двух предыдущих дней.
Поэтому он считал, что единственная возможность удержать здесь фронт — это проводить активную оборону. Причём крайне важно в первую очередь уничтожить мощный узел сопротивления в ур. Толстое.
14 июля Гот определил как крайний срок разгрома советских войск на участке Красный Узлив — ур. Толстое. На основании предварительных распоряжений армии штаб 48-го тк в 20.00 13 июля направил в дивизии следующий приказ на 14 июля:
«В 05.00 танковая бригада „Великой Германии“ нанесёт удар из точки 1,5 (отметка на карте в 2 км юго-западнее Березовки. — В.З.) через западную часть ур. Толстое по выс. 240.2.
3-я тд ударит с выс. 237.6 через хутор Долгий по той же самой высоте. Мотопехота 3-й тд пройдет ур. Толстое с востока на запад, под прикрытием дивизиона штурмовых орудий „Великой Германии“ и роты танков, еще находящейся на выс. 258.5. Цель этой группы состоит в том, чтобы предотвратить отступление противника из ур. Толстое на север. Высота 247.0, откуда в течение всего дня противник вел фланкирующий огонь, будет обстреляна корпусной артиллерией.
332-я пд должна присоединиться к атаке танковой бригады и занять передний край обороны у лесного участка севернее Красного Узлива с боевым охранением на выс. 233.3 и выс. 240.2. Реактивный миномётный полк дивизии должен нанести удар по ур. Толстое»[646].
В приказе ясно просматривается обычный тактический прием противника — клещи. Две группы — танковая бригада Декера с тп 3-й тд ударом с юга и мотопехота 3-й тд при поддержке самоходок и танковой роты с востока и севера наносят удар в общем направление на выс. 24С.4. В результате ур. Толстое должно оказаться между смежными флангами этих групп. Остальной фронт на правом фланге корпуса должна по-прежнему удерживать 11-я тд в полном составе и гренадерскими полками совместно с артиллерией «Великой Германии». Боевые части обеих дивизий уже понесли существенные потери, поэтому командование корпуса отдало приказ вывести в первую линию подразделения обеспечения, в частности саперные и учебные батальоны.
На 21.00 13 июля три дивизии Кнобельсдорфа располагали 212 танками (в том числе 17 огнеметными) и 40 StuG. Как и прежде, наиболее сильной была бригада «Великой Германии», имевшая 116 боевых машин, в том числе 8 Т-3, 22 Т-4, 12 огнеметных машин, 43 «пантеры», 6 «тигров» и 25 штурмовых орудий. Вторым по численности являлся 6-й тп 11-й тд, в нем находилась в строю 41 единица бронетехники, из них 5 огнемётные танки и 14 StuG. В 3-й тд было 40 танков и 1 штурмовое орудие.
Для окружения группировки 1-ТА и 6-й гв. А в излучине командование корпуса сосредоточило основные силы бронетехники на левом фланге: в полном составе бригады Декера и 6-й тп, в составе которых было в общей сложности 131 танк и 26 штурмовых орудий, или 74 % от наличной бронетехники.
Кроме того,
«офицерам штабов дивизий было приказано провести тщательнейшую подготовку к завтрашнему наступлению, в частности артиллерийскую»[647].
Также планировалось использовать значительные силы штурмовой и бомбардировочной авиации. Об этом вечером 13 июля была достигнута предварительная договоренность. Командир 8-го ак генерал Зайдеман планировал лично прибыть в расположение корпуса для налаживания тесного взаимодействия и более оперативного решения текущих вопросов.
Проанализировав ситуацию в полосе фронта к исходу дня 13 июля, Н. Ф. Ватутин, Г. К. Жуков и ещё находившийся здесь A. M. Василевский пришли к выводу, что избранная тактика активной обороны приносит положительные результаты. За истекшие сутки противнику нигде не удалось существенно продвинуться вперед. Его намерения окружить 48-й ск, 10-й тк и часть сил 6-й гв. А потерпели неудачу. Поэтому было принято решение продолжать наносить контрудар в полосе 1-й ТА и 6-й гв. А, а также в полосе 5-й гв. А и 5-й гв. ТА.
