Маг встретил их в кабинете, высокий, худой, с длинными встрепанными волосами, в традиционной для некромантов темной мантии. Охрану Гарольд явно не заметил, парни постарались как можно аккуратней двигаться в захламленном и не слишком простором кабинете, чтоб ничего не натворить.
Женщины представились, Гарольд кивнул:
- Я в курсе последних событий. Но не совсем понимаю, что от меня требуется. Впрочем, вам видней, спрашивайте…
Атана предоставила возможность задавать вопросы Алекс, а сама с любопытство огляделась – любой кабинет мог многое рассказать о хозяине. Библиотека небольшая, книги примитивно-популярные, ни одной монографии. Не видно ни профессиональных приспособлений, ни ингредиентов. Нет, возможно, все это в лаборатории, в подвале, но в кабинете обязательно что-то скапливается – если есть чему. Да та же пентаграмма должна быть, хоть небольшая! Зато защитных рун на стенах, вокруг дверных и оконных проемов уйма… И не все по делу.
Алекс задала Гарольду уже с дюжину вопросов, но все его ответы сводились к одному – в последние два-три года к нему никто из Карни ни с какими вопросами не обращался.
- Над чем вы сейчас работаете, если не секрет? – улучив паузу в вопросах-ответах поинтересовалась Атана.
Мужчина немного запнулся, но важно сообщил:
- Я провожу исследования по зависимости направлений потоков распространения некрочастиц в трехмерном пространстве.
Атана уставилась на самодовольную физиономию собеседника. И ведь не врет, она заблаговременно поставила заклинание правды! Но нашла в себе силы вежливо согласиться:
- Да, эта тема предоставляет неограниченные возможности. Сожалею, что отняли у вас столько времени. Нам пора.
Алекс покосилась на напарницу, но промолчала. Оказавшись в коридоре, тихо поинтересовалась:
- Что-то не то с его работой?
- А никакой работы нет, - так же тихо объяснила Атана. – Зависимость направлений – это экспериментально выведенное уравнение, в основу которого положена среднестатистическая выборка. И его якобы «исследования» я делала в качестве лабораторной работы лет в пятнадцать. В общем, Гарольд как некромант ничего из себя не представляет, и мало-мальски разумный маг никогда не обратится к нему по вопросу, связанному с некромантией.
- Пустышка, - пробормотала Алекс.
- Абсолютно, - пожала плечами девушка.
- Неужели Карни не могут себе позволить нормального некроманта?
- Что значит «позволить»? - удивилась Атана. - Это же не должность, а специализация. Просто никто из Карни ее не выбрал, бывает, далеко не каждая семья имеет своих некромантов. Да они в общем-то достаточно редко нужны. Ну а когда надобятся, Карни обращаются к сторонним специалистам. Займемся родителями?
Допросы отняли немало времени, но ничего полезного дознаватели так и не услышали. Родительские пары Лайена и Наварра были очень молоды и беспечны, создавалось впечатление, словно им нет никакого дела до того, что их детей выбрали кандидатами на Испытание.
- Глава Ашет посчитал ребенка достойным выбора, мы очень этому рады.
Пожалуй, это единственная информативная фраза, которую выдал Морис, отец Наварра, и она полностью характеризовала их отношение к ситуации. К сожалению, помочь в поисках убийцы родители ничем не могли.
Родители Рейна оказались постарше, к тому же их было трое – два отца и мать. Но с ними ситуация отличалась немногим – мать с одним из мужей были полностью погружены в какие-то исследования, суть которых они и попытались во время допроса объяснить. Детьми и домом занимался второй муж, но и от него ничего толкового добиться не удалось.
- Опять пустышка, - констатировала Атана, когда за родителями Наварра, которых допрашивали последними, закрылась дверь. – Что мы имеем?
- Четырех подозреваемых, - отозвалась Алекс. – Водную специализацию убийцы и то, что он привлекал некроманта и Браяна.
- Ч-черт, Браяна не отработали! – подскочила Атана. Маловероятно, конечно, что опытный экс-теневой оставил хотя бы намек, за который можно уцепиться, но…
- Отработали, - поморщилась Алекс. – Мои ребята. Ничего. Жена не в курсе его дел, коллеги тоже.
- Этих четверых допрашивать смысла нет, у нас на них вообще ничего, - продолжила мысль Атана. – Остается некромант.
- Нанять его можно в одной из Ям, - заметила Алекс.
Атана кивнула. Она знала об этих тусовках, где собирались некроманты, но никогда на них не бывала.
- Предлагаете туда наведаться с фотографиями нашей четверки?
- Можете предложить еще что-то?
- Вряд ли. Вы адреса Ям знаете?
- Хотите сказать, никогда там не были?
- А зачем? Общения с коллегами мне и так хватает.
- Ну а я бывала во всех, - хмыкнула Алекс. - И не раз.
- Тогда вперед.
Они вышагнули через стандартный портал, оказавшись в дюжине шагов перед высокой, в полтора человеческих роста, дверью из резного потемневшего дуба, даже с виду массивной, тяжеленной. Здание было под стать входу – из замшелого кирпича, одноэтажное, но с высокими потолками, с лепными виньетками по окнам и балконам, большое. Кстати, стояло оно особняком, в окружении деревьев – то ли лесок, то ли парк, в сумерках не поймешь. Любопытно, а сумерки-то откуда? Широта вроде обычная, а до заката еще далеко… Заклинание, небось, для антуража.
Алекс уверенно подошла к монументальному входу, коснулась ладонью металлической пластины, прикрепленной справа от двери, на стене. Створки тут же бесшумно разъехались, и Атана удивленно вздрогнула – за дверьми оказалась площадь. Немаленькая такая, дальнюю стену даже и не различишь. Нет, понятно, что сумерки скрадывают, да еще и там и сям торчат столики со стульями, лавочки, деревья, множество фонтанов самых разных размеров и форм, подсвеченные синеватыми и зеленоватыми огоньками, барные стойки вперемешку с тележками, торгующими едой. Справа вдалеке мерцали цветные блики и доносилась музыка – какой-нибудь танцпол. И множество людей, прогуливающихся, сидящих, болтающих, в общем, занимающихся своими делами.
Встряхнувшись, Атана шагнула вперед, стараясь не отставать от Алекс – в полумраке и толпе запросто можно потеряться, ищи потом друг друга. Кстати, про телохранителей девушка даже не подумала – уверена была, что для них толпа не помеха.
- Шерра? – к ним подошел лич – среднего роста, закутанный в мантию, и, судя по виду, далеко не новообращенный, - об этом говорили сильно иссохшие лицо и кисти. В провалах глазниц мерцали зеленые огоньки.
- Добрый день, лэрд Нарин.
Атана встрепенулась. Она сообразила, в какой из Ям они находятся – Яме Нарина, названной по имени владельца.
- Добрый. Очередное убийство? И вы вновь посчитали, что в нем замешаны некроманты? – в голосе лича ясно слышалась ирония и недоброжелательство.
- Доброго дня, лэрд Нарин, - Атана решила вмешаться. – В этот раз без некроманта точно не обошлось. И не просто некроманта, а лича – к трупу было привязано заклинание вызова Пожирателя.
Некромант пренебрежительно скользнул взглядом по девушке и снисходительно уточнил.
- Юная лэрда уверена, что это был Пожиратель, а не безобидная потусторонняя тень?
Атана уверенно процитировала на память два определения Пожирателя - из учебника и классической монографии. И добавила:
- Его трудно с кем-то спутать – подобная рот-воронка есть только у вододува, но второй относится к водяным духам, а не к потусторонним, у них вид совсем другой. Да и встречаются вододувы исключительно возле открытых рек и водоемов, в лес их никакими силами не затянешь.
На этот раз Нарин уставился на девушку в упор и поинтересовался:
- Как зовут молодую лэрду?
- Атана. Приятно познакомится, лэрд Нарин.
- Вероятно, у вас хороший учитель - вы обладаете весьма обширными познаниями, несмотря на столь юные годы.
Проверяет, что ли? А что проверять? То, что некромантия у Атаны – одна из основных специализаций, лич наверняка видит. Как и ее возраст – недаром трижды уже подчеркнул «юность». Как вообще до такого дитя снисходит, непонятно. Хочет узнать имя учителя? Да пожалуйста, тоже мне, тайна…
- Я передам лэрду Ллоргу, уверена, он оценит ваше признание его преподавательского таланта, - иронично отозвалась Атана.
- Что ж, - усмешка Нарина больше походила на оскал, но тон стал гораздо менее презрительным, даже почти приветливым. И вопрос он задал, обращаясь к обеим женщинам. – Чем могу помочь?
Дознаватель, протягивая стереоизображения четверых Карни, ответила четко, уверенно:
- Мне нужно знать, искали ли они контакты с некромантами. И если да, то с кем.
- Хорошо. Но с одним условием…
- Сообщить вам о роли некроманта в этом деле, – на этот раз вмешалась Алекс, с понимающей улыбкой. – Само собой, лэрд.
- Договорились. Секунду...
К ним подошел еще один лич, в темно-синей мантии, встал рядом. Нарин сообщил, на этот раз вполне человеческим тоном:
