— На удивление разумные обитатели водятся по эту сторону гор, — сообщила мне она.
— Ага. Когда поняли, что по–тихому грохнуть нас не получится, незаметно свалили.
— За подкреплением, — подсказала девушка.
— А ведь верно! — Ну когда же нас оставят в покое? — Что–то не улыбается мне на ночь глядя затевать разборки со всем племенем. И ведь уйти вряд ли удастся — против местных следопытов нам не потянуть.
— Пошли пока к лесу, а там разберемся.
Уже пробираясь сквозь кустарник в сторону леса, я сказал:
— Вот что меня во всем это напрягает — нормально поспать нам снова не удастся. Я прищурился, силясь рассмотреть верхушки далеких деревьев, и вдруг картинка резко приблизилась, обретая четкость и детализацию. — Опаньки! — вырвалось у меня.
— Что случилось? — озабоченно спросила Кириэль, не рассчитывая услышать хорошую новость.
— Кажется, все налаживается, — оптимистично заявил я. — Ну–ка, ну–ка… — На кончике пальца у меня появился крошечный светляк.
Вместо того чтобы радостно кидаться мне на шею, Кириэль тоже начала сосредоточенно тестировать свои магические способности. Вот закружились в воздухе опавшие листья, маленький огненный шарик расплавил камень, а ближайший куст покрылся кристалликами инея.
— Нет, — спустя несколько минут произнесла Кира. — Вроде получается, но пока далеко от идеала — Сила все время как бы ускользает, не хочет слушаться.
— Да, именно так и у меня, — подтвердил я. — Но главное — появилась положительная тенденция, и восстановление теперь дело времени. — Настроение мое начало стремительно улучшаться, потенциально опасные орки отступили на второй план, они перестали восприниматься как опасность.
— Если удастся поставить охранную сеть, сможем и поспать, и раздобыть что–нибудь на ужин. — В голосе Кириэль тоже прибавилось оптимизма, хотя, конечно, ей хотелось бы сразу вернуть свои магические способности в полном объеме.
— Давай, копай! Копай, троллиное отродье! — Ург’Хо, обливаясь потом, хрипло подгонял охотников. Однажды приняв решение помогать проклятому шаману, он не собирался его менять. А Шыхх сидел в стороне и наблюдал, как привыкшие к открытой местности бойцы копошатся у завала, раскапывая успевший слежаться грунт.
На перевал Стонущих духов они не пошли. Вернее, попытались, но им пришлось позорно бежать, когда Шыхх заметил приближение снежных троллей. Вовремя, иначе уйти бы не удалось.
И тогда шаман вспомнил о старом проходе под горами, который не использовался уже много лет из–за завала в самом конце, перед выходом. В принципе, он и раньше почти не посещался, ибо был не нужен; лишь редкие смельчаки рисковали совершить почти двухдневный переход в жуткой тишине и темноте туннеля, чтобы было потом, о чем рассказывать в племени.
Поэтому когда оползень перекрыл выход, никто не стал заниматься расчисткой прохода.
Пока у шамана не возникла надобность попасть в Загорье.
Странный проход под горами представлял собой квадратную трубу высотой в четыре роста самого крупного воина племени и на всем протяжении не имел ни одного поворота. Середина его определялась очень просто — сначала путь шел очень полого вверх, а ровно на середине начинался такой же едва заметный спуск. Благодаря такой конструкции, коридор до сих пор не замыло глиной. Хотя мусора на полу хватало — никому не приходило в голову заниматься чисткой.
После длительного подземного перехода не привыкшие к подобной работе охотники работали вяло, а сколько грунта предстояло еще убрать, никто не знал. А когда не знаешь, сколько еще трудиться, всякое желание действовать пропадает. Помогало только утверждение шамана, что откопать проход получится быстрее, чем вернуться назад, и что потом их подвигом будет гордиться все племя.
По расчетам Шыхха они еще успевали нагнать странную пару.
— Они ушли через горы… — Дизери слушал доклад орка–гонца с самого начала, хотя смысла рассказывать у того не было — все, что нужно, к’тирр уже прочитал в его голове и теперь просто стоял рядом, о чем–то размышляя. Потом молча повернулся и ушел, оставив недоуменно заткнувшегося орка стоять на месте.
Воспользовавшись стационарным порталом, ему удалось первым попасть в провинцию Черр — на редкость захолустное местечко, затерянное в предгорьях Грозового хребта. До стойбища нужного племени отсюда было недалеко.
Он припомнил карту местности — за горами раскинулась обширная холмистая равнина, покрытая лесами, населенными совсем дикими племенами орков. В том плане, что властителю К'Хар'Шохху было на них плевать, а малочисленность самих к’харов не позволяла заселить эту территорию.
Единственным примечательным местом, ближайшем к предполагаемому выходу интересующих его личностей, можно было назвать развалины древнего города, давным–давно наполовину ушедшие в землю, да заросшие деревьями и кустарником. Дизери даже мог открыть туда портал, ибо однажды посещал это место. Воспользоваться же порталом к’тирра по понятным причинам он не мог и даже не знал, куда тот направит свой отряд.
Издалека проводив глазами скрывшегося в портале к’тирра и его отряд, он отошел подальше от стойбища и занялся созданием собственного перехода за горы.
Этой ночью поспать не удалось. Ну, почти не удалось. И не потому, что донимали орки — мы с Кирой ускоренными темпами пытались в полной мере восстановить наши магические способности. И, надо сказать, постепенно это удавалось. Что сыграло решающую роль — время или тренировки — сказать сложно, но к утру я уже совершенно не опасался местного племени орков.
Вот только спать хотелось.
А орки нас нашли, я не сомневался.
Под утро Шпион сообщил о приближающихся охотниках, за которыми следовал шаман.
— Вот чего я не пойму никак, — жаловался я Кире. — Ну пришли люди, идут по своим делам, никого не трогают. Нет ведь — надо обязательно взять в плен, убить, сожрать. Что им, еды не хватает? Или в одном месте зудит постоянно?
— Это такое агрессивное любопытство, — сделала предположение Кира. — Скучно им живется, однообразно. А тут такая добыча! Похвастать опять же друг перед другом смелостью.
— Как дети просто, — сквозь зубы процедил я, наблюдая, как воины уже приготовили к стрельбе луки. — Я, блин, не педагог и не детский психолог, чтобы с ними нянчиться — сейчас они у меня живо повзрослеют. Те, кто выживет.
Не до конца восстановившиеся способности настоятельно требовали немедленного применения.
— Давай просто уйдем, — попросила Кириэль. Кажется, она на самом деле относилась к ним, как к детям. — Не будет никакой пользы в их смертях.
— Да пошутил я. Не собираюсь я никого убивать. Так, поколочу маленько.
Я вышел навстречу оркам, когда те уже готовы были выстрелить. Мое эффектное появление прямо перед ними только приблизило это момент.
Около двух десятков стрел устремились ко мне, и все они несли на себе результат магических приготовлений шамана этой ночью. Но если сам я еще полностью не восстановился для полноценного магического поединка, то мои модули, доступ к которым я получил, могли справиться за меня.
Стрелы картинно взорвались, пару шагов не долетев до цели — я хотел не просто отпугнуть орков, а сделать это так, чтобы они и думать забыли о преследовании странных путешественников.
Затем я окутался призрачным беловатым сиянием и пошел навстречу нападающим, аккуратно работая «тараном». Орки отлетали в разные стороны, словно кегли, но непоправимого вреда я старался не причинять.
Кира же сидела прямо на земле неподалеку, скрестив ноги, и со скептической ухмылкой наблюдала, не торопясь вмешиваться.
Защита шамана оказалась покрепче, но с моими энергозапасами это не играло роли. Он очень оригинально подходил к реализации магических действий — со стороны выглядело забавно. В середине небольшой поляны он воткнул свой посох с насаженным сверху черепом какого–то животного, а сам ползал вокруг него на коленях, непрерывно при этом что–то выкрикивая.
Я маленько оглушил разбушевавшегося шамана, а когда тот затих, присел перед ним на корточки.
— Скажи мне, дружище, какие грибы надо употреблять, чтобы так перло? — невинно поинтересовался я на плохом оркском.
— Изыди, колдун! — прохрипел тот вместо ответа, не в силах пошевелиться.
— Так, диалог пошел, — вслух прокомментировал я. — Ладно, насчет грибов можешь не волноваться. Лучше скажи мне, любезный, чего ради вы пытаетесь убить первого встречного путника?
— Добыча!.. Наша земля!.. — Это все, что мне удалось разобрать в потоке проклятий.
— И откуда такая ненависть? — спросил я в пространство.
— Не суди их строго. — Подошедшая сзади Кира положила руки мне на плечи. — Все, что попадает на их территорию, они считают законной добычей. И очень расстраиваются, когда добыча оказывается им не по зубам.
