Особенно усердствовал худенький юноша с каштановыми волосами. Годой узнал его — Стах Гери, любимчик Шандера Гардани… И знал этот Сташек вещи, которые воинам будущего императора слушать было совершенно не обязательно…
— Эй вы! «Дети империи», — ветер, как назло, дул к лагерю, и можно было разобрать каждое слово, — и как оно там, под горным кабаном?
— Михай! Тебе мунтские крысы все отгрызли или что-то еще осталось?!
— Что ж ваш Годой жену в Таяне держит? Он не может или она не хочет?
— Раки Гверганды благодарят тебя за завтрак…
— И ждут на обед!
— Михай, а правда, что ты в сапогах копыта прячешь?
— Копыта прячешь, а рога на всю Арцию видны!
— Ну, арцийцы, ну, молодцы! Нашли хозяина. Он вас научит…
— Ага, научит! Вчетвером сзади на одного!
— Эге-гой! Годой! Привет тебе от капитана Гардани!
— Давно он что-то тебе морду не чистил! Соскучился?… плешивый!
— Выходи, копытом тебе в рыло!
— И пониже!
— …!…!
— Ну и войско, гляньте только! Со всей Арции шваль собрали!
— Небось все помойки обегали!
Десятка три южан не выдержали и, вскочив на коней, вылетели в поле. Гнев плохой советчик: гвардейцы Годоя пошли по воду, но оказались в воде. Может, эльфы и были лучшими наездниками, чем «Серебряные», а атэвы управлялись с конями не хуже таянцев, но в Арции соперников у личной гвардии наследника Ямборов не имелось. Южане были неплохими конниками, но в равной схватке у них не было никаких шансов. Впрочем, таянцы и не думали убивать противников, задавшись целью довести их и так немалую ярость до исступления.
Не прошло и десятинки, как южане впустую разрядили свои пистоли, а их лошади ошалели, не поспевая за понуканиями седоков, пытавшихся угнаться за своими верткими противниками, не перестававшими осыпать этих «мулов, по недомыслию вскарабкавшихся на лошадей» насмешками одна гнусней другой.
Наблюдавшие за позором своих товарищей из-за земляного вала арцийцы только кулаки сжимали, а «Серебряные», словно всех предыдущих унижений было мало, схватились, нет, не за палаши, а за плетки, которыми владели в совершенстве.
Имперцы и не представляли, на что способно это на первый взгляд несерьезное оружие в руках мастера своего дела. Таянцы, впрочем, не собирались калечить своих противников; вместо старинных боевых плетей с вплетенными в кожу кусками свинца они прихватили так называемые мухобойки, которыми, выхваляясь друг перед другом, на полном скаку сбивали с заборов и стволов мух и ос.
«Серебряные» щадили лица и глаза противников, зато плечам, рукам и спинам несчастных южан, а также крупам их коней доставалось по первое число, и арцийцы не выдержали. Под насмешливые напутствия салютующих им плетьми таянцев они бросились под защиту своих пушек.
Спустить такое Годой не мог. Не из-за себя, тарскиец умел не то чтобы прощать, но отбрасывать несущественное. Дело было в гвардии. Самолюбивые южане запомнят, что регент позволил наглецам безнаказанно уйти, и не простят. Михай понимал, что совершает ошибку, но не совершить ее было бы еще большей ошибкой. Ворота открылись, и восемь сотен конных бросились на пять или шесть таянских десятков. Бузотеры и не подумали принимать бой, а, пришпорив своих дрыгантов, понеслись назад.
Разъяренные имперцы бросились в погоню. Похоже, таянские лошади начали уставать. То одна из них спотыкалась, то другая, всадники нещадно понукали коней, но расстояние между преследователями и преследуемыми неуклонно сокращалось. Несшийся последним Стах Гери, чей белоногий вымотался больше других, опережал передних всадников не более чем на два корпуса. Всадники вихрем пролетели мимо небольшого леска и теперь неслись меж неглубоких, но крутых оврагов. Странное дело, стоило последним преследователям миновать росший чуть в стороне от своих собратьев высокий каштан, как таянцы резко осадили коней и повернулись лицом к противникам, выхватив из седельных сумок пистоли, а из-за деревьев вылетело не меньше тысячи «Серебряных» и «Золотых». Тех, кто, не приняв Михая, ушел в Эланд позапрошлой осенью.
Наблюдавший за происшедшим в окуляр Годой едва не выругался. Болван! Сам мастер расставлять ловушки, он, как мальчишка, попался на самую простую приманку. Это не заскучавшая охрана, это вся имевшаяся в распоряжении Мальвани кавалерия, и как бы не с ним самим. Регент не мог допустить, чтобы на глазах у него и у всей армии рубили в капусту его гвардейцев. «Серебряных» даже в лучшие их дни было не больше тысячи, пусть у «Тигра» наберется еще тысяч пять, имперская кавалерия насчитывает в четыре раза больше. Что ж, он остался сегодня без штурма и наверняка потеряет пятую часть своих кавалеристов, но Рене потеряет всех. И Годой, отстранив порывавшегося возразить — хороший военный почти наверняка паршивый политик — Марциала, скомандовал: «Кавалерия, пошла!»
Святая дорогаРоман сразу понял, что означает одинокая туча за лесом, неподвижная и тяжелая. В той стороне была Кантиска, и там шел бой. Магический удар немыслимой силы, который Рамиэрль почувствовал на рассвете, мог означать все, что угодно, самым логичным было предположить, что города больше нет. То, что пушки все еще говорят, обнадеживало.
Эльф свернул с дороги в услужливо расступившиеся заросли и быстро снял ненужные в бою вьюки. Буде он уцелеет, он всегда отыщет это место. На мгновение на точеном лице изобразилось раздумье, но потом Рамиэрль из Дома Розы решился. По рождению эльф, он прожил жизнь либером Романом Ясным, и, если ему предстоит умереть, он умрет, как жил… Не нужно ему ни сверкающих белых одежд, ни иллюзорных крыльев за спиной. Как и все Светорожденные, бард недолюбливал огнестрельное оружие, но пистоли — подарок Луи — лишними не будут. Жаль, он так и не озаботился подыскать себе шпагу получше, хотя…
Вынув из ножен наследство Уанна, эльф с удивлением обнаружил, что был несправедлив. При всей внешней неказистости и отсутствии украшений клинок был безупречен. Что ж, тем лучше. Кинжалы тоже при нем.
Эльф подвязал поводья Перлы, трижды пропустив через подбородный ремень, чтобы ненароком в гуще боя не ухватил кто-то чужой. Кобыла последует за Топазом хоть в пекло, а иметь запасную лошадь никогда не помешает. Самым трудным было решить, что делать с кольцом. Рисковать талисманом преступно, но если Годой вновь пустит в ход свою поганую магию, перстень Ангеса может стать спасением. Роман не думал, правильно ли он поступает, рискуя и кольцом, и собственной головой, в которой хранятся важнейшие сведения. Когда-то не выдерживает самый выносливый. Рамиэрль из Дома Розы хочет драться, и он будет драться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
