— Тебе пошили другой костюм. Сегодня принесут. После того, что ты устроила во время Большого приема, его величество вообще хотел запретить твое присутствие.
— Ну, так запретил бы! Я с удовольствием тут посижу. — С досадой буркнула Майя.
— Нельзя. — Вздохнула Иллис. — Поборники традиций насели так, что папе пришлось уступить. Согласились только, на более современный костюм.
— Ну, посмотрим. — Скепсис Майи был понятен всем присутствующим. С подобными поборниками традиций и этикета Майя имела удовольствие сталкиваться регулярно. И раз уж даже император в своем дворце не может им противостоять, что можно говорить о рабыне.
На конном дворе, куда Майя пришла после обеда, было пустынно. Пятнадцатиминутная прогулка императрицы планировалась перед вечерними процедурами, а сейчас по плану должно быть занятие принцессы. На небольшую площадку, кроме ее жеребца, вывели вторую лошадь, специально для второго ездока.
Майя осторожно протянула руку к храпу сивого коня и, дав себя обнюхать, осторожно провела по морде коня так, чтобы он видел ее руку.
Лошадка оказалось послушной. Тренер прогнал Майю по кругу, и на нескольких препятствиях внимательно наблюдая за ее действиями. Она старательно исполняла команды и следовала за жеребцом принцессы на небольшом расстоянии. В конце круга она лихо спрыгнула с коня и вытянулась перед тренером. Тот осмотрел ее и только хмыкнул.
— Горская школа, насколько я понял?
— Да, мой господин. — Сдержанно подтвердила Майя.
— В общем, не плохо. Для боя недостаточно, конечно. Слабо держишься и плохо контролируешь лошадь. Но для занятий и лечебных прогулок сойдет. Посадка у тебя хороша для горных троп и густого леса. Для сопровождения в свите ее величества это не подойдет. — Тренер перевел взгляд на Иллис. — Она сможет посещать занятия вместе с вами, ваше высочество?
— Да, тренер. Если вы позволите. — Иллис смотрела спокойно в ожидании вердикта.
— Что ж, тогда все поправимо. Выездку я ей обеспечу. Занятий через пять — шесть будешь держаться в седле не хуже некоторых аристократок. Остальное дело практики. Большего не обещаю. Впрочем, конный бой уже и в академии теней не требуется. Его изучают только в специальных подразделениях охотников. Так что этого вполне достаточно. Но я рекомендовал бы оставить дополнительные занятия и в привычном стиле. Для работы в некоторых сложных условиях, манера езды горцев более удобна. Жалко терять то, что может пригодиться.
— Отлично. Значит, Майя может тренироваться со мной? — Уточнила еще раз Иллис.
— Да, ваше высочество, пусть приходит. — Тренер с улыбкой поклонился. — На прогулках с ее величеством пока надо работать на коне в своей манере.
Вечером, Майя сопровождала ее величество верхом. Чем вызвала неприкрытое удивление у зрителей и случайных свидетелей. И даже косые взгляды. Но это была такая мелочь, по сравнению с тем, что она была в седле, что даже не стоила упоминания.
Глава 8. Приморский замок
Адила свободно сидела в кресле в своем кабинете. Если первое время, она еще боялась что-то менять в привычном положении вещей, то после первых же конных прогулок почувствовала, наконец, уверенность. Она перовым делом распорядилась выкинуть из кресла все подушки, которыми ее обычно обкладывали последние два года. Сидеть без поддержки, и так, как хочется, оказалось намного приятнее. Цера часто пыталась сдержать улыбку, незаметно наблюдая за ее лицом.
— Тебе вот смешно, ворчала императрица. — Покрутилась бы с мое. Не улыбалась так.
— Я не смеюсь, Ди, но наблюдать за тобой одно удовольствие. Ты радуешься тому, что обычный человек не замечает.
— И я о том же. Что там у нас?
Леди Цериандра посмотрела в свои записи.
— Да, в общем-то, остался только один вопрос. Инспекционная поездка в Ландарию. Подошел срок плановой проверки. В составе команды простолюдины и два мелкопоместных дворянина. У меня просто нет сейчас никого, чтобы их усилить. Тамошний наместник и его двор могут попытаться этим воспользоваться.
— Да, это возможно. — Задумалась Адила. — Инспекция на два дня, как обычно?
— Ну да, контроль расходов по ремонту замка и осмотр проделанной работы. Ничего необычного.
— Хорошо. Давай включим в группу Иллисию. Ей будет полезно поучаствовать в таком мероприятии. И статус группы будет повышен.
— Это было бы идеально. Но как быть с рабыней?
— Да, неожиданная проблема. Я не могу ее отпустить. Хорошо, обсудим вечером с Иллис, после процедур.
Иллисия внимательно слушала объяснения матери и недовольно хмурилась. Разговор о поездке зашел сразу после вечернего сеанса. Майя не использовала больше стольких сил, как в первую неделю. Помощи Гарда больше не требовалось. Хоть Лера и присылала его на всякий случай. И сейчас тоже присутствовала при разговоре. К удивлению обеих девочек, императрица сама попросила ее задержаться. Доводы матери были понятны. Поездка не вызывала сложностей. В конце концов, участие Иллис в инспекционной группе сводилось к банальному присутствию и надуванию щек. чтобы обеспечить нормальную работу специалистов. Но Иллис не нравилась перспектива оставить Майю одну во дворце. О попытках со стороны Мегеры и ее стерв как можно больше достать по мелочи Майю она знала. И давно поняла, что Мегера таким образом, пытается еще досадить прежде всего ей лично. Ну и конечно, высшую аристократку до сих пор возмущало, что в ее замке какая-то рабыня позволяет себе настолько нагло игнорировать предписанные ей правила поведения. А главное, она не может на это никак повлиять.
— Иллис, я лично прослежу, чтобы Майю никто не трогал. — Поняв опасения дочери, клятвенно заверяла Адила. — Ну, хочешь, приставим к ней кого-нибудь из охраны из моей свиты. Мои фрейлины неплохо ладят с тобой Майя, ведь так?
— Не надо, ваше величество. — Испугано откликнулась Майя. Представить, как она ходит по дворцу в сопровождении личной фрейлины императрицы сложно. Но вот реакцию окружающих можно было просчитать на раз. — Иллис, ну что может случиться со мной за один день?
— Леры завтра не будет. — Хмуро заметила Иллис. — Тебя даже подстраховать некому.
— Я всегда на связи. Ты можешь вызвать в любой момент. — Постаралась найти аргумент Майя.
— Пожалуй. А вообще-то знаешь, мама, очень неудобно, что Майя не может делать вызовы сама.
— Что значит, не может? У нее же браслет внутренней связи. — Озадачилась Адила.
— Ее модель работает только на прием. Мегера утверждает, что это браслет специально для ее статуса. Ведь рабы не могут обращаться к свободным по своему желанию.
