Последний взгляд на небо, и он уже в седле. Топаз, уловивший настроение хозяина, оказавшись на тракте, пошел легким, стремительным галопом, который унизил бы даже гепарда. Земля словно бы сама стелилась под ноги эльфийскому скакуну, но Роману казалось, что они стоят на месте.
Овражное полеДевятнадцать тысяч арцийских конников — южане, гвардейцы, дружины присягнувших регенту новоиспеченных баронов — устремились вперед. Земля гудела под копытами коней, дождей давно не было, и поднявшееся пыльное облако издали могло сойти за дым. Разумеется, таянцы заметили опасность и, бросив на произвол судьбы изрядно поредевшего противника, понеслись вдоль оврага. Тот, кто знал повадки таянской конницы, сообразил бы, что «Серебряные» придерживают лошадей, но несведущие не усомнились: кони несутся в полную силу. Таянцы мчались красиво и слаженно, так, чтобы не путаться друг у друга под ногами и при необходимости меняться местами. Овраг кончился, преследуемые вылетели на покрытое зеленеющим овсом поле, с одной стороны которого маячили знаменитые фруктовые сады, с другой текла небольшая — воробью по колено — речонка, берег которой порос барбарисом. И тут бравый Воцек поднес к губам свой знаменитый горн и коротко протрубил. Повинуясь сигналу, «Серебряные» осадили лошадей и, с ходу перестроившись, схватились за пистоли.
«Серебряные» не взяли мушкетов: слишком заметно, слишком неудобно. Зато за поясом и в седельных сумках таянцев у каждого было по десятку заряженных пистолей, а стрелками люди Гардани были отменными. Падали кони, перелетали через их головы незадачливые всадники, а многочисленные лошади, продолжавшие скакать, уже лишившись своих наездников, изрядно усугубляли сумятицу. Разрядившие пистоли таянцы умело отворачивали в сторону, давая дорогу товарищам. Арцийские же кавалеристы набрали слишком большой разгон и не могли остановиться, тем паче что позади на дороге взметнулся пылевой смерч. Серый танцующий столб вусмерть перепугал лошадей, бедняги понеслись наметом, вынуждая скакавших впереди поторопиться.
Лавина арцийской конницы продолжала нестись, то ли преследуя таянцев, то ли убегая от самих себя. Стремительный бег был остановлен кинжальным огнем еще недавно украшавших верхние палубы эландских кораблей легких пушек, для которых хватало пары лошадей. Когда тысяча «Серебряных», разрядив пистоли, исчезла в зарослях, а арцийцы не успели даже понять, что происходит, им в лицо и в спину ударили невесть откуда выскочившие пушки, плюнули смертью и куда-то делись. Из леса и со стороны речонки дружно грянули мушкеты, и тут же во фланг сбившимся в кучу ошалевшим кавалеристам ударили свежие конные тысячи, а путь к лагерю уже отрезали выскочившие из леса пешие копейщики. Их было меньше, чем арцийцев, но они знали, что делали.
Мальвани и Феликс чуть ли не год по десятинкам разбирали Лагское побоище и постарались учесть все. Помог и рассказ Рене о том, как он в свое время обошелся с ортодоксами. Более громоздкие и тяжеловооруженные, к тому же не ожидавшие подвоха, те продолжали на всех парусах гнаться за удирающей жертвой. В последний момент Рене резко отвернул, а преследователи на полном ходу налетели на подводную гряду. Тогда маринеры со смешками и подначками выуживали из воды незадачливых блюстителей веры, теперь время шуток миновало. В войне с Годоем места жалости не было и быть не могло.
Имперская кавалерия бестолково металась по полю, мешая сама себе, теснимая со всех сторон передвижной артиллерией, конниками Архипастыря, «Серебряными» и северянами Мальвани. Лишь немногие из офицеров Годоя настолько владели собой, что пытались найти выход. Один углядел на противоположном берегу речонки довольно высокий холм, напоминающий формой лошадиную подкову, на плоской вершине которого виднелось нечто вроде загородки для скота. Когда никто не знает, что делать, первый решившийся хоть на что-то становится вождем. Неизвестный офицер был не в великих чинах, но его люди стойко держались, оберегая командира и одновременно смотря на него с отчаянной надеждой. Офицер привстал на стременах и рявкнул:
— Прорываемся к холму!
Противники не ожидали такого поворота. Между арцийцами и речушкой оказалась лишь пара рядов «Серебряных», давших по врагу нестройный залп и отступивших. На помощь уже мчались пушки, но было поздно. В нащупанную брешь устремились десятки, сотни, тысячи кавалеристов, и остановить их было невозможно.
Глава 3
2230 год от В. И. 29-й день месяца Влюбленных
Опушка Королевского лесаСезар Мальвани отбросил в сторону переломленный хлыст и про себя выругался — нельзя столь явно выказывать свои чувства. Нельзя? А если в это мгновение решается судьба сражения, а заодно и судьба Арции? Не угодно ли вам сохранять спокойствие? А может, вы желаете помолиться? Командор с трудом удерживал себя от дурацкого вопроса — не вернулись ли наблюдатели. Можно подумать, те забудут доложить и завалятся спать…
Последнее дело, когда полководец нервничает, суетится, гоняет туда-сюда аюдантов, проверяя то, что уже трижды проверено. Вот Феликс, тот умудряется делать какие-то записи. Пристроился, мерзавец, на пеньке и малюет себе в сафьяновой тетрадке… Хотя что взять с клирика, даже с самого лучшего? Ему уж за столько-то лет точно втемяшили в башку, что все в руце Божией…
Мальвани понимал, что он несправедлив, а Феликс — прекрасный друг и замечательный полководец, но напряжение требовало хоть какого-то выхода. Сезар обвел глазами аюдантов, среди которых выделялся Анрио, пожиравший отца умоляющими глазами. Дескать, сколько можно? Другие дерутся, а мы?! Ну пошли меня, пошли же хоть куда-нибудь!!! Может, в самом деле его послать к этому холму? Ну и названьице! Поганая Подкова, это надо же… И такое безобразие в полувесе от Святого града. Мальвани нервно хихикнул. Бой у Поганой Подковы… Интересно, что напишут об этом летописцы? Наверняка переименуют несчастную горушку в какую-нибудь Грозовую гору или Святой холм…
Простучали копыта, и молодой офицер в некогда черном с серебром, а сейчас сером от пыли доломане спрыгнул со взмыленного дрыганта. Парень еще и рта не раскрыл, а Мальвани по светящимся глазам понял: все идет как надо.
— Монсигнор, — Стах Гери сорвал голос, дразня арцийцев, и теперь шипел, как простуженный кот, — монсигнор!.. Мы все сделали… Дали им прорваться. Они теперь у холма… Поднялись до половины, и тут по ним и ударили сверху… Из пушек и мушкетов, а там и мы подоспели.
— Не вырвутся?
— Не должны. Там командор Гоул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
