закрепить Стилу руки спереди, так передвигаться ему стало гораздо удобнее.
Мы явно двигались наверх, и здесь уже не было водорослей, но шагать от этого не становилось легче. До обещанного пересечения так дойти пока не удалось, а от ожидания лично у меня давно уже нехорошо засосало под ложечкой. От одних только мыслей, что наши спутники не выбрались, хотелось просто выть в голос. Но этот порыв с горем пополам удавалось сдерживать. Потому что… Ну не могло же ничего не екнуть?!
Вода достигала мне живота, когда мы достигли долгожданного пересечения галерей. Правый коридор тоже уже был затоплен, и друзей наших там не оказалось. Беспомощно переглянувшись, направились дальше, ощущая, как каждый шаг дается все с большим трудом. Надо было подождать хотя бы пять минут, но только даже этим временем мы не располагали.
— Почти выбрались, — обронил Стил. На какой-то момент мне показалось, что в его голосе промелькнуло утешение. — Совсем скоро будет выход к морю.
В какой-то момент мы начали плыть, хвала небесам, с этим ни у кого проблем не было. Правда, руки Стилу пришлось развязать, оставив обмотанными пальцы. Но он и не пытался совершить побег, а только сосредоточенно греб вперед, отплевываясь. Расстояние до потолка стремительно сокращалось, но вот места, куда забраться, обнаружить так и не удалось. Неожиданно я поняла, что плыть стало гораздо тяжелее, но не от усталости.
— Нас сносит в сторону! — озвучил самые страшные предположения король Филипп. — Ближе к стенам!
Долго уговаривать не пришлось. Мы стали цепляться за камень, изо всех сил противясь неожиданно сильному течению. Дышать стало до такой степени трудно, что легкие просто разрывались от напряжения.
— Быстрее! — выкрикнул Стил, хватаясь пальцами за выступ.
Я судорожно зацепилась за выемку, держась из последних сил и наблюдая, как Стил подталкивает короля наверх. Взобравшись на камень, тот протянул руку Линде и с легкостью втащил ее наверх. Почти спасены! Но тут пальцы соскользнули, и я почувствовала, что течение подхватывает меня и сносит.
— Не так быстро, болтушка, — проворно перехватил ладонь Стил, не давая водной пучине поглотить меня.
— Держитесь! — крикнул Блейк, лихорадочно тяня полукровку выше.
Постепенно мы поднимались, в какой-то момент Стил сделал движение рукой, как бы подталкивая к выступу. Пальцы дотронулись до камня, и Линда принялась затаскивать меня наверх. Но потом девушка поскользнулась и едва не загремела вниз. А еще спустя секунду я рухнула в воду и поняла, что меня уносит.
— Вэл! — донесся до меня истеричный вопль Линды. — Пусти!
Не знаю, может там и еще что-то кричали, но я слышала лишь грохот воды. Координация сначала была потеряна, так что меня прилично покрутило, пока я не зацепилась одеждой. Надо продержаться, отдышаться и доплыть до остальных, но только силы убывали с катастрофической скоростью. Кое-как отцепила одежду, но тут же почувствовала, что меня опять сносит.
— Болтушка, позволь донести тебя до развилки.
Нет, не может быть. Как же это? Неужели заклинание больше не сдерживает Стила?
— У тебя проблемы посерьезнее. Впрочем, расслабься.
И тут я поняла, что мое тело больше меня не слушается. Если я хотела продолжить плыть, то получалось только нестись вниз в расслабленном аморфном состоянии. Ладно, Стил, потом поговорим.
— Серьезно? Никакой благодарности.
Меня вынесло к развилке галерей, а потом поднесло к сталактиту. Руки и ноги обхватили камень, а сама я зашлась в судорожном кашле, потому что прилично приложилась при столкновении. Задрала голову и увидела в потолке отверстие. Практически круглое, не очень большое, но я должна пролезть.
— Правильно. Потом беги налево и карабкайся по валунам.
Спасибо.
Меня подносило все ближе к заветной цели. Когда осталось примерно с локоть расстояния, я уцепилась за край и начала подтягиваться. Из воды это оказалось сделать легче, чем просто на тренировках, так что очень скоро я стояла на коленях и тяжело дышала. От солёной воды стягивало кожу и резало глаза, но нельзя останавливаться. Так, налево. Пошатываясь и спотыкаясь, я принялась выполнять указания Стила и очень скоро действительно увидела валуны. Пока забиралась, несколько раз чуть не прочертила лицом по камням, но в конце концов все равно вылезла. Как же я устала, но нет времени на передышку. Я пробежала по коридору дальше и уперлась в тупик. Стил, ты свинья!
— Сама такая. Слева на стене дыра, лезь, неблагодарная.
Осмотревшись, действительно разглядела почти такое же отверстие в стене. Осторожно выглянув, увидела, что там внизу на огромной скорости проносится поток воды.
— Доверься.
Сомнительное предложение, но делать было нечего. Протиснувшись в отверстие ногами вперед, какое-то время повисела на руках, попыталась помолиться, но напутала все слова и, глубоко вдохнув, рухнула вниз. Вода ненадолго накрыла с головой, но удалось всплыть и даже отплеваться. А потом только и оставалось отдаться на волю стихии. Я максимально сгруппировалась, гадая, куда меня все-таки вынесет. Ответ появился очень скоро — потоки воды выкинули меня куда-то прямо. Несколько секунд свободного полета, даже жизнь перед глазами не успела пролететь, а потом я плюхнулась в воду. Вынырнув и отплевавшись, приготовилась вновь бороться с течением, но осознала, что оно тут слабое. Оглядевшись по сторонам, увидела что-то похожее на водопад, откуда меня и вышвырнуло, и выход из пещеры. Также можно было добраться до каменного берега, что я еле-еле начала выполнять. Дотронувшись до поверхности, уже в который раз принялась карабкаться, но почувствовала, что меня тянут.
— Спасибо, Стил, — от души поблагодарила я парня, заваливаясь прямо на спину и прерывисто дыша.
Как-то незаметно рядом оказались Линда и Блейк, с которыми, хвала Всевышнему, ничего не произошло. На вопросы о самочувствии я мычала что-то невразумительное, а пару раз не совсем цензурное.
— Кхе-кхе, я же все-таки плохой парень, — протянул руки Стил, намекая на связывание.
Нет, не плохой, просто сбившийся. И остальные наверняка думали так же, но формальности соблюли. И теперь мы сидели и отдыхали, оживленно переговариваясь.
— Стил, с какого момента ты снова мог меня контролировать? — неожиданно спросила я. Чары спадают, если маг, наложивший их, умирает. Но ведь не могли же они…
— Сразу еще когда меня колдун ваш о стену приложил, — беззаботно пожал плечами парень.
— И ты не стал брать контроль, почему? — уточнил король. Хотя блеск карих глаз выдавал, что причины понятны.
— От болтушки у меня очень болит голова, — хмыкнул он.
— А еще под рукой не было кинжалов, — уголками губ улыбнулась Линда, приглаживая торчащие в разные стороны волосы.
— Она бы все равно промазала, — закатил глаза парень, а потом прижал руки к плечу, по которому я попала мелким камешком. — Можешь же, когда хочешь.
