— Вон там, — показала пальцем регистраторша. — Ещё у нас есть лифт. И если у вас будут какие-нибудь вопросы — обращайтесь. Стойка работает круглосуточно.
— Уже есть, — не преминула воспользоваться предложением Ли. — Где я могу найти практикующего знахаря?
— Ваша нога? — с пониманием уточнила регистратора. — Дальше по улице есть. Там большая вывеска, не заблудитесь.
Распрощавшись с регистраторшей, блондинка и атомит направились к лифту. В его кабине Ли и столкнулась новой проблемой. Вернее, сама проблема была старой, а вот решение надо было придумать новое.
— Когда Ли сходить к знахарю, она выздороветь? — хитро зашёл издалека атомит.
— Ли стоять на двух ногах как минимум. Остальное будет зависеть от цены, которую знахарь захочет.
— Значит, Ли выздороветь, — довольно хрюкнул бугай. — Зачем тогда Ли взять два номера? Два номера неудобно, чтоб делать твоя моя приятно.
Блондинка едва сдержалась, чтоб не отвесить Пумбе пощёчину.
— Бонжур, йопта, — возмутилась она и принялась терпеливо объяснять. — Два номера затем, что тебе нужна радиация. Нормальная, а не та, которую излучает штука, выданная тебе Патом. А мне радиация опасна, понимаешь? Мы в одном номере жить не сможем, так что извини, но «твоя-моя приятно» придётся отложить до лучших времён.
— Пумба потерпеть отсутствие радиации в номер Ли, — упрямо заявил атомит.
— А Ли вредно терпеть радиацию, которую оставит после себя Пумба, — перешла на понятный великовозрастному амбалу язык Ли. — Если Пумба после ванны будет фонить в номере Ли, то Ли снова заболеет, и тут знахарь ей уже не поможет. Пумба точно хочет, чтоб Ли опять заболела и, возможно, умерла? Или будет терпеть до подходящего момента?
— Будет терпеть, — едва не до слёз расстроился атомит, сообразив, что в случае смерти блондинки «приятно» будет не просто отложено, а станет категорически невозможным.
— Вот и молодец, — похвалила его блондинка.
15. Прошлое. Кали
— В самом деле? — выпустил клуб дыма ароматного табака Пат.
Кали кивнула.
— Да, я редко бываю на атомитских кластерах, а в Карьерном и вовсе впервые. Признаться, я очень польщена таким гостеприимством…
Это не было чистой правдой, но и откровенной ложью не являлось. Кали действительно была рада, что ей предложили присесть после утомительного перехода. Однако легко обошлась бы без тёплых задушевных бесед с голым мутантом прикреплённым пуповиной к матке лотерейщика. И как ей теперь это развидеть? Нет, с нервной системой у Кали был полный порядок, но ведь всему же есть предел.
Сказанное блондинкой даже близко не было похоже на откровенную лесть, но могло сработать — из того, что она слышала об атомитах, те были не только коварными, но и весьма тщеславными созданиями Улья. Тем не менее, пора было заканчивать этот разговор, непонятно куда могущий свернуть в любой момент.
— … в ваш стаб я прибыла с деловым визитом, но это не финальная точка моего маршрута. Меня уже ждут в Железнодорожном. Но по дороге сюда мне пришлось уходить от стаи, и её вожак слегка повредил мой багги. Конечно же, первым делом бизнес, однако я была бы крайне благодарна, если бы ты заплатил мне часть стоимости ремонтом. Как тебе такое предложение?
Кали не соврала, стычка действительно имела место быть. Багги после неё оставался на ходу, но двигатель внутреннего сгорания при работе стал издавать подозрительные чихи. А поскольку без него зарядить батарею было нечем, то блондинка несколько опасалась продолжать путь без ремонта.
— Хм… Это можно… — неожиданно легко согласился мутант и тут же продолжил:
— Прошу, не отказывай себе в том, чтобы попробовать вино и кальян. Я велел заправить его лучшим сортом фруктового табака…
Тоненький голосок словно рождался где-то в глубине его тела, но звучал довольно резко и раздражающе. Однако на этот раз Кали ощутила мягкость в предложении Пата. Мутант задумчиво, не торопясь, затянулся и выпустил упругую струйку дыма. Тонкое обоняние девушки действительно уловило легкие нотки фруктовых ароматов.
Может, действительно имеет смысл составить компанию этому необычному мутанту? Был же у североамериканских индейцев обряд раскуривания трубки по поводу важных событий. Может, и в переговорах поможет?
Вообще-то Кали не курила. Ни в том, прежнем мире, ни здесь, в Улье. До перемещения сюда она вполне профессионально занималась спортом и берегла дыхалку. Кроме того, её останавливала дороговизна этого увлечения и отвратительный запах сигаретного дыма. Тут она тем более не стала начинать. Нюх заражённых острее, чем у собаки. Рейдеры часто используют всевозможные деодоранты, чтобы отбить собственный запах, но табак так не работает. Он — словно метка для заражённых, знак того, что неподалёку есть иммунная и очень вкусная жратва.
— Спасибо за гостеприимство, — ещё раз поблагодарила Кали, вежливо наклонив голову. — Мне скоро в путь. Не хотелось бы цеплять на себя букет запахов, по которым меня выследят заражённые.
— Ты преувеличиваешь, моя любезная гостья. Разве это гостеприимство…
Пат свободной рукой сделал пространный жест. Неслышно появился прислужник, принял опустевший кубок и также бесшумно вышел прочь. Кали сохраняла молчание, словно всё время мира было у неё в запасе.
— Карьерный — это хороший стаб, — начал издалека Пат. — Несколько лет ушло на то, чтобы вокруг бывшего уранового карьера вырос наш небольшой городок. Я стремился создать здесь райские условия и безопасность для таких, как я, но тогда я был неразумен и молод…
Кали не удержалась от улыбки. Услышать про молодость от того, кто выглядит как пусть большой и странный, но ещё не до конца родившийся младенчик. Пат же или не заметил или проигнорировал её реакцию на прозвучавшие слова.
— … тогда некому меня было предупредить, какая начнётся после этого тоска. Ты себе даже не представляешь, какая скука царит в этом нашем захолустье…
Мутант вновь затянулся, а в зал вновь вернулся крепкий, мускулистый и скупо одетый прислужник. На этот раз он принёс поднос с новыми напитками. В ассортименте было несколько соков и чистая вода для Кали. Она поджала губы от досады, что вокруг неё мечется этот халдей с целью угодить. А Пат тем временем выглядел расслабленным и продолжал:
— Твой визит стал для меня полной неожиданностью, но хочу сказать, что это доставило мне удовольствие и пищу для ума. Мы обязательно сойдёмся в цене на товар, который ты привезла…
Рожицу младенца исказила гримаска. Это что? Это он так улыбается?
— Мои мутанты прекрасно подходят для войны и загонной охоты, — посетовал он. — Но им нельзя доверить диверсионную операцию. Один тупы, другие, потерявшие память, юны разумом, третьи не переносят солнечный свет, четвёртые слишком прямолинейны и не проявляют смекалки. Причин много…
Пат указал на прислуживающего юношу в маске и набедренной повязке.
— Таких, вот, как этот, воспитываю лично… Но речь не обо мне сейчас, — спохватился он. — Прошу, расскажи мне свою историю. Кто ты? Откуда? Где ты была? Что интересного видела? И, самое главное, кого ты считаешь своими друзьями?
Прозвучало это вполне дружелюбно. Но стоит ли откровенничать с этим мутантом? Кали после этих слов откровенно напряглась. К чему он это? Поэтому ответила очень осторожно.
— Многие отдали бы за такую «тоску» левую руку…
И, наконец, поняла, кого напоминает ей младенец. Одного персонажа из фильма про далёкую-далёкую галактику, местного могущественного мафиози по имени Джабба Хатт. Пат был с виду такой же вальяжный, ленивый, скучающий.
Кали эти его черты действовали на нервы всё сильней. Но после того, как мутант решил пожаловаться на свою жизнь, её против воли на мгновение выбило из так тщательно создаваемого ей образа торговки, приглашённой на аудиенцию к главе стаба.
— Многие бы, — напряженное выражение лица младенца расслабилось. — Но не многим хватает острого ума и расторопности. Выпьем же за тех, кто сам создает свою судьбу, а не ждет каких-то подачек.
