Все было закончено, и свежие холмики с тихим шелестом стали принимать на себя охапки цветов. Положив свои, Шталь вернулась на место. Сейчас она не видела ни холмиков, ни разноцветных лепестков, скрывающих под собой безжалостность земляных комьев. Она видела Беккера, который важно кивал ей со скамейки в первое шталевское рабочее утро. Она видела Ковроведа, который воодушевленно таскал за ней пылесос во время первой уборки, сияя всеми своими веснушками. Она видела обернувшееся к ней на лестнице лицо бывшей Часовщицы и слышала ее осторожный голос. Один погиб, потому что боялся, что кого-то убил. Другой погиб, потому что боялся, что убьют его. Третья, подкошенная смертью сына, просто запуталась. Шталь смотрела в недоступное прошлое, над которым ее собеседник был уже не властен, и думала о том, что она давным-давно простила бывшую Часовщицу, сама того не поняв. Пальцы Севы снова сжались на ее пальцах, и на мгновение - только на одно мгновение Эше вдруг стало жаль Лжеца. Что бы ни двигало этим человеком - магический осколок или собственная безумная истина - он всегда будет один, никто не посмотрит ему вслед, когда он уйдет, и все только вздохнут с облегчением.
Но жалость кончилась, едва родившись. Дай бог, чтобы Лжец был мертв. Кем бы он ни был когда-то, важно то, кем он стал. Дай бог, чтоб его больше не было. Она покосилась на застывший профиль старшего Оружейника, который мрачно смотрел перед собой. Никто здесь не знал, что Михаил недавно уже похоронил близкого человека, хотя в этот момент тот физиологически был вполне жив, и Эше даже не хотелось представлять, каково ему было.
Она перевела взгляд на алые с красными прожилками огненные лепестки, которые, несмотря на полное безветрие, изгибались и трепетали, порождая множество теней. Огонь горел на сгустке тумана в форме невысокой колонны, почти незаметном среди тьмы, теней и прыгающего света, и от этого казалось, что огонь висит прямо в воздухе без всякой опоры. В сущности, так оно и было, и, хотя от пламени ни шло никакого жара, с самого начала оно немного напугало Шталь. Ей постоянно казалось, что вот-вот все вокруг вспыхнет до самых звезд и утонет в пламени. Правда Иван Дмитриевич, Говорящий с огнем, не без удовольствия принявший ранг старшего, успел объяснить ей, что пламя совершенно безопасно, но Эше все равно было немного тревожно. Собеседники ведь могут и закапризничать.
Трое Говорящих с огнем - сам Иван Дмитриевич, Лена, вывезенная из гостиницы Домовых, и Ната-Бестия, с которой Шталь познакомилась только сегодня, вышли вперед и окружили пылающий цветок. Эша, понятия не имевшая, что они собираются делать, невольно подобралась, и тут издалека, от ворот долетел громкий лязг, тут же сменившийся стремительно приближающимся шумом, который производила очень быстро едущая машина. Несколькими секундами спустя из развилки на залитую светом фар дорогу вылетела "Скорая", едва не приложив джип Оружейника, развернулась и застыла впритык к старой сосне, тревожно сияя огнями. А еще секундой позже ее задние дверцы распахнулись, явив доказательство того, что если люди хотят кого-то проводить - они делают это невзирая ни на какие запреты.
Первым из машины выскочил Вадик-Оптик, при самой ранней проверке получивший неопасные, но слишком многочисленные травмы и теперь из-за повязок смахивавший на очень раздраженную и уставшую мумию. Повернувшись, он протянул руку, и с его помощью на дорогу выбрался Гарик-Ключник с загипсованной ногой. Из кузова кто-то сунул ему костыли, а следом за костылями вылез Байер, щеголявший все в тех же спортивных штанах, но дополнивший гардероб медицинским халатом. Развернувшись, он извлек из кузова Ольгу Лиманскую в коротком цветочном халатике, кажущуюся очень хрупкой и со своей перевязанной рукой похожей на прихворнувшую фею. После чего Игорь и Гарик приглашающе протянули руки кому-то, кого не было видно, из кузова, в свою очередь, тоже появились чьи-то руки и сердито оттолкнули длани коллег, давая понять, что обладатель рук прекрасно справится с выходом и сам. Байер показал строптивцу кулак и снова протянул руку, после чего из кузова кое-как выбрался Шофер, тут же повиснув на Ключнике и свободной рукой сделав сдержанно-приветственный жест всем, кто на него смотрел. Байер тоже сделал жест дернувшимся было вперед сотрудникам института исследования сетевязания, давая понять, что они подойдут сами, после чего обошел машину, направляясь к дверце водителя, распахнул ее, и из машины, опершись на его плечо, вылез какой-то человек, облаченный в бирюзовую форму клиники и наброшенную сверху куртку.
- Господи! - проскрежетал Михаил, хватаясь за голову. - Какого черта?! Идиоты! Кто бы их ни привез, я сейчас его убью!
В эту секунду водитель, продолжая держаться за плечо Игоря, выступил из полумрака, свет фар растекся по его лицу, и Эша, задохнувшись, прижала одну ладонь к губам, а другую к груди и заморгала, решив, что у нее начались галлюцинации. Потому что этого человека здесь быть никак не могло. Во всяком случае, согласно заверениям его лечащего врача. Шталь поспешно метнула взгляд на Михаила, и по выражению его лица с восторженным облегчением поняла, что из машины вышло вовсе не видение.
- Олег!.. - прошептала она.
- Ну, может быть, как-нибудь потом, - уточнил Оружейник, все-таки срываясь с места, и прочие, не удержавшись, немедленно сделали то же самое. Эшу, оказавшуюся в самом центре, стиснуло, закрутило, понесло вперед, и она, прибыв на место, быстрее, чем это было возможно, обняла первого же, кто подвернулся.
- А-а, - сказал Шофер, стискивая ее в ответных объятиях - слабых, но вполне ощущаемых, - подобная бамбуку?! Слышал про тебя всякие вещи.
- Это все неправда! - заверила Эша, сочно чмокнув Костю в ужасающе щетинистую щеку.
- Вообще-то, я слышал хорошие вещи.
- А, ну тогда правда. Зачем вы приехали?! Вы с ума сошли, вы же раненые! Кто вас отпустил?!
- Ну, сочувствующий врачебный персонал, войдя в наше положение и учтя, что наши показатели...
- Мы сбежали, - хмуро перебил его Байер.
Эша попыталась было пробиться к Олегу, но наткнулась сначала на Гарика, потом на Ольгу, которых тоже необходимо было обнять, а Лиманская, схватившись за шталевское плечо, уже его не отпускала, и Эша осталась на месте, ловя своим взглядом ейщаровский, но Олег, как специально, все время смотрел на кого-нибудь другого.
- А машину кто вам дал?! - спросил Зеркальщик со слабой надеждой человека, ожидающего неким чудом услышать некриминальный ответ.
- Мы ее украли, - разбил эту надежду Байер.
- И это, конечно, же была твоя идея! - возмутился Михаил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
