тянуло, хоть я и всячески старалась прогнать чувства. Но как, простите, избавиться от наваждения, если его причина постоянно мельтешит перед глазами? Я должна выкинуть Ричарда из головы, пока не привязалась к нему еще сильнее. Не знаю, что именно ко мне испытывал Дик, но я все острее осознавала, что с каждым мгновением отказаться от него будет все сложнее. Да, можно было бы тайком от родных позволить эмоциям взять верх над разумом. Поддаться увлечению. Вот только существовала загвоздка: я не хотела, чтобы Ричард был просто увлечением. Он уже не просто увлечение. А вот кем для него стану я? Очередной интрижкой?
У него было столько женщин, красивых, статных. Я по сравнению с ними просто взъерошенный воробей. Глупая, несносная девчонка. А еще до жути трусливая. Ну неужели он действительно мог испытывать что-то серьёзное? А если несерьёзное, то я не хотела быть очередной.
Дверь в комнату открылась, и я услышала тихие шаги, а потом удивленное восклицание:
— О, ты уже проснулась?
— А кое-кто так и не ложился, — усмехнулась я, приветливо взмахивая рукой Линде.
— Если честно, совсем забыла про время, — улыбнулась она, подходя и усаживаясь рядом на подоконник.
Сейчас она выглядела не так, как во время нашей первой встречи в подземном городе. Внешность осталась такой же, но изменилось выражение глаз. Если бы счастье имело облик, то оно, определенно, выглядело бы так: сияющая девушка с горящим особым светом взглядом.
— Ты уже начала собирать вещи?
— Так очевидно, что в группе путешествующих пополнение? — тихо рассмеялась Линда.
— Вряд ли его Величество решит перенести столицу в Табарган. Так себе местечко, если честно, — нарочито скривилась я, еле сдерживаясь от смешка. — Неужели нельзя было подобрать город поприличнее?
— Ты знаешь, как переводится Табарган? — неожиданно серьезно спросила она.
— Оставленный, — тихо проговорила я, покопавшись в памяти.
— Верно, — кивнула девушка. — Впрочем, это оказалось случайностью. Я тогда уже давно скиталась по стране, а потом решила, что можно уже задержаться где-то. И первым стал этот город. А узнав его название… Что ж, это было символично.
— И что заставило тебя оставить его Величество? — нетерпеливо спросила я, рассматривая девушку, которая теперь невесело улыбалась. — Или кто?
— Тот, кто заботился о королевстве, — туманно отозвалась Линда и начала смотреть в окно, видимо, вспоминая минувшие события, потому что на лицо все же набежала тень печали.
Я продолжала рассматривать ее, обдумывая слова. Тот, кто заботился о королевстве… В голове постепенно складывались кусочки мозаики, и все теперь казалось элементарным до ужаса.
— Король Генрих? — выдохнула я.
— Он желал для королевства лучшего, — горько усмехнулась Линда. — И для сына. И я не вправе его осуждать. Впрочем, из дворца меня никто не выгонял, это было самостоятельное решение.
— Ну да, от которого невозможно отказаться, — фыркнула я.
— А как бы ты поступила, если бы тебе сказали, что ты помеха? Что рядом с тобой твой любимый не станет тем, кем должен? Что ты тянешь его назад?
— И, видимо, что во дворце очень тщательно натирают полы.
— Вроде того, — вновь позволила она себе улыбнуться. — Правда, я должна была сказать Филиппу, что не люблю его и что уезжаю к другому. — Она замолчала, разглядывая постепенно оживающую улицу. — Но я так и не смогла. Фил всегда знал, когда я вру, так что сразу бы заподозрил неладное. Написать я тоже не смогла, просто не смогла. Вот и сбежала, ничего не объяснив.
— И он искал тебя. Но если человек не хочет, чтобы его нашли…
— То сделать это просто нереально. Хотя, нет. Я хотела, чтобы он нашел меня. И одновременно нет, понимаешь, о чем я? — рассеянно посмотрела она на меня.
— Более чем.
— Иногда мне хотелось вернуться, все ему рассказать, но воспоминания о разговоре удерживали. Ведь будущему королю простолюдинка не ровня. И я вновь отправлялась в дорогу, меняя имя. Долгое время звала себя Розалиндой, потом Розалиной, в конце концов стала просто Розой.
— И все же осталась Линдой.
— Знаешь, а я ведь была на коронации Филиппа, он меня видел. Тогда я чуть не попалась.
— И с тех пор, видимо, он стал искать тебя в толпе, — протянула я, вспоминая привычку короля — разглядывать людей во время крупных сборищ. — Но теперь все будет иначе, когда ты сказала ему правду. Сказала же?
— Скорее подтвердила предположения, он и сам догадывался, что отец приложил руку. Но теперь это уже не имеет значения. Что было, то было. Главное, что мы все же обрели счастье. Но что будет с твоим?
— О чем это ты? — с подозрением уточнила я, надеясь, что ошибаюсь.
— Хм, дай-ка подумать, — наигранно постучала Линда пальцами по подбородку. — Молодой, обаятельный, голубоглазый блондин. Нет таких знакомых? Ах да, отзывается на имя Ричард Форс.
— Не понимаю, о чем ты, — попыталась я беззаботно пожать плечами, делая вид, что не замечаю тонкого намека. — Мы просто в одной команде.
— А, точно, вот я глупая, — на редкость фальшиво стукнула Линда себя по лбу. — Только вот маленькое уточнение: ты с Лексом и Эваном тоже целуешься?
Я ошарашенно смотрела на Линду, которая выглядела донельзя довольной, соображая, откуда она могла узнать, а потом возмущенно выпалила:
— Ты же была без сознания!
— Это вы решили, что я без сознания, — прокомментировала она, а потом подняла в защитном жесте руки. — Пришла в себя, когда меня на пол опустили. Что мне надо было второй раз в обморок рухнуть? Ну, а потом…
— Ты сложила два и два, — мрачно буркнула я. Вот ведь хитрюга!
— А вдруг ты бы и на меня бросаться стала? — хохотнула она. — Под горячую руку попадаться не хотелось. Ну не могла же я уши заткнуть, вы достаточно громко разговаривали. Но, кажется, все не так просто?
— Надеюсь, ты никому не говорила о том, что слышала? — уточнила я. Дождавшись кивка, продолжила: — Ну так слушай…
В конце концов, почему бы и не рассказать? Да, мы знакомы всего ничего, но рядом с девушкой я ощущала себя комфортно, и, что скрывать, мне надо было хоть с кем-то поделиться переживаниями. И Эван для этой роли не годился, хоть я и доверяла ему. Потому что он-то давно заподозрил, что у нас с Ричардом не все гладко, но вопросов не задавал. За окном уже совсем рассвело, а я все говорила и говорила, вываливая на Линду события минувшего года, начиная со странной желтой вспышки за забором. Потом с возмущением поведала, что Дик в первую встречу гнусно распускал лапы, а также о том, как я свалилась на Лекса с дерева. Как я
