По своему составу Балтийский флот представлял к тому времени мощную силу. В его строю находились корабли всех классов, в том числе 90-пушечные линейные корабли. К началу навигации 1721 г. парусный флот состоял из 30 крупных кораблей и значительного числа других судов, на которых было более 2100 орудий и 16 тыс. человек экипажей. Гребной флот насчитывал около 200 галер и большое количество транспортных судов; они были способны принять десант в 40 тысяч человек1.
Летом 1721 г. шведское правительство было вынуждено пойти на мирные переговоры. В августе состоялось подписание Ништадтского мирного договора, по которому к России «в совершенное непрекословное вечное владение»2 отходили Лиф-ляндия, Эстляндия, Ингрия, часть Карелии, города Рига, Пернов (Пярну), Ревель (Таллин), Нарва, Выборг, Кекс-гольм, острова Финского залива и Моонзундского архипелага (Эзель, Даго, Моон и др.).
Северная война, продолжавшаяся свыше 20 лет, закончилась. Многовековая борьба за возвращение ранее отторгнутых русских земель победоносно завершилась. Выход на Балтику был достигнут, что имело важнейшее значение для дальнейшего развития государства. Оценивая результаты политики Петра в борьбе за выход к морю, Маркс указывал, что он овладел тем, что было абсолютно необходимо для естественного развития страны.
В ходе Северной войны были осуществлены важнейшие преобразования во всех областях экономической, политической и культурной жизни России. Неизмеримо возросла военная мощь государства. Во время войны была создана мощная военно-промышленная база, коренным образом реирганизованы вооруженные силы, созданы регулярная армия и военно-морской флот, введена новая система их комплектования, заложены основы передовой школы русского военного и военно-морского искусства, последователями которой стали все выдающиеся полководцы и флотоводцы России XVIII-XIX вв.
Военно-морской флот играл важную роль в Северной войне. С самого начала боевых действий на Балтике русские моряки активно включились в борьбу с сильным шведским флотом и прошли победоносный путь от Ладоги до побережья Швеции. Без флота Россия не могла бы стать в ряду крупных мировых держав. Особенно возросла роль флота в последний период Северной войны, когда центр вооруженной борьбы против Швеции переместился на море. В этот период успешная боевая деятельность русского флота оказывала непосредственное влияние на
исход вооруженной борьбы в целом, на дипломатию и международные отношении главнейших европейских государств.
Петр I высоко оценивал значение военно-морского флота для России. Роль флота в системе вооруженных сил государства была образно выражена им в «Морском уставе»: «Всякий потентат (правитель), который едино войско сухопутное имеет - одну руку имеет, а который и флот имеет ~ обе руки имеет».
На медали в честь победы над Швецией было выбито: «Конец сей войне таким миром получен ничем иным, токмо флотом, ибо землею никаким образом достигнуть того было невозможно».
Создапать регулярный флот пришлось в исключительно трудных условиях военного времени: необходимо было и строить корабли, обучать моряков, формировать экипажи и одновременно сражаться с врагом. Несмотря на это, в организации и строительстве флота Россия за 20-25 лет сделала то, что в других странах создавалось в течение многих десятилетий."
Всего в 1696-1725 гг. в России было построено около 1000 боевых кораблей и вспомогательных судов. В состав Балтийского флота за годы Северной войны вошло опыте 600 парусных кораблей и гребных судов, для Азовского флота было построено 215 кораблей; морские суда строились также на Белом море и Каспии.
Выросли отечественные кадры всех морских специальностей. Большое значение для совершенствования организации службы на военных кораблях имело создание «Морского устава»1, первого свода сигналов, руководств по управлению кораблем-, а также введение формы одежды для всего личного состава и единой системы воинских званий3.
Северная война явилась важным этапом в.становлении и развитии русского военно-морского искусства, в формировании взглядов на стратегическое и тактическое использование флота в боевых действиях на море. Петр I и его военачальники (Ф. Апраксин, Н. Сенявин, М. Змаевпч и др.) проявили высокое флотоводческое мастерство и показали примеры умелого руководства боевыми действиями флота. Организация взаимодействия сухопутных и морских сил, активный наступательный характер стратегии и тактики, решительность в достижении поставленных целей, всесторонний учет конкретной боевой обстановки явились важнейшими условиями, обеспечившими успех боевой деятельности русского флота и борьбе с сильным и грозным противником.
С выходом России на Балтику были созданы условия для развития внешней торговли. Если в 1714 г. в Петербург прибыло всего Hi иностранных кораблей, то в 1725 г. их число превысило 450. С каждым годом внешнеторговые операции через балтийские порты стали расширяться.
С первых лет создания военно-морского флота военные моряки приступили к гидрографическим исследованиям морей. В 1717-1720 гг. под руководством лейтенанта Ф. Соймонова была проведена опись и съемка Каспийского моря. В 1719-1721 гг. выпускники Навигацкой школы И. Евремнов и Ф. Лужин, продолжая замечательные достижения русских землепроходцев XVI- XVII вв., совершили экспедицию к берегам Тихого океана и составили карты Камчатки и Курильских островов.
Выход России к Балтийскому морю стал возможен благодаря трудовым и ратным подвигам русского народа. В исключительно короткий срок был создан боеспособный флот, который одержал замечательные победы на море. В борьбе за выход к морю проявились такие качества русских людей, как отвага и героизм, презрение к смерти, готовность до конца выполнить свои воинский долг.
Неприятельский флот не одержал ни одной победы над молодым русским флотом. Балтийские же моряки из года в год усиливали удары по врагу. Всего в ходе Северной войны они захватили у неприятели 65 боевых судов различных классов.
Высокое мастерство и воинская доблесть балтийских моряков и кораблестроителей, превративших Россию в морскую державу, явились воплощением славных традиций русского народа и стали примером для последующих поколений, продолжавших новые страницы русской морской летописи.
Чесменская победа
Зимой 1769 г. в гавани Кронштадта царило небывалое оживление. Весь Финский залив был скован льдом, но на кораблях, неподвижно стоявших у причалов, шли работы по подготовке к плаванию. Из состава Балтийского флота формировалась эскадра в 15 вымпелов: семь линейных кораблей и восемь других боевых судов. Командующим эскадрой был назначен адмирал Григорий Андреевич Спиридов - один из опытнейших русских моряков, начавший военно-морскую службу при Петре I.
Впервые в истории русского флота балтийским морякам предстояло совершить поход из Кронштадта в Средиземное море.
Этот поход, известный как 1-я Архипелагская экспедиция русского флота, являлся наиболее крупным морским предприятием России в период русско-турецкой войны 1768- 1774 гг.
К этому времени на южных границах страны сохранялось то же положение, которое было в XVII в.: Россия не имела своего флота на Азовском и Черном морях, где продолжали безраздельно господствовать морские силы Турции. Причерноморье, Приазовье, Крым являлись вассальными территориями Османской империи и по-прежнему служили плацдармом для нападения на южные области России. Осенью 1768 г. татарская конница из Крыма вторглась на русскую территорию, открыв этим боевые действия. Причерноморье стало основным театром войны, где русская армия более пяти лет вела упорную борьбу с вооруженными силами султанской Турции.
Эскадра Балтийского флота готовилась к походу к берегам Греции и Архипелага1, где разгоралось национально-освободительное движение балканских народов против османского ига.
Поход эскадры вокруг Европы предстоял в условиях сложной международной обстановки. Стремление России добиться выхода к южным морям встречало наиболее враждебное отношение со стороны Франции1. Известия о походе русской эскадры были полной неожиданностью для французского правительства2, но в Париже были убеждены, что этот поход обречен на неудачу. Англия, считавшая в тот период Францию своим основным противником, поддерживала Россию и нуждалась в сохранении с ней благоприятных политико-экономических взаимоотношений. Однако и в Лондоне преобладало мнение, что русский флот, пришедший в упадок после Петра,' вряд ли способен самостоятельно осуществить какое-либо серьезное дело на море.
«Стремление довести до значительных размеров морские силы России, - высказывал свои соображения английский посол в России, - может быть выполнено лишь с помощью и содействием Англии, а никак не иначе. Но невозможно, чтобы Россия сделалась соперницей, способной внушить нам зависть ни как торговая, ни как военная морская держава. По этой причине я всегда рассматривал подобные виды России весьма для нас счастливыми, ибо до тех пор, пока это будет выполнено, она должна зависеть от нас и держаться за нас. В случае ее успеха, успех этот лишь увеличит нашу силу, а в случае неуспеха - мы утратим лишь то, чего не могли иметь»3.
