Непонятно только одно - почему Рен, осознав, что именно от него требуется, не стал сопротивляться? С её помощью - а она неплохо научилась передавать ему Силу даже на расстоянии - он вполне мог бы пробиться через заслон кочевников! Нанести им мощный удар, захватить по паре лошадей и сбежать... Так почему? Не решился брать на себя ответственность за смерть стольких людей? Воин, маг, политик, в конце концов! Сложно поверить... Или - при мысли об этом в ней все закаменело - посчитал, что в этом нет ничего особенного? Почему бы и не провести несколько ночей с красивыми и готовыми на все девицами? А если вспомнить то, как он смотрел на Фарису...
От жгучей ревности и обиды хотелось плакать. Видно, судьба против них: стоило им только сделать шаг навстречу друг другу, как происходило что-то, не дающее откровенно поговорить. Или ей лишь казалось, что их чувства взаимны? Может, и к лучшему то, что их брак так и остался незавершённым? Дойти до цели и расстаться, как они и договаривались? Знать бы ещё, как скоро...
Пришедшая в голову мысль заставила её подскочить и сесть на лежанке, обняв себя за плечи. Как можно было забыть? Рен же говорил, что ребенок у эн Арвиэров рождается только один, и всегда в законном браке! А это значит, что никто из этих девиц не сможет понести от него! Или сможет? Сочтет ли магия драконов её законной женой Рена, особенно с учетом того, что она ею так по большому счёту и не стала? Но если Рен знал о том, что любые попытки будут бесплодны, то почему промолчал? Вряд ли бы ему стали подкладывать этих девиц, зная, что результата не будет...
Сидя на лежанке и слепо глядя в темноту, девушка кусала губы и думала. Пришедшую было мысль о том, что Рен сделал это ради того, чтобы безнаказанно развлечься с местными красотками, она отогнала сразу же. Сомневаться в его чувствах к ней она могла, а вот в преданности его другу и королю - нет. А значит, причина в чем-то другом, но в чем?
Подавляя желание взвыть в голос, Эли хрустнула пальцами и тряхнула головой. "Как же были правы учителя в Школе - чувства мешают, делая нас слабыми и глупыми! Нет, хватит..." Прикрыв глаза, она представила себе комнату, в которой проходили их уроки с леди Нираной, пламя камина, требовательный взгляд директора и словно наяву услышала: "Если вы не поняли причин события, это значит лишь одно - вы что-то упустили в своих размышлениях. Начните сначала, шаг за шагом, двигайтесь медленно и останавливайтесь на каждом моменте, вызывающем у вас хоть небольшие подозрения".
"Так, все началось с амулета, по которому в Рене распознали мага. Что-то в этом странное... Ну конечно - почему только в нем? Если он определяет наличие Дара в человеке, то во мне он тоже должен был выявить одарённую! Или причина лишь в том, что кочевники и помыслить не могли, что женщина может быть магом, а мы с Реном стояли рядом друг с другом? Похоже, это действительно так! И Рен... да, он сделал все, чтобы ни единым словом ни намекнуть на истинное положение дел! Ведь если бы они узнали правду..."
Тело Эли сотрясла дрожь отвращения. Узнай они правду, она превратилась бы в добычу, и Рен точно не смог бы её защитить! Тогда бы она действительно стала племенной кобылой, ценной лишь пока Сила не уйдёт с очередным ребенком... "Нет, этому не бывать! - решила девушка, кипя гневом, - лучше умереть, сражаясь, чем стать подстилкой для этих табунщиков! Хотя ещё лучше - сделать так, чтобы никто ничего не заподозрил..."
А это значит - держаться тише воды ниже травы, не поднимать головы и не поддаваться на провокации, чтобы ни случилось, во всяком случае, пока не станет ясно, как отсюда сбежать. Возможно, именно поэтому Рен решил уступить? Может ли быть, что он защищает её таким... странным способом?
"Лучше бы он заранее об этом побеспокоился, - гневно подумала Эли, - надо было убираться отсюда, не боясь того, что кони падут! Неверная оценка ситуации - его вина, и кто теперь будет искать способ сбежать отсюда? И снова - почему он не сказал Васиру об особенностях семейной магии?"
Первое - ему могли попросту не поверить. Последствия... Хм, более жесткое ограничение его свободы? Попытка давления на него? Эли была уверена, что ни вождь, ни его помощники ни секунду бы не колебались, используя в своих целях и её в том числе... Пожалуй, это весьма вероятно, и Рен мог решить попросту выиграть время! Тогда единственный выход - сжать зубы и терпеть, мучаясь от ревности и надеясь, что он найдет, как им скрыться...
Второе... Рен почему-то решил, что может выдать себя, рассказав об особенностях деторождения в его роду. Вряд ли, откуда у кочевников могут быть сведения о вертанской знати? Хотя этот Васир особо не похож на ханиссца, и к тому же он явно маг... Пришедшая в голову мысль заставила Эли тихонько охнуть - маг Крови, но не только, ведь для влияния на стихию нужно обладать хотя бы небольшим, но классическим Даром! Значит, слабый маг, бросивший все усилия на овладение магией Крови... Припомнив сказанное Реном той ночью в Артваре, девушка почувствовала, как леденеют руки и ноги от ужаса. Она спрашивала себя, что было в тех напитках, что подавали им? Да что угодно! Хорошо ещё, что у них не было крови её или Рена, пока не было... Вряд ли Рену подольют приворотное - если кочевники планируют свести его не только с Фарисой, то оно лишь помешает. А вот отворотное - вполне могут! "Если Рен прав, для этого всего-то и нужно несколько капель его крови... или моей? И что тогда с нами будет? Мы возненавидим друг друга? Станем безразличными? Или просто те чувства, что уже возникли, уйдут, и останется просто дружеская симпатия?"
Обняв себя за плечи, Эли тихонько всхлипнула. Да, в старых сказках истинная любовь побеждала любую магию, вот только есть ли в них хоть доля правды? Да и есть ли она между ними, та самая любовь? Или это все её мечты?
И кстати... Эли нахмурилась: интересно, если на слышащих не действует ментальная магия, повлияют ли на нее привороты-отвороты? И будут ли вообще кочевники пытаться хоть что-то сделать с ней? Могут ли от воздействия на разум защитить их брачные браслеты? Вопросы, вопросы... и неоткуда ждать ответов! Остается лишь держать глаза опущенными, не применять магию - разве что в качестве последнего средства, быть настороже и попытаться незаметно разведать, что тут и как... И не думать о Рене! О том, что тот, кого она в мыслях начала называть любимым, сейчас с другой... Тяжело вздохнув, девушка легла, накрывшись тонким покрывалом, и закрыла глаза. Силы ей ещё понадобятся...
Глава 31.
Стойбище кочевников. Следующее утро.
Рен опустил гудящую голову на скрещенные руки, чувствуя странную пустоту в душе. Все, что он сейчас ощущал - страх за Эли, вину перед ней и отвращение к себе... Единственное, что хоть как-то удерживало его от приступа ярости, была клятва, которую ему дал вождь: не причинять вреда Эли. Точнее, то, что он дал её за всех своих подданных, а Васир подтвердил её магически - правда, лишь в том случае, если она не "попытается напасть на кого-то из членов Рода". Хоть какая-то защита...
Покосившись на смятое ложе, Рен горько усмехнулся. Да уж, без этого опыта он бы с радостью обошелся! Мерзкое и непривычное ощущение - чувствовать себя жертвой, куклой на веревочках...
Нет, будь это в других обстоятельствах... Что скрывать - Фариса потрясающе красивая девушка, и, случись все по-иному, он не преминул бы сам затащить её в постель и сделать все, чтобы они оба получили удовольствие. Да, в других обстоятельствах: повстречайся Фариса ему хотя бы пару месяцев назад - до Эли, не будь она столь молода и столь похожа на тень из прошлого - впрочем, последнее его могло и не остановить... Теперь же... Принуждение превратило обычно приятное занятие в нечто иное, а поневоле полученное телесное удовлетворение казалось каким-то стыдным и неправильным, особенно при мысли об Эли, о том, что ей может быть больно... Если, конечно, испытываемые ею чувства хоть немного похожи на те, что он ощущает по отношению к ней...
Хорошо ещё, что пленители прислушались к его словам и согласились на то, что девушки должны занимать место в его постели по одной! По крайней мере, у него есть время попробовать найти выход - хотя бы для Эли...
Воспоминания о прошедшей ночи заставили его снова подумать о том, не совершил ли он ошибки. Вот только... Когда Фариса сказала ему, что ей нет ещё и пятнадцати, он просто потерял дар речи. Хотя и среди аристократов ранние браки были правилом, большинство родителей и опекунов всё же старались дождаться хотя бы шестнадцатилетия девушек! Да, в деревнях, насколько он знал, и в четырнадцать замуж отдавали, но самому ему ни разу не приходилось делить постель с настолько юной особой, да и мыслей-то таких не было! И вообще он старался иметь дело исключительно с опытными и охочими до любовных утех девицами...
Проклятье, лучше бы эта девчонка оказалась такой, какой предстала в том шатре - свободной, соблазнительной и раскованной! А вместо этого... Напуганная, дрожащая, пытающаяся прикрыться волосами, прячущая взгляд... и твердо решившая идти до конца и исполнить то, что считала своим долгом. Так что первоначальный план - по-быстрому сделать свое дело и прогнать её - просто рухнул. Уж кем-кем, а насильником он становиться не собирался... И от того, что Фариса выходила из его шатра с улыбкой, Рен испытывал какое-то горькое удовлетворение пополам с пониманием, что он только усугубил ситуацию...
