В оглушительном шуме перестрелки он не мог слышать как шлепают по бетонному полу ступенек босые ноги бюреров, иначе обязательно послал бы вслед подствольной гранате парочку ручных гранат и тогда исход битвы оказался бы предрешен, но монолитовец решил сэкономить припасы, за что и поплатился.
В глазок камеры Крюк наблюдал, как сектанты и зомби открыли встречный огонь, и те и другие не без успеха, как в шахматах разменяв фигуры. Зомби с пулеметом в руках остался цел, но спустя секунду угодил под взорвавшуюся рядом гранату и упал навсегда. Два десятка бюреров, поднявшихся следом, ловко перепрыгнули через трупы и рванули к выходу, одной гранаты хватило бы, чтобы проредить мутантов вдвое, но ее так и не последовало.
А дальше началось полное безумие: бюреры рекой повалили из узкого прохода и кинулись в рассыпную, заполняя уродливыми телами балкон и зал. В первый момент показалось, что атака захлебнется: с пулемета, расположенного в центре зала прекрасно простреливался выход с лестницы, и первые три бюрера покатились по полу сразу же, как только показались в проеме, но спустя мгновение, пулеметчику пришлось замолчать. Створка в комнату управления отъехала в сторону незаметно для монолитовцев, увлеченных нападавшими мутантами, поэтому Серый и Санитар без помех в два ствола расстреляли пулеметчика, после чего Крюк вернул дверь на место, давая товарищам перевести дух и перезарядить оружие.
Потеряв пулеметчика, монолитовцы оказались в очень невыигрышном положении: Барракуда с трудом отбивался от трех бюреров, схватившихся с ним в рукопашной, Смок и спустившийся с третьего этажа Корень с трудом удерживали наседавших тварей на балконе второго этажа, и только четвертый боец продолжал садить из грозы по бюрерам без помех. Дело это было не из легких, поскольку бюреры с огромной для карликов скоростью крутились возле других бойцов, пытаясь вцепиться острыми клыками в уязвимое место. Ему удалось сократить численность тварей еще на две единицы, после чего ствол автомата начало водить в стороны, а совсем рядом вверх поднялась тяжелая металлическая шестерня, брошенная в кучу вместе с другим жестяным хламом. От первого броска удалось увернуться, но настырный бюрер подхватил предмет снова и повторил попытку, на этот раз более удачно: бросок получился не идеально точным, вместо головы шестерня угодила в плечо, но достаточно сильным, чтобы ощутить, как немеет рука.
Бой шел с переменным успехом, и вполне могло так случиться, что твари и сектанты просто перебили бы друг друга, но в дело вмешался дополнительный фактор. Стоящий у монитора Крюк мгновенно изменился в лице и скомандовал общий сбор.
— Что там? — Спросил Серый.
— К монолиту спешит помощь. Человек двадцать, а может и больше, идут через лестницу около лифта.
— Заблокировать их нельзя?
— Уже заблокировал, но у них, наверняка, найдется пара взрыв-пакетов. Так что, через пять минут они будут в помещении, раздолбят мутантов, и тогда уже нам отсюда не выбраться.
— Что делаем?
— Вступаем в бой. Только сейчас выберем, на чьей стороне.
Выходило, что сектанты все-таки берут верх: их осталось трое — одного из бойцов бюрерам удалось-таки уложить, но остальные крошили карликов почем зря.
— Что ты делаешь? — В очередной раз удивился Серый, Крюк зачем-то полез под стол.
— Устанавливаю кумулятивный заряд, — как бы между прочим, сказал Крюк, — неизвестно, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до вентиляции. Если монолитовцы доберутся до сюда раньше, чем мы успеем это сделать, то они просто перекроют нам выходы и возьмут тепленькими.
— А может, лучше просто расстрелять мониторы?
— Тоже можно, но фугасом надежнее будет. Ставлю таймер на шесть минут, так что надо поторопиться.
Быстро организовав оформленный отряд, команда сталкеров расположилась у выхода.
— Три, два, один! — Отсчитал Крюк, давая сигнал к атаке.
Дверь отъехала в сторону, выпуская сталкеров. Серый и Санитар ударили очередью по остаткам монолитовского отряда, а Крюк запустил гранату в лестничный проем, туда, где скрывался самый сильный из бюреров.
Воевать было почти что не с кем: сектанты и мутанты изрядно покрошили друг друга, Серый и Санитар уложили последних бойцов монолита со спины, они, наверное, и не поняли, откуда пришла смерть. Армия контроллера тоже прилично измельчала: в живых осталось всего три мутанта, включая того, что стоял на лестничной площадке, Крюк не знал, достигла ли его граната цели, поэтому, на всякий случай считал, что он пока еще жив.
Два бюрера, изрядно потрепанные битвой, покачиваясь, шагали к людям. Шансов на победу у них не оставалось, скорее всего, сейчас за них говорили разгоряченные сражением инстинкты, чем здравый смысл. Но Крюк предостерегающе поднял руку, давая понять, что стрелять сейчас не нужно.
— Эй, Большой! — Громко позвал Крюк. — Давай поговорим!
Сталкер сделал небольшую паузу, чтобы контроллер смог осознать его слова. Бюреры, как по команде, остановились, значит, контроллер все слышит.
— Нам не надо твоей смерти! Тебе нужна свобода, нам надо пройти! Там нас ждет друг! Мы все равно пройдем, но мы не хотим тебя убивать!
Очередная пауза. Если бы не поджимало время, то договориться с контроллером удалось бы наверняка, в этом Крюк был уверен, но бойцы монолита вот-вот должны были появиться на арене, а его компании еще надо было успеть нырнуть на лестничный проем, чтобы уйти из зала незамеченными для сектантов.
— Большой, ты слышишь меня? Я говорю дело: дай нам пройти и иди на все четыре стороны! Иначе, нам придется воевать, а у тебя осталось мало бойцов!
Оба бойца контроллера находились в некой прострации, что говорило об усиленных мыслительных процессах, протекавших в голове псионика — обычное дело, когда контроллеру становится страшно, он всегда ослабляет поводок до минимума.
Время летело со страшной быстротой: Крюк понимал, что счет идет на секунды, и еще неизвестно, что лучше, продолжать уговаривать контроллера и дожидаться подхода монолита, или пытаться с риском попасть под пси-удар контроллера воевать с ним. Пройти контроллера удалось бы наверняка — взять под контроль сразу пять здоровых людей ему будет не под силу, уложить бюреров можно было бы прямо сейчас, но на это тоже надо время, а его сейчас как раз и не хватает.
Крюк уже дважды отсчитал по пол минуты, которые он отвел контроллеру на раздумье, но ответа до сих пор не было. Стараясь не проявлять мысленных признаков агрессии, Крюк медленно начал поднимать автомат, время для переговоров подходило к концу, но в тот самый момент, когда палец уже начал давить на спусковой крючок, бюреры вдруг снова стали похожи на самих себя, ожили и нехотя засеменили к лестнице. Похоже, переговоры прошли успешно, вот только не было бы поздно.
Крюку казалось, что он даже слышит тяжелую поступь бойцов монолита по ступенькам ведущей вниз лестницы, хотя до нее было больше ста метров и слышать шаги он, конечно же, не мог. Нервы были напряжены до предела — Крюк знал, что, как только контроллер покажется в пределах видимости, то сразу попадет к нему на мушку, и, если монолитовцы прибудут раньше, чем мутант отойдет на достаточное расстояние для того, чтобы люди смогли пройти, Крюк не задумываясь расстреляет его. Вот только думать об этом запрещалось, если контроллер почувствует хоть толику агрессии в свою сторону, осторожная тварь запрячется в самый дальний угол, и тогда понадобиться уйма времени, чтобы его оттуда выковырять, а со временем было ох как туго.
Наконец-то в проеме двери показалась высокая тощая фигура с длинными черными волосами и непропорционально большой головой. Крюк был немало удивлен этой особенностью строения черепа мутанта, потому что через камеры она не была столь заметна, а современные контроллеры сложены иначе, пропорции головы у них ни чем не отличаются от обычных человеческих.
— Не думайте о нем, — скомандовал Крюк, — пусть пройдет спокойно, и не смотрите ему в глаза.
Все, кроме Крюка опустили головы, лишь искоса наблюдая за передвижением мутанта. Тот тоже не смотрел на людей, понимая, что сейчас он слишком уязвим, чтобы проявлять какие-либо признаки агрессии, на одно мгновение он поднял голову, но сразу же почувствовал, как напрягся Крюк, и решил больше не усугублять ситуацию. Неуклюжие попытки высоченного контроллера укрыться за двумя карликами-бюрерами выглядели бы в другой ситуации просто смешными, но в данный момент смеяться было не ко времени. Монолитовцы и так дали Крюку и компании непозволительно большую фору, ему даже пришла в голову мысль, что, возможно, они и не полезут в подвал, но зона тут же дала понять, что легкой жизни здесь не бывает.
В самом дальнем углу из мрака вылезли сразу три фигуры в легко опознаваемых защитных костюмах и мгновенно взяли быка за рога. Один из монолитовских бойцов вскинул снайперскую винтовку СВД, пытаясь поймать в перекрестье прицела кого-нибудь из беглецов, остальные бросились за ними, огибая препятствия. Крюк уже не следил за тем, как выскакивают один за другим бойцы, как они поднимают автоматы и гауссы, как пытаются ухватить цель, он со всех ног бежал к спасительному проему двери, ведущей вниз, к спасительному выходу из подземелья. Рядом бежали Санитар и Серый, который еще и успевал тащить за собой отстающую Мери, а Птица, не смотря на мелкие габариты и тяжелую ношу в виде добытого кристалла, чесал вперед так, что едва не проскочил мимо нужного прохода.
