— И, вообще говоря, про планы я имела в виду совершенно другое, — окончательно надулась я. И не собиралась ничего портить никому, а если бы и пришла к ректору, то исключительно ночью. В темноте. Предварительно одурманив… наверное.
Мне отчего-то отчаянно захотелось вылезти из опостылевших чужих шкур и явиться Фирсу в собственном драконьем великолепии. Не в чешуйчатой форме, разумеется, а в натуральной. Говорят, мы привлекательны для людей.
Не знаю, не проверяла. Слишком уж мы… другие.
— Под академией что-то хранят, и оно фонит магией, — сообщила я, отвлекаясь от личных проблем и переключаясь на всеобщие. — Хотела залезть туда сегодня и глянуть.
— Не сегодня, — отрезал Хаг. — У тебя задание посерьёзнее будет. Этой ночью попытались похитить очередную жертву.
— Попытались? — переспросила я, стараясь удержать всплеск надежды. Неужели у нас появился свидетель?
— Да, ему удалось отбиться, — Хаг вместо того, чтобы радоваться, досадливо поморщился. — Только теперь он никому не доверяет, даже на допрос не пришёл. Заперся в своих покоях и на всех шипит.
Вот на этих словах я начала кое-что подозревать.
— Они что, полезли к Дориану? — фыркнула, не сдержавшись.
— То есть ты знала? Конечно, знала. Весь дворец уже гудит, что советник короля оказался некоей неведомой породы зверюшкой, — рявкнул начальник. — Почему мне не сказала?
— Это личное дело каждого дракона, — пожала я плечами. — У всех нас свой доверенный круг, и мы сами решаем, кого в него впускать. За других отвечать не собираюсь.
Представив, как злоумышленники удивились, напоровшись вместо обычного, пусть и магически одарённого, мужчины на разъярённую чешуйчатую змею с крылышками, я чуть не заржала в голос. Однако учитывая, что даже ему удалось еле-еле отбиться, становилось не до смеха.
— Его опоили, — рассказывал тем временем Хаг, уверенно лавируя по переулкам. Мы стремительно приближались ко дворцу – месту, которое я не посещала уже лет тридцать и не была уверена, что жажду этого снова. — Кто-то из доверенных слуг. Мы выясняем, кто именно – доступ к воде имели практически все, вхожие в его покои. Потому он сейчас и параноит. Представляешь, уже во дворец пробрались, сволочи!
Он в сердцах стукнул кулаком по рулю, и по ночному городу разнесся истошный гудок. Неудачно задел сигнальный артефакт.
— Мы и раньше предполагали, что убийца работает не один, — миролюбиво напомнила я. — Без помощников в таком деле не обойтись. Другой вопрос, они могут не знать, на кого работают, да вообще не подозревать, что затевается нечто дурное. На что спорим, слуга полагал, что подливает советнику витамины или любисток?
Хаг страдальчески взглянул на меня и помолчал.
— Его завернули в ковёр и попытались вынести через чёрный ход, — продолжил он наконец.
Я совершенно непочтительно захрюкала.
Доринельвейн был старше меня и жил в человеческих землях не первое столетие. Его пара давно погибла, к сожалению. Он тогда чуть не отправился вслед за ней в небытие, но выкарабкался, посвятив себя детям и внукам. На пятом поколении потомства, впрочем, он заскучал и решил развлечься, отправившись в путешествие. Как именно он осел во дворце, не знаю, но жил он там безвылазно уже около пятидесяти лет. Очевидно, подковерные интриги развлекали его в достаточной мере.
Меня снова принялся душить смех. Теперь, пожалуй, все фразы, упоминающие ковры, будут вызывать неадекватную реакцию. Но это феерично: взрослого дракона – в рулончик… у похитителей отменное чувство юмора.
О котором они и не подозревали до сегодняшнего дня.
Глава 11
Перед самыми дворцовыми воротами Хаг притормозил, потянулся куда-то назад и выудил темный бархатный плащ. Меня он укрыл с головы до ног, а учитывая костюмчик под ним, я почувствовала себя «бабочкой по вызову».
— Сойдет, — удовлетворенно кивнул начальник. — Ты, главное, рта не открывай, пока до его логова не дойдем. Не хватало еще объяснять всем и каждому, что у меня племянница не дракон.
— Зачем я там вообще нужна? — решила все же уточнить я. Нет, босс говорит, я исполняю, конечно, но неужели больше никого не нашлось для опроса свидетеля, что нужно было меня выдергивать из общежития со скандалом?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Попасть к нему в покои, для начала, — раздраженно отозвался Хаг. — Он там забаррикадировался, на все попытки пообщаться шипит и плюется напалмом. Хорошо, во дворце двери огнеупорные, а вот стена уже потрескивает. Ну и дальше по ситуации — расспросить, напоить, массаж, что там вас успокаивает. Нам нужны его показания!
— Массаж будете сами делать, — я сразу очертила границы. — Он мне хоть в дедушки и годится, но все же не пара, чтобы к интимностям переходить.
— Мне он тоже не пара! — возмутился начальник, но под моим намекающим взглядом сдулся и невнятно пробормотал:
— Можно и без массажа. Главное, чтобы пообщаться согласился и все подробно рассказал.
— Принято, — коротко и кротко отозвалась я. Тем более мы уже приехали, и дверь с моей стороны услужливо распахнул слуга в ливрее.
Дворец был все так же пафосен и величественен. Позолота, натуральное дерево, бархат, шитье, роскошь и блеск. Я спешила вслед за широко шагающим Хагом, стараясь не запутаться в длинном подоле плаща, и поглядывала на встречных из-под низко надвинутого капюшона. Придворные не удостаивали нас и взглядом, зато слуги, наслышанные о происходящем от коллег, косились с плохо скрываемым любопытством. Чую, придется бедняге Дориану менять личность. Дворец маленький, несмотря на всю свою монументальность, слухи разносятся в момент. Уже, похоже, весь персонал в курсе, что советник короля на самом деле нечто чешуйчатое и плюющееся огнем, а там и остальные сложат два и два. Появится новая страшная легенда о том, как дракон втерся в доверие к наивному принцу и чуть не устроил государственный переворот. Ну да, конечно, делать нам больше нечего…
— Мы пришли, — сообщил Хаг, внезапно останавливаясь. Я чуть не налетела на его спину и с любопытством огляделась. Вокруг собралась целая толпа слуг. Некоторые делали вид, что усиленно работают, протирая пол, вазу, карниз или еще что от несуществующих залежей пыли. Другие и не притворялись даже, в открытую глазея, как стена очередной раз сотрясается от злобного рыка.
Это был ответ на вежливый стук в дверь.
Я молча положила руку начальству на предплечье. Дай, мол, я. Хаг послушно отступил в сторону, огляделся и принялся разгонять зевак с неубедительным аргументом: «Тут ничего интересного не происходит!». Да когда на такое кто-то велся? Это же верный признак творящейся сенсации!
Подойдя поближе к двери, я приложила к гладкому полированному дереву ладони и прислушалась. Да, нервы у бедняги на пределе. Судя по вибрациям, исходящим от него, Дориан был не столько зол, сколько дезориентирован, оскорблен и даже, не побоюсь этого слова, напуган. Закрыв глаза для лучшей концентрации, я прислонилась лбом к раскаленной поверхности — от души он поплевал — и затянула диафрагмой, на низких нотах, успокаивающий мотив. Ничего лучше колыбельной, которую мне часто пела мама, в голову не пришло, но похоже это подействовало. За стеной что-то зашуршало, мужской голос забористо выругался, и дверь слетела с петель, чудом не задев никого из зрителей. Я вовремя успела отскочить, сообразив, что дерево-то может и зачаровано от поджогов, а вот замок вряд ли неплавящийся.
— Ну, заходи раз пришла, — гостеприимно предложил Дориан. Я бесстрашно переступила обломки и шагнула прямо в логово, сопровождаемая восхищенным вздохом общественности. Дева приносит себя в жертву чудовищу!
— Выпить принесите! И закусить, — потребовала я, слегка изменив голос. Ближайшие слуги тут же бросились исполнять заказ.
По себе знаю, после напалма горло как кошки драли. Нужно залить дезинфекцией. Да и успокоительное не помешает!
Старший дракон, облаченный лишь в халат, свернулся в кресле в самом дальнем углу. Хоть он и пребывал в человеческой форме, чувство было, что он все еще змей, настолько плотно утрамбовался. Я устроилась у входа, стараясь двигаться плавно и неторопливо. Не хватало еще триггернуть защитную реакцию!
