— Вот как? Цера, ты можешь что сказать?
— Честно говоря, нет. — Не менее озадаченная первая фрейлина рассмотрела браслет на руке рабыни более внимательно. — Никогда не разбиралась в моделях. Это можно уточнить. Но лучше просто заменить браслет обычным.
— Ну вот и отлично, дай распоряжение, пусть заменят.
— Только не так, как с ошейником. Заменять при мне будут. — Тут де проворчала Иллис. Подумав, что история с ошейником может повториться.
— Как скажешь, тогда после твоего приезда. Выезжаешь завтра.
Так, я настроила защиту покоев на тебя. — На следующее утро Майя, сдерживая улыбку, внимательно выслушивала инструкции отбывающей хозяйки.
— Ты не улыбайся, а слушай. — Сердилась та, видя смешинки в ее глазах. В покоях есть стационарная связь, и ты теперь можешь ею пользоваться. Отсюда ни ногой. Только вечером к маме сходишь и все. А послезавтра утром я уже прибуду обратно.
— Иль, ну что ты меня как маленькую уговариваешь. Ну что со мной может случиться?
— С тобой? Да все что угодно! Например, пойдешь и подерешься с Виртом. А мне потом расхлебывай.
— Не буду я с ним драться. Зачем мне это? — Изумилась странному предположению Иллис.
— А я откуда знаю? Вечно вы с ним сцепляетесь. Никак не могу узнать, почему он все время краснеет, когда ты на него пристально смотришь. И глаза отводит.
— Иль, да откуда я знаю, почему тебе кажется, будто твой брат краснеет. Ты еще скажи, что он влюбился в рабыню!
— И сказала бы, да это не так. Такое ощущение, что вы нашкодили где-то, а я не в курсе. — Обиженный тон вызвал у Майи смех. Правда она тоже смутилась. Но Иллис не придала этому значения.
— Ничего не нашкодили. Так просто, не сошлись характерами при встрече в Ирбинске.
— Во-во, и я говорю, не прибей мне братика. А то, знаю я, как ты характерами не сходишься. Охотники небось до сих пор вздрагивают.
Оставшись одна, Майя не без удовольствия с утра повалялась на кровати. Спешить было некуда, А Лера ее не беспокоила. Но до прихода служанок, она вопреки запрету Иллис, решила все же исчезнуть из покоев в парк. Там сейчас лежал снег, долго не погуляешь. Но можно зайти к садовнику. Он давно ее звал. Только Майе было как-то неловко в присутствии двух старых людей, слишком близко к сердцу принявших ее летнее возвращение. И теперь, уйти из их дома не переев блинчиков, пирожков и прочего, чего любила готовить жена садовника, оказывалось очень непросто. Старой женщине все казалось, что Майя слишком худая и была убеждена, что бедную девочку морят голодом.
В коридоре, по пути в парк, Майе все-таки не повезло. Ее заметила одна из малознакомых стерв Мегеры, причем раньше, чем Майя обратила не нее внимание и успела ускользнуть от ее внимания.
Майя послушно выслушала очередную лекцию о правилах приветствия аристократок. К которым себя относила эта служанка и с облегчением выдохнула, намереваясь продолжить путь.
— Ты, куда это собралась? — Неожиданно громкий голос управляющей дворца заставил вздрогнуть.
— Я собиралась пройти к садовнику, моя госпожа. — Майя с неохотой повернулась к леди Мегерианне, неизвестно как оказавшейся тут.
— Садовник подождет. — Безапелляционно заявила Мегера. — Сейчас есть дела по важнее. Раз принцесса убыла, и ты не удел. Пойдешь с группой в приморский замок. Там сейчас время сбора морской колючки. За одно, это будет твоим наказанием за приветствие леди Рионеллы и меня. Служанка, из-за которой Майя попалась, удовлетворенно улыбнулась. Из чего Майя заключила, что сбор этой самой колючки далеко не самое приятно занятие.
— Но, моя госпожа, меня в любой момент может вызвать ее величество. Я не могу покидать дворец, без ведома леди Цериандры.
— Во дворце я управляющая, как ты смеешь спорить со мной? — Возмущению Мегеры не было предела. — Раз принцесса тебя покрывает, думаешь, все сойдет с рук? И что это ты придумала? Леди Цериандра предупреждала, что ты будешь занята с утра и по вечерам в покоях императрицы. Но ничего такого, чтобы помешало тебе до вечера поработать в другом месте. Если ты умеешь делать массаж, это не значит, что ее величество не может без тебя обойтись весь день.
— Прошу вас, уточните у леди Цериандры. — Еще раз попыталась достучаться до разума Майя. — Это может оказаться очень важно.
— Она теперь будет утверждать, что без нее императрица и шагу не может сделать. — Язвительно вставила реплику служанка и рассмеялась.
— Сними браслет и дай его сюда. — Мегера властно протянула руку.
Заполучив требуемое, она протянула его своей протеже.
— Ты идешь в покои принцессы. Браслет положишь на кровать рабыни. Она его оденет, когда вернется.
— Но со мной должны связаться! — Опять подала голос Майя.
— Опять споришь! Кому ты нужна? Даже ее высочество предпочла оставить тебя здесь.
Все, ниэл Лэнвис, забирайте еще одну работницу и выезжайте. Вечером вернетесь.
Мужчина, одетый в рабочую одежду, инфантильно осмотрел девочку и пожал плечами.
— У нее слишком чистая одежа, и нет перчаток.
— Одежда и такая сойдет. А перчатки, найдете что-нибудь на месте. А если нет, что ж тоже не беда. Поработает и так. Все, мне больше некогда с вами возиться.
Проводив взглядом Мегеру, девочка растерянно посмотрела на мужчину. Тот только хмыкнул.
— Ну пойдем. Времени у меня нет совсем. Скоро прилив начнется.
Просеменив за быстро уходящим мужчиной, Майя забралась в транспортный глайдер, в котором сидело еще несколько женщин одетых в рабочую робу. Они только покосились на нее и продолжили свой разговор.
Дорога заняла больше часа. Приморский замок, получил свое название потому, что был расположен на самом берегу моря. Его невысокие стены и приземистые башни имели скорее серый цвет. А по швам между камней, давно укрепился зеленый мох. Замок никогда не был оборонительным сооружением. Его вид был данью традиций и следствием того, что все-таки его назвали замком.
Изначально, его строили с расчетом выезда семьи императора к морю на короткое время. Но морской воздух и неудачная планировка привели к тому, что в жилых помещениях постоянно было сыро и пахло плесенью.
Поэтому, сооружение стало использоваться в качестве вспомогательного, при императорском дворце. В его подвалах сделали хранилища для разных служб империи. Во дворе обустроили гараж и ремонтные мастерские. Служащие доставлялись каждый день отдельным транспортом. А на ночь оставались только дежурные и сторожа, в качестве которых обычно назначались дослуживающее свое ветераны или в наказание за незначительные нарушения солдаты.
