В этот день лишь в одном месте неприятель смог добиться некоторого успеха. В 17.00 332-я пд вновь заставила части 71-й гв. сд полковника И. П. Сивакова оставить села Красный Починок и Михайловку. К 18.00 корпус генерал-лейтенанта В. Г. Буркова полностью прекратил фронтальное наступление, его основные силы заняли оборону тремя опорными пунктами:
— 183-я тбр окопалась на восточной опушке леса в 1 км западнее Верхопенья — выс. 258.5;
— 178-я тбр — у высоты 237.6;
— 186-я тбр — по северной и северо-восточной опушке леса ур. Толстое.
Первые две бригады вели маневренную оборону и отражали с места систематические атаки групп танков противника численностью в 30–40 танков. Периодически их танковые взводы и роты направлялись для поддержки пехоты 184-й сд, действовавшей у Березовки.
186-я тбр подполковника А. В. Овсянникова отразила восемь атак на ур. Толстое. Экипажи и командиры подразделений, учитывая качественное превосходство танковых орудий немецких машин, стремились использовать для борьбы с ними метод засад, складки местности и маневр. Так, во время одной из контратак несколько экипажей 398-го тб выдвинулись из ур. Толстое в отрог лога Кубасовский. Рядом с ним проходила дорога на Верхопенье. Предполагалось, что по этому пути немцы будут отходить после очередной неудачной атаки на урочище.
«Командир 398-го тб капитан Шухлеев, — отмечается в документах бригады, — умелым маневром и выдержкой подпустил танки противника вплотную и из засад встретил сильным огнем. Противник понёс следующие потери: подбито 8 танков, из них три танка „тигр“ подбил капитан Щухлеев»[639].
Столь же успешно действовал и второй батальон бригады: в течение дня он подбил 6 вражеских машин. Согласно оперативной сводке 10-го тк, к 22.0013 июля 186-я тбр в течение дня вывела из строя 14 танков и 2 самоходных орудия противника, потеряв всего 4 Т-34 и 1 Т-70 (сгорел)[640].
Более существенный урон был нанесен другим соединениям корпуса. Согласно документам штаба 10-го тк, попавшая утром в районе Верхопенья под удар танков дивизии «Великая Германия» левофланговая 183-я тбр подполковника Г. Я. Андрющенко лишилась 16 боевых машин, в том числе 10 Т-34 и 6 Т-70, и 233 человек (73 — убиты и пропали без вести)[641].
С большим трудом командование 48-го тк, наконец, к 18.00 подтянуло в район Березовки бригаду Декера и танковый полк 3-й тд, но наступление по-прежнему откладывалось все по той же причине — никак не могла изготовиться к бою бригада. Пока шло выяснение причин, затягивающих наступление, началась очередная атака частей 184-й сд на Березовку. В журнале боевых действий 48-го тк отмечается:
«Командир бригады доложил, что три батальона с четырьмя танками наступают на Березовку и наши танки не имеют возможности уйти оттуда. Эти атаки, по сообщению 3-й тд, были тем не менее уже при помощи разведывательного отряда дивизии и танкового полка отбиты. Противник, понёсший очень большие потери, стремительно отступал по дороге в ур. Толстое. Наши танки сразу же стали преследовать и около 19.00 взяли выс. 237.6. Удар по флангу оказался совершенно неожиданным для противника, опасность проникновения врага в Березовку была устранена.
Танковая бригада, которая как раз во время этой атаки входила в Березовку, с одним батальоном уже заняла исходную позицию для наступления с целью помочь пехоте 332-й пд снова занять передний край обороны. Корпус сообщил об успешной операции, проведённой 3-й тд, и в резкой форме потребовал от командира бригады перейти, наконец, в запланированное наступление. Бригада считала невозможным начать атаку до 20.30. Если бы наступление началось глубокой ночью, русские только благодаря этому разведали бы наши планы.
Начальник штаба корпуса указал, что из-за непонятной задержки бригады проведение хорошо спланированной операции сорвано. После совещания с командующим армией было решено сегодня наступление не продолжать»[642].
Действительно, появление значительного числа вражеских танков для бойцов 184-й сд было неожиданным. Поддерживавший атаку взвод «тридцатьчетверок» 178-й тбр остановить превосходящего противника был не в состоянии. Однако, читая приведенную выше цитату, кажется странным, почему, преследуя не ожидавшего такого стремительного удара врага, отходящего к урочищу (главной цели предстоящей операции), 6-й тп 3-й тд не смог воспользоваться представившейся возможностью и на плечах отступающих если не ворваться, то хотя бы подойти к нему.
Перенос наступления на ур. Толстое и приостановка контратаки дивизии Вестховена связаны не только с неготовностью бригады поддержать соседа. Отход частей полковника Цукарева от Березовки не был столь стремительным, как может показаться при чтении архивного документа. Встретив танки у высоты 237.6, наша пехота отошла на расстояние примерно в 1 км. Немцы действительно взяли этот холм и продвинулись ещё на несколько сотен метров, но экипажи и расчёты танков и орудий ПТО 178-й тбр, закопанных полукругом в 500 м западнее, восточнее и севернее высоты 237.6, не допустили дальнейшего продвижения 6-го тп. Встретив организованное сопротивление, его боевые машины отошли на гребень. Но на этом бой не закончился. Через некоторое время 184-я сд вновь перешла в атаку и прорвалась в Берёзовку, завязались уличные бои в северной и северо-западной части села. Теперь уже против атакующих была выдвинута бригада полковника Декера. В отчётных документах наших частей и соединений особо подчеркивается, что в ходе штурма села немцы широко использовали шестиствольные минометы. Их навесной огонь наносил большой урон.
Вместе с тем, пока продолжались атаки у выс. 237.6 и Березовки, 700-й и 730-й сп 204-й сд провели успешную атаку на левый фланг гренадерского полка дивизии Хёйернляйна. В ходе ее часть подразделений «Великой Германии» была отсечена от основных сил и окружена, а оборона в этом районе разрушена. В документах штаба 48-го тк ситуация выглядела следующим образом:
«В 21.00 левый фланг дивизии „ВГ“, расположенный на высоте в 200 м юго-восточнее Калиновки, в ходе атаки русских силою в 500 человек, которые пришли через лог Кубасовский, был окружен. Связь с 3-й тд не установлена. С другой стороны, в бой была введена батарея штурмовых орудий, затем 3-я тд выдвинула вперед на высоту 243.0 роту 3-го грп.
В Березовке вновь усилилась боевая активность. Противник опять подошел через лесной массив, и танковая бригада вела там беспорядочную стрельбу»[643].
Ожесточенные бои шли здесь до позднего вечера. В 22.00 и 22.30 3-я тд силами роты пехоты с 6 танками, а затем еще подошедшими двумя ротами 3-го грп с 16 танками безуспешно пытались пробить оборону двух полков 204-й сп и вывести из окружения подразделения гренадеров.
Но для командования 48-го тк неприятности на этом не за кончились. Перед сумерками поступило сообщение из штаба 332-й пд, что намеченную контратаку между Чапаево и Раково провести не смогли. Выделенная дополнительно вторая рота бригады Декера до места не дошла, попав на минное поле, две машины вышли из строя. Командование дивизии просило оставить роту до утра, чтобы на рассвете провести атаку, но корпус не согласился, мотивируя это тем, что бригада «Великой Германии» и без того понесла большие потери, поэтому каждый танк на счёту.
Уже к 20.00 штаб корпуса разработал и направил предварительный приказ с задачами на следующий день. Суть этого документа сводилась к одному: 14 июля боевыми группами трех дивизий непременно уничтожить группировку русских в ур. Толстое и южнее. Этот район по-прежнему рассматривался как основной их опорный пункт в излучине Пены, а потому представлял главную опасность на правом фланге 4-й ТА.
Генерал Гот остался недоволен действиями соединений Кнобельсдорфа и во время его доклада о планах на 14 июля он ещё раз подчеркнул,
«что завтра, после основательнейшей подготовки, действуя совместно с авиацией и артиллерией, при любых обстоятельствах и независимо от количества сил противника наступление должно быть проведено, с тем чтобы наверстать время, непростительно упущенное сегодня»[644].
Командующий 4-й ТА понимал, что силы его армии на исходе, топтание на месте 48-го тк — яркий тому пример. Наблюдая за действиями войск в этот день, он окончательно убедился — операцию надо прекращать. Поэтому, стремясь любыми средствами выдавить войска 6-й гв. Аи 1-й ТА из Пенской дуги, он не рассчитывал на перелом ситуации и дальнейшее наступление на север, а уже готовился к отводу армии. Тщетные попытки обоих корпусов армии добиться в этот день хоть каких-то результатов подействовали на него удручающе. Генерал окончательно убедился в том, что реанимировать «Цитадель» в любом виде — бесперспективное занятие. Германский исследователь Клинк пишет:
«Уже вечером 13 июля генерал-полковник Гот отметил в разговоре с командующим группой армий „Кемпф“, что его армия не видит смысла в продолжении наступления на север. В свете неудачи 2-й армии ситуация на левом фланге 4-й ТА создавала значительные проблемы, поскольку там находится только одна ослабленная дивизия (332-я пд. — В.З.) и удерживает фронт шириной в 60 километров. Таким образом, суть боевых действий заключалась в том, чтобы оборонять занятые позиции на западном и северном рубеже 4-й танковой армии и установить связь 2-го танкового корпуса СС (правое крыло 4-й танковой армии) и 3-го танкового корпуса (правое крыло армейской группы армий „Кемпф“)»[645].
