Как и в предыдущие дни, помимо главной задачи — рассредоточения сил ударных группировок противника — каждой армии были поставлены и свои определенные задачи. Перед левым крылом 5-й гв. А (32-й гв. ск), 1-й ТА и 6-й гв. А стояла цель: сорвать план по вытеснению наших сил из излучины р. Пена. Документы оперативных отделов этих армий дают достаточно противоречивую информацию. На отдельных подлинниках приказов и распоряжений не проставлены ни дата, ни время, из-за чего трудно понять, когда принималось то или иное решение и в какое время оно было доведено до корпусов и дивизий. Но если не вдаваться в детали, то суть плана выглядит следующим образом. В излучине Пены предстояло действовать все той же группировке, которая была сформирована ещё 12 июля. Совместный план штабов 6-й гв. А и 1 — й ТА предусматривал нанесение ударов в направлении Верхопенья, Сырцево и Луханино силами 10-го тк с 219-й сд и 5-й гв. Стксо 184-й и 90-й гв. сди вытеснение противника на восток за реку Пена.
После подчинения 184-й, 204-й, 219-й и 309-й сд генералу И. М. Чистякову ответственность за удержание обороны на обоянском направлении и в излучине Пены полностью легла на 6-ю гв. А. Тем не менее находившаяся в её боевых порядках 1-я ТА по-прежнему играла важную роль. Учитывая, что ее корпуса имели большой некомплект бронетехники и другого вооружения, их начали использовать несколько по-иному. М. Е. Катуков писал:
«Характерная особенность действий 1-й танковой армии в оборонительной операции этого периода заключалась в том, что часть сил соединения вела оборону рубежа. В это время в ее глубине готовился новый рубеж, который и занимался находившимися в резерве частями. Резерв использовался двояко; при необходимости привлекался для контратак, а при прорыве передового оборонительного рубежа, принимая на себя удар наступающего противника, обеспечивал время для занятия и подготовки нового оборонительного рубежа в тылу своего расположения.
Применение этих тактических приемов приводило к непрерывному изматыванию сил врага и лишало его возможности вырваться на оперативный простор. Наступавшие немецко-фашистские войска, превосходившие нас в наличии бронетанковой техники, вклинивались в нашу оборону, теснили обороняющиеся войска, но прорвать фронт им нигде не удалось. Разгадывая замысел врага, командование армии и фронта маневрировало резервами и принимало контрмеры»[648].
Так, за контрударной группировкой, расположенной в районе ур. Толстое, находился корпус генерала А. Л. Гетмана. Его задача была сформулирована в приказе по армии № 0088 на 22.00 13 июля:
«6-й тк с 4-м гв. иптап, 483-й иптап, 1461-й сап мой резерв в районе ур. Толстое, иметь сильный заслон на рубеже северо-восточнее опушки ур. Толстое, северо-восточная окраина Новенькое, обеспечивая левый фланг 10-го тк, не допустить контратак противника на Новенькое и ур. Толстое из направления лог Кубасовский и Верхопенье. Быть готовым действовать в стык 5-го и 10-го тк для развития их успеха и отражения контратак из направлений Завидовка, Алексеевка, Луханино, Березовка, лог Кубасовский. Начало общего наступления в 10.00 14.07.43 г.»[649].
14 июля корпусу пришлось выдержать сильный натиск танковых групп неприятеля. Несмотря на свою малочисленность, три его бригады (112-я, 200-я тбр и 6-я мсбр) оказали в этот раз упорное сопротивление и почти полностью удержали свои позиции. В ночь с 13 на 14 июля из ур. Толстое был выведен на формирование в район г. Старый Оскол 60-й отп. Его материальная часть (13 Т-34 и 4 Т-70) с экипажами была передана 112-й тбр. Наутро находившиеся непосредственно перед урочищем два танковых батальона имели: 124-й тб 112-й тбр — 29 (19 Т-34, 10 Т-70)[650] танков, батарею (4 САУ) 1461-го сап, а 2/200-й тбр — 4 Т-34 и батарею (3 САУ) 1461-го сап[651].
Вместе с соединениями 1-й ТА на сложные участки выдвигались и танковые части 6-й гв. А. Между с. Круглик и выс. 250.0 для прикрытия подходов к крупному селу Ивня в ночь на 14 июля из излучины Псёла подошел 245-й отп. В его двух ротах осталось на ходу 10 МЗс и 5 МЗл. Эти машины вкопали у железнодорожного полотна юго-восточнее Ивни.
С целью сковать силы неприятеля на рубеже: Калиновка — /иск./ Новоселовка — ур. Меловое — /иск./ Кочетовка на утро 14 июля И. М. Чистяков, М. Е. Катуков и А. С. Жадов спланировали общий контрудар. Две стрелковые дивизии 23-го гв. ск 6-й гв. А (204-я, 309-я сд), усиленные бригадами 3-го мк, получили приказ: в 10.00 атаковать позиции гренадерского полка «Великая Германия» и левое крыло 11 — й тд. А, в 10.30 по центру и правому флангу 11-й тд должны были нанести удар 13-я гв. и 66-я гв. сд 32-го гв. ск и 97-я гв. сд 33-го гв. ск совместно с 31 — м тк. Из боевого приказа генерал-майора Н. Т. Таварткеладзе на 6.50 14 июля:
«2. 23-й гв. ск, взаимодействуя с соединениями 3-го мехкорпуса, уничтожает противостоящего противника и к исходу дня 14.07.43 г. выходит на рубеж: Сырцов, Красная Дубрава, Покровский, ур. Ситное, роща севернее выс. 248.3. По выходе на указанный рубеж закрепиться, прикрыв левый фланг 6-й гв. А с востока.
3. Справа наступает 219-я сд и к исходу дня 14.07.43 г. выходит на рубеж: юго-восточнее рощи западнее Дмитриевка, выс. 241.1 /иск./ Сырцев.
Разгранлиния с ней: /иск./ Круглик, /иск./ выс. 247.0 /иск./ роща западнее Верхопенье, Сырцов.
Слева действуют части 13-й гв. сд.
4. Решил: главный удар наносить своим правым флангом, овладевая районом Верхопенье, а в последующем рубежом: Сырцов, Покровский, ур. Ситное. Не допустить контрударов противника с востока.
5. 204-й сд со 122~м гв. an, 493-м иптап, 138-м гв. an при поддержке 1-й гв. тбр — ближайшая задача: уничтожить противостоящего противника и овладеть рубежом: северная окр.
Сырцово, Верхопенье. В дальнейшем выйти на рубеж: Сырцов, восточная опушка рощи Красная Дубрава, /иск./ юго-восточная опушка рощи ур. Становая.
Разгранлиния слева:/иск./пр. 2 км северо-западная Новоселовка, северо-восточная окр. Верхопенье, отм. 242.1, /иск./ Красная Поляна.
6. 309-й сд при поддержке и во взаимодействии с 49-й тбр, нанося удар своим правым флангом, овладеть выс. 260.8, Новоселовка; в дальнейшем выйти на рубеж: Покровский, вост. опушка рощи западнее Сух. Солотино, ур. Ситное, ур. Меловое.
7. 67-й гв. сд, располагаясь на занимаемом рубеже, быть в готовности к отражению возможных контратак пехоты и танков противника в направлении дороги Круглик — Обоянь.
8. 51-я гв. сд — мой резерв, сосредоточиться в районе Круглик, по мере продвижения 204-й сд следовать за её правым флангом, в полной готовности к развертыванию для боя по моему дополнительному приказу.
9. Задачи АДД — 36-й артбригады:
а) подавить артиллерию противника в районе Верхопенье;
б) быть готовы к отражению контратак противника с на правления Раково, выс. 243.0, Ильинский, Кочетовка»[652].
Ближайшей целью дивизий обоих корпусов 5-й гв. А был захват высот 248.3, 235.9 и дальнейшее движение в Кочетовку. Командиру 66-й гв. сд ставилась дополнительная задача: в течение дня подготовить отряд — не менее усиленного батальона — для ночного захвата этого населенного пункта.
За наступавшими дивизиями во втором эшелоне по обе стороны Обоянского шоссе от выс. 244.8 в направлении Новоселовки предстояло продвигаться 3-й мбр 3-го мк. В приказе комбрига майора Захарченко цель была формулирована лаконично:
«3-я мбр имеет задачу наступать за 49-й тбр, закреплять заявочные рубежи и быть в готовности к отражению контратак противника»[653],
На правом фланге (западнее) 3-й мбр должна была двигаться 1-я мбр с 17-м тп 10-й мбр, имея ту же цель: закрепить отвоеванную территорию и при необходимости развить успех 204-й сд с 1 — и гв. и 49-й тбр. 10-ю мбр генерал С. М. Кривошеий вывел в резерв, она находилась в лесу 1,5 км северо-восточнее Вознесеновки. После 6.00 два ее мспб начали выдвижение за 17-м тп в готовности поддержать усилия войск, действовавших впереди.
Бои 13 июля в полосе 23-го гв. ск стихли перед наступлением сумерек. Ночь прошла относительно спокойно, обе стороны готовились к очередному тяжелому дню. Лишь ближе к рассвету штабы 204-й сд и 3-го мк провели разведку боем. Из журнала боевых действий 48-го тк:
«Ночь прошла практически спокойно. Ночью противник прекратил атаку на 11-ю тд. На левом фланге оборонительного фронта „Великой Германии“ на линии между вторым батальоном гренадерского полка и саперным батальоном юго-восточнее Калиновки было отражено наступление русских при поддержке 7 танков.
Ночью по всей линии фронта 332-й пд противник продвинулся ближе к отдельным позициям. Незначительные силы противника просочились в лесок восточнее села Чапаев. По шуму моторов и гусениц можно было догадаться, что противник ведет подготовку танков»[654].
Несколько по-иному складывалась ситуация на фронте 22-го гв. ск. Начавшаяся атака танковых частей Кнобельсдорфа южнее х. Долгий продолжилась до полуночи. Лишь в 0.30 под сильным огнем 184-й сд и 10-го тк немцы прекратили наступление и отвели бронетехнику к Березовке. Полковник Нагаткин, начальник штаба соединения, в 4.00 доложил:
