— Я сейчас и от бульончика не откажусь. Знаешь, какой тут запах? Приеду, почувствуешь. — Майя устремилась к двери в соседнюю комнату.
— Рядовой, — обратилась Иллис непосредственно к бойцу, — что вы там говорили о недовольных?
— Э-э-э, прошу прощения, ваше высочество. Это я так. Во время сбора урожая всегда не хватает людей. И каждая пара рук на вес золота, можно сказать. — Лихо отрапортовал старый солдат.
Сержант только закатил глаза к потолку. Стараясь тем дать понять, что слишком много разговоров.
— Да? — заинтересовалась Иллис. — А сколько этих самых приемщиков у вас там?
— Четыре человека, ваше высочество.
— Ну так, если каждая пара там имеет такую большую цену, то я для ваших принимающих нашла сразу две пары рук. — Обрадованно заявила принцесса. — Можно вместо четверых оставить двоих на приеме, а остальных отправить на сбор урожая. Можно даже организовать посменную работу для них.
— Кхм-м. — Закашлялся сержант. А рядовой просто застыл, пытаясь понять, как это он не сообразил вовремя и умудрился подставить знакомых служащих.
— Сержант, вы, если что обращайтесь. Если потребуется, я с удовольствием помогу вам, чем смогу в поисках дополнительных «золотых рук». — Иллис любезно наклонила голову прощаясь, и отключила связь.
Когда связь прервалась окончательно, и рядовой понял по расслабленной позе сержанта, что угрозы больше нет, он заговорил.
— Юл, это что сейчас было? Она это всерьез? Ты слышал, эта рабыня с принцессой на ты?
— Лучше не лезь в это дело, и вообще забудь. Посоветовал сержант. — Нам с тобой до конца службы пара лет осталась. Очень хочется провести их здесь и без сильных потрясений. А ты сегодня уже умудрился нажить себе приключений.
— Это точно. Но принцесса? Она всерьез?
— Вполне. По крайней мере, мне не показалось, что она шутит.
— Да я на счет девчонки?
— За этой девчонкой ко мне приходили Кир, Горден и Цера. Принцесса была с ними. Пояснил ситуацию сержант. А сейчас сюда летит глайдер личной курьерской службы императора. И у меня очень четкие инструкции действовать по уставу сопровождения важного объекта. Хочешь здесь задержаться? — Не без иронии спросил сержант, недвусмысленно выкладывая оружие на стол. — Можешь занять оборону у входа. Команда дана однозначная. Под личную ответственность, и никого к ней не подпускать. Рапорт от курьера я зарабатывать не намерен. Так что караулка на осадном положении.
— Ничего себе! Все-все ухожу. У меня и оружия то нет.
Через минут двадцать, заглянув в соседнюю комнатку, сержант молча осмотрел заснувшую прямо за столом девочку и тихо прикрыл дверь.
Прибывший курьер имперской канцелярии появился, как и положено, в сопровождении двух бойцов охраны. Которые к удивлению сержанта без разговоров блокировали вход и окна. Около глайдера, в окно каморки можно было наблюдать еще трех бойцов, обеспечивающих прикрытие машины и проход от караульного помещения. По своему опыту, сержант знал, что в мирное время курьера в сопровождении полной боевой пятерки посылают в исключительных случаях, обычно ограничиваются парой или тройкой молодых для соблюдения формальностей. Войны не было. А спящая за столом рабыня в замызганном платье, на исключительный случай как-то не тянула. Начальству конечно виднее, раз сюда прислали целую боевую пятерку опытных бойцов. Курьер явно думал так же, и, не рассуждая, действовал строго в соответствии с полученными инструкциями и статусом задания. Увидев спящую девочку, он только покосился на сержанта.
— Заснула, смущенно пояснил тот очевидное.
— Я вижу. — Язвительно сообщил курьер. — Почему в такой неудобной позе?
Подойдя к спящей девочке, офицер осторожно, чтобы не испугать, коснулся плеча рабыни. И когда она открыла глаза, четко отрапортовал.
— Курьерский глайдер прибыл и готов к вылету.
— Кошмар, — буркнула странная рабыня, обнаружив в дверях еще двоих прикрывающих бойцов. — Вы б еще меня на руках унесли.
— У меня есть и такое распоряжение, отданное лично принцессой в присутствии лорд-мастера. — Невозмутимо сообщил курьер.
— Сама дойду. Вот ведь дожила. Меня теперь без конвоя даже до глайдера не пускают. — То ли пожаловалась, то ли констатировала Майя.
Сержант, стоя на крыльце, озадачено провожал взглядом веселую компанию. Рабыня в грязном платье шла к глайдеру под прикрытием пятерки теней и в сопровождении курьера по особо важным поручениям. Причем бойцы отрабатывали прикрытие на полном серьезе, как будто ожидали атаки со стороны.
— Слышь, Юл, — рядовой из патруля, оказывается, никуда не ушел, а пристроился в стоявшей рядом с входом беседке для отдыха, — сдается мне, это та девчонка, что задавала нам жару с прошлого года. Смотри, как ее охраняют или конвоируют.
Сержант только молча пожал плечами. Обсуждать увиденное он не хотел. Вникать в дела императорской семьи тем более. Обошлось, и ладно. Целее будешь.
Глайдер производил посадку прямо к парадному входу дворца. Что, в общем-то, делалось только для членов императорской семьи или во время торжественных приемов. Впрочем, Майе об этом как обычно никто не сказал. Поэтому она только мельком посмотрела на замерших в полном недоумении редких в это время посетителей и прошла в сопровождении офицера к дверям. Не вспомнив даже, как больше года назад, с этого крыльца уносилась прочь в императорском глайдере.
В приемной ее величества, офицер лично передал подопечную с рук на руки леди Цериандре и удалился. Майя не стала дожидаться окончания этой процедуры и поспешно прошла в спальню.
Императрица все также лежала в постели и при входе Майи открыла глаза. За все время, пока Индерский вводил рабыню в курс дела, она не проронила ни слова. И только, когда Майя осторожно нажала на нужные точки, резко расслабилась и облегченно выдохнула. Минут десять потребовалось на исполнение нужного комплекса процедур. Максимилиан заметил, что Майя работает как-то неуверенно, но окончательно понял, в чем дело, только услышав встревоженный вопрос принцессы.
— Майя, что с руками?
— Наколола все-таки. Сержант выдал перчатки, но старые. Порвались немного.
— Покажи — Макс встревоженно приблизился, осмотрел протянутые ладошки и облегченно перевел дыхание. — Ничего страшного. Но сегодня лучше ничего больше не делать. Вы закончили?
— Да, но я все хуже чувствую свои пальцы, мой господин. Смогла только немного подправить, на ночь хватит. Но сейчас больше ничего толком сделать не смогу. Завтра потребуется полный цикл для восстановления тонуса мышц. Сегодня нужно быть очень осторожной, ваше величество.
