могли появиться такие же жертвы его подделок, как и она сама. Только не добрые и не понимающие…
И кто знает, что бы тогда стало и с Грэмом, и с его сестрами?
— Прошу меня простить, — рядом со столом появилась смущенная официантка. Она опасливо поглядывала за спину Вивьен. — Маркиза Тёрнер просит вас…
Когда распорядитель провожал их к этому месту, Вивьен заметила еще два пустующих стола в этом небольшом, но в то же время просторном зале. Судя по всему, один из них был только что занят.
Она обернулась и подтвердила свои опасения. Невдалеке, всего через стол, сидела маркиза и без улыбки смотрела прямо на Вивьен.
Адриан ничего не сказал, когда его спутница поднялась.
— Ваш заказ подавать к столу маркизы? — спросила официантка.
— Нет-нет. Сюда. Я лишь подойду, чтобы поприветствовать мадам.
Вивьен не торопилась, ощущая на себе взгляды других посетителей. Кто-то, равнодушно скользнув по ней глазами, тут же терял интерес, другие же с удивлением следили за ее передвижениями.
На втором этаже располагалось с десяток столов, и почти все они в данный момент были заняты. Чувствуя чужой интерес, Вивьен невозмутимо шла вперед, к маркизе, втайне надеясь, что внимание на нее обратили благородные леди, коих здесь, к ее огромному сожалению, было мало.
Подойдя к столу, Вивьен поздоровалась по всем правилам, продемонстрировав свое хорошее воспитание.
— Присядь, дорогая. — велела маркиза.
— Я пришла не одна и не могу…
— Вивьен, сделай как я прошу.
Пришлось подчиниться. Она обещала себе, что задержится лишь пока не принесут заказ, и заняла свободное место. Ласково улыбнулась сидевшей рядом воспитаннице маркизы, девушке в высшей степени изящной и прелестной.
— Мисс Оливия, рада видеть.
Девушка ответила на улыбку. Она уже вошла в брачный возраст, но глядя на нее, Вивьен сложно было в это поверить, слишком юной та выглядела. Светловолосая, светлоглазая, с белоснежной кожей, в этом легком и нежном платье она была похожа на прелестную куколку.
Маркиза небрежно откинулась на спинку стула и потянулась к своему ридикюлю, чтобы вытащить сигаретный мундштук. Она была резкой и властной женщиной, и лишь благодаря своему характеру смогла сохранить титул и все имущество после того, как погиб ее муж.
Вивьен не понимала, как такая суровая дама сумела воспитать настолько нежное создание, но спрашивать об этом не решалась. Маркиза ей благоволила, однако никто не мог точно сказать, когда ее расположение могло смениться на неприязнь.
— Ты столько раз отклоняла предложение познакомить тебя с моим прекрасным внуком, и в тоже время согласилась пообедать с этим грубияном? — маркиза бросила тяжелый взгляд на герцога. — Как это понимать?
— Деловая встреча перетекла в деловой обед. — сказала Вивьен. Она наблюдала за тем, как маркиза извлекла из футляра сигаретный мундштук и крутила его в пальцах, не пытаясь закурить. В присутствии Оливии она старалась сдерживать свою дурную привычку, так как ее воспитаннице становилось дурно от дыма.
— Я полагала, что слухи, будто герцога Келлера видели в компании некой леди, не имели под собой никаких оснований, за исключением любви определенных дам к сплетням, но теперь я больше так не думаю. — Маркиза утомленно вздохнула. — Вивьен, ты же знаешь, несмотря на то, что муж моей дочери законченное ничтожество, ее сын вырос прекрасным молодым человеком. Он хорошо воспитан, весьма приятен в общении, в отличие от его светлости. И намного привлекательнее…
— Но его светлость тоже весьма мил. — сказала Вивьен.
Бытовало мнение, что маркиза, еще до того, как к ее воспитаннице посватался сын суперинтенданта, пыталась свести Оливию с герцогом, но получила отказ. До этого момента Вивьен считала это всего лишь глупыми слухами, но сейчас, видя, насколько же неприятен маркизе герцог Келлер, начинала думать, что в этих слухах могла быть какая-то доля истины.
— Ты еще слишком неопытна. — вздохнула маркиза. — Герцогу тридцать, в его возрасте у мужчины уже должна быть семья. Но он все еще не женат. Неужели тебе не кажется это подозрительным?
Вивьен неопределенно пожала плечами. Она не видела в этом ничего странного, но благоразумно промолчала. Спорить с маркизой было не самой лучшей идеей.
— Раз уже была затронута тема брака, могу ли я узнать, не пришло ли время поздравлять Оливию с обручением? — спросила Вивьен, желая сменить тему.
Оливия смущенно покраснела и потупилась.
— Я все еще не решила, стоит ли отдавать мою дорогую девочку этому проходимцу. — отмахнулась маркиза.
— Он из хорошей семьи, мадам, — робко заметила Оливия.
В непростых отношениях маркизы и ее воспитанницы эти едва слышные слова можно было считать настоящим бунтом. Вивьен с приятным удивлением посмотрела на Оливию. Если она решила высказаться, значит, парень ей действительно нравился.
Маркиза посмотрела на девушку со снисхождением, готовая делиться с ней мудростью прожитых лет, и Вивьен могла поздравить себя — герцог был забыт.
— К тому же, насколько мне известно, — добавила она, чтобы наверняка перекрыть путь к опасной теме, — юноша еще молод. Ему едва исполнилось двадцать два.
— Разве это достижение? — поморщилась маркиза.
Угодить ей было не так-то просто…
Атмосфера переменилась неожиданно. Маркиза осеклась на полуслове, так и не завершив обличительную речь касательно юного претендента на руку и сердце ее воспитанницы, и хмуро подняла взгляд на кого-то позади Вивьен.
В следующее мгновение на спинку ее стула опустились ладони.
— Позвольте забрать мою спутницу. — произнес герцог.
Маркиза поморщилась, словно от одного звука его голоса у нее начинали болеть зубы.
— Как вы видите, мы беседуем.
— И мне тоже хотелось бы побеседовать с леди Райт. К тому же, наш заказ принесли… — Адриан протянул руку, предлагая Вивьен подняться. И она поспешила воспользоваться его помощью.
Распрощавшись с маркизой и вернувшись за стол, к уже поданным блюдам, Вивьен расслабилась.
— Вы меня спасли.
— Действительно? — насмешливо удивился Адриан. — Признаться, мне показалось, что вам было приятно общество маркизы и вы вовсе обо мне забыли.
— Как такое возможно? — отмахнулась Вивьен. — Я не могла о вас забыть. Кто еще может сопроводить меня на рабочую окраину?
Герцог усмехнулся и покачал головой.
— Ваша прямолинейность восхитительна, но в то же время жестока.
Глава 6. Беспокойный день
Грэм справился с заданием и не разочаровал Вивьен. Некоторые компоненты он не смог назвать, так как не имел возможности хоть когда-нибудь держать их
