— Совсем здорово, — вздохнул Себастьян. — Ладно. Я не буду к тебе приближаться. — В подтверждение своих слов он уселся на подоконник на порядочном расстоянии от Джулиана. — Поведай мне, юноша, что такого тебе наплел наш общий знакомый Клиффорд, что ты ото всех шарахаешься? Желательно с подробностями, в общих чертах я и сам знаю.
Джулиан только молча помотал головой. Перцовая настойка оказала на него странное воздействие: все чувства словно бы притупились, как будто Джулиан оказался закутан в мягкую вату, звуки раздавались немного издалека, а еще — отпустил холодный мерзкий страх, сжавший внутренности в ледяной комок, и Джулиана затрясло, как от озноба.
— Что головой мотаешь? — строго спросил Себастьян. — Ладно. Не хочешь говорить, тогда я тебе сам скажу. Клиффорд — большая скотина. До сих пор ему как-то удавалось выкручиваться, но теперь Вернер с него живого не слезет. Думаешь, ты один такой? Как бы не так! Он этим с юности развлекается: найдет симпатичного мальчишку и давай соловьем разливаться. А потом… сам понимаешь. Или по добровольному согласию, или вот как с тобой…
— Н-нет… — Язык у Джулиана слегка заплетался, хотя доводилось ему пить и больше. Видимо, в состав Себастьянова пойла входили какие-то особенные «травки». — Клиффорд не мог… Я не верю!
— Не мог, значит, — вздохнул Себастьян. — Ему ты отчего-то поверил сразу. Мне можешь не верить, но если послушаешь, от тебя не убудет. Могу сказать только вот что — со мной он тоже пытался этот фокус провернуть. Клифф же старше меня почти на пять лет, и когда я в Эосе появился, норовил подбить ко мне клинья. Он всегда таких дурачков лопоухих выбирает, чтобы хвостом за ним ходили и в рот смотрели… — Себастьян ухмыльнулся. — А я всегда любил прикинуться идиотом.
— И… что? — осмелился спросить Джулиан.
— И ничего, — передразнил Себастьян. — Я ему объяснил, что он несколько ошибся. Вразумительно так объяснил, он меня с тех пор десятой дорогой обходит.
Джулиан попытался задуматься. Выходило плохо — чертово пойло затуманило мозги. Кто поручится за то, что этот Блонди не врет? Если Клиффорд врал, значит, и этот вполне может… С другой стороны, зачем ему это?
— А почему… почему его до сих пор никто… — попытался сформулировать вопрос Джулиан, но не сумел и замолчал. Впрочем, Себастьян его понял.
— Потому что, повторяю, он умеет подбирать подходящих ребят, — сказал он. — Или они за ним готовы в огонь и в воду, правда, в большинстве своем быстро взрослеют и начинают бегать от Клиффа, как от чумы. Или просто боятся. Ты бы вот кому-нибудь сказал, что случилось, если бы мы с Вернером не поспели вовремя? — Джулиан отчаянно замотал головой. Рассказать о таком? Стыдно, страшно… Да и кто ему поверит?! — Вот видишь.
— А почему… дисциплинарное взыскание?… — спросил он, словно ничего важнее в этот момент для него не было.
— А ты хочешь, чтобы в его личном деле появилась запись о попытке изнасилования некого Джулиана Мея? — вопросом на вопрос ответил Себастьян. — Это уже находится под юрисдикцией Юпитер, это допрос, на котором тебе придется давать показания, и, возможно, нейрокоррекция. Клифф — скотина, конечно, и лично мне его совсем не жаль, но тебе-то зачем такая история?
Джулиан вынужденно согласился, что, в самом деле, ни к чему. Языки в Эосе длинные, не пройдет и дня, как на него начнут показывать пальцами. Тогда точно останется только просить о переводе на базу в пустыню!
— Ничего, Вернер устроит ему небо в звездах, — пообещал Себастьян и велел: — А теперь рассказывай, что все-таки он тебе плел.
Джулиан снова отрицательно качнул низко опущенной головой, пряча лицо в ладонях.
— Стыдно? — участливо спросил Себастьян. — Все равно рассказывай. Давай.
И Джулиан, неожиданно решившись, начал говорить. Рассказ получался сумбурным и местами несвязным, но основную мысль уловить было можно.
— Вот, значит, как, — задумчиво кивнул Себастьян. — Ну, Клифф самого себя переплюнул… И самое забавное, что он почти ни разу не соврал!
— К-как? — вскинул удивленные глаза Джулиан. — Это всё правда?! Но…
— Джулиан, есть большая разница в том, как эту правду подать, — сказал Себастьян. — Ну, к примеру, взять меня. Что там Клифф тебе говорил? Что у меня… м-м-м… нетривиальные пристрастия, и что я нахожусь в связи с некой девицей? Ну, так это чистая правда, и новостью это уже несколько лет как не является, все привыкли давно. И это никого не касается, кроме меня. Что еще?
— Что вы забрали мальчика из интерната к себе в космопорт и… растлеваете, в общем, — тихо сказал Джулиан.
— Тоже правда, — усмехнулся Себастьян. — Я забрал Мартина. Вернее, это Рауль позволил мне его забрать. Мартин шел на выбраковку. Знаешь, что это такое? Вижу, знаешь. Ну, насчет растления… Хм… пожалуй, немного растлить его не мешает, почти четырнадцать лет парню! — Себастьян пристально посмотрел на Джулиана. — Полагаю, моим словам ты все равно не поверишь, но я могу отвезти тебя в космопорт и познакомить с Мартином. Думаю, это тебе только на пользу пойдет. Что там дальше?
— Господин Дирк и господин Кан, — уныло произнес Джулиан.
— Ага… — Себастьян призадумался. — Вернер… ну, Вернер в самом деле несколько неуравновешен. И он действительно любит самостоятельно заниматься расследованиями. У него, понимаешь ли, убеждение такое: грош цена начальнику, если он руководит из чистого теплого кабинета, ни разу не работав «в поле». И работу свою он делает отлично. А Эмиль… Ну да, ему нравятся петы-мутанты. Совершенно невообразимые, кстати, меня самого от них оторопь берет. Но, по-моему, это его единственный недостаток, если его вообще можно считать недостатком!
— А господин Норт? — осмелел Джулиан.
— А вот это, — Себастьян посерьезнел, — тоже правда, но такая, какой она видится тем, кто с Крисом близко не знаком. Тут я тебе ничего не докажу, даже пытаться не буду. Когда ты с ним и с Элли познакомишься, сам поймешь… надеюсь.
— И про господина Грасса тоже правда? — Нет, определенно, перцовка расслабляла не только мозги, но и язык!
— А за эту мерзость про Алана и Рауля я Клиффу лично морду набью, — серьезно пообещал Себастьян, и Джулиан вдруг поверил — и правда, набьет. — Ну, что еще ты хочешь узнать? Наверняка про своего начальника?
Джулиан кивнул.
— А вот это — чистой воды брехня, — почти весело сказал Себастьян. — Знаешь, эти его прозвища к нему недаром пристали. Так что… В общем, беседа окончена, друг мой. Поверил ты мне, не поверил — дело твое. Только я тебя очень прошу, не верь на слово первому, кто попытается пролезть к тебе в друзья. Чаще всего бескорыстием там и не пахнет. Уяснил?
Джулиан кивнул, хотя в мыслях у него царил полнейший сумбур. Кому верить? Во что верить? То, что говорил Клиффорд, не было правдой в полной мере… Но и ложью это тоже не было. И… как тут быть? Джулиан понял, что окончательно запутался и оставил попытки понять хоть что-нибудь.
— Ну, а раз уяснил, то отправляйся к себе и ложись, — велел Себастьян. — Алистеру я скажу, что ты приболел. Хотя нет, тогда он к тебе врача пришлет. Ладно, совру что-нибудь.
— Только не говорите!.. — Джулиан невольно вскочил. — Я… я…
— Понял, ты не переживешь позора, — кивнул Себастьян. — Не волнуйся. Сам дойдешь?
Джулиан кивнул и был отпущен с миром. У него и в самом деле не было ни сил, ни желания возвращаться на рабочее место. Ему хотелось подумать…
Себастьян же чувствовал себя, как после разгрузки нескольких контейнеров с металлическими заготовками или, скажем, как если бы он битый час пытался вытащить намертво застрявший в непролазной яме трехтонный внедорожник (не надо думать, что все Блонди белоручки, в послужном списке господина Крея было немало эпизодов, которые большинство Блонди сочли бы позором для своей биографии). Впрочем, это не помешало ему немедленно после ухода растерянного Джулиана отправиться на поиски Вернера.
С Вернером он столкнулся в коридоре. Физиономия у начальника службы безопасности была довольной донельзя, в точности, как у его кота, разве что усов не хватало.
— Как там Клифф? — невинным тоном поинтересовался Себастьян.
— Жив, — кратко констатировал Вернер. — Я пристегнул его наручниками к стулу и примерно полчаса на него орал. Чуть голос не сорвал…
Себастьян невольно усмехнулся: мало кто мог выдержать такое представление!
— Пол-то хоть чистым остался? — спросил он.
— Представь себе, да! — с некоторым недоумением произнес Вернер. — У этой дряни крепкие нервы! Но это чушь. Я пока его запер у себя в кабинете.
— Зачем? — удивился Себастьян.
— Пригодится, — со вкусом произнес Вернер. — Знаешь, кто станет новым начальником департамента здравоохранения?
— Не-ет! — протянул Себастьян. — Ты это серьезно?!
— А почему нет? — пожал плечами Вернер. — Он управленец, а что в медицине не смыслит… Это уже мелочи!
