мое положение. Пусть я не жесткий хозяйственник-мужчина, но прослыть милосердной госпожой тоже неплохо. К тому же, следует проверить работу управляющего, назначенного еще покойным батюшкой.
Мы увлеклись философскими рассуждениями и договорились до того, что сопоставили дату свадьбы четы де Божен и день нападения на армию генерала де Штоля. События произошли одномоментно.
— Так, — протянула задумчиво. — Мой пращур оскорбил венценосную особу. До зачатия сына я являлась последней представительницей вымирающего рода. Вышла замуж за троюродного племянника Геворга Третьего. Аларийцы обиделись. Настолько сильно, что оттяпали у герцогства приличный кусок. Целое графство. Виконт де Рид, а не было ли матримониальных планов в отношении меня у главы соседней державы? Он женат? Имеет холостых сыновей?
— Никогда не рассматривал ситуацию под подобным углом.
— Шерше ля фам… Ищите женщину, — пробормотала себе под нос. — Можно Вас попросить узнать побольше о конфликте, положившем начало вооруженному противостоянию? И раздобыть сведения о правящей семье?
— Сегодня же займусь, ваша светлость. Заинтриговали на ночь глядя. Пожалуй, наведаюсь в мужской клуб, где любят собираться старые друзья. Заодно поспрашиваю, не ищет ли кто работу. Полагаю, нужно усилить охрану.
— Прошу Вас, будьте осторожны. Боюсь, здесь замешаны политические интересы. Вдруг Сильвестр де Божен не являлся моим суженым? Он якшался с ведьмой и мог по приказу дяди опоить юную глупышку приворотным зельем, чтобы исключить возможность брака с иностранцем. После женитьбы приграничные земли оказались под контролем монаршего родственника. Целостность страны сохранилась.
Это бы объяснило, почему маркиз, несмотря на подтвержденную истинность, беспрепятственно изменял своей паре. Что если его никто не околдовывал? Но зачем тогда он выдвинул требование о разрыве связи? Да еще и весь откат на себя принял? Чтобы вторая половинка ничего не почувствовала… или ни о чем не догадалась? Так кто же она: Энни де Гранд, некая дамочка с неудачной родословной или неугодная леди с подмоченной репутацией?
И зачем такая спешка с разводом? Надеялся перетянуть на свою сторону почтенных аристократов и поскорее прибрать к рукам лакомые угодья? Почему именно сейчас?
— Предполагаю, что переговоры о мире находятся на завершающей стадии. Возможно, в будущем договоре предусмотрено несколько пунктов с Вашим участием. Но загвоздка теперь в том, что вместе со свободой удалось не только вернуть наследство, но и обязать обидчика выплатить огромный денежный штраф за нанесение вреда здоровью.
— Если догадки верны, — хмыкнула невесело, — то Геворг Третий сейчас гневается и мечтает порвать меня на лоскуты. И заодно проклинает публичные слушания, прошедшие по непредусмотренному сценарию. Надеюсь, наши фантазии далеки от реальности. Хорошего вечера, виконт.
Перед сном неожиданно посетила мысль, что девушки Анна и Энни знатно подпортили тщательно продуманную игру правителя Теренции. И покойный папочка двойника невольно подсобил, подарив возможность потребовать от государя исполнения высшей преференции.
Если заговорщики надеялись одарить последнего потомка де Грандов ребенком женского пола, оклеветать и нагло отобрать обширные владения, то сели в глубокую лужу. Отныне все уверены, что я ношу сына, в котором течет пусть и разбавленная, но королевская кровь. Это укрепит позиции мальчика в высшем свете и заставит с ним считаться. Монарх не станет пачкаться и оставит попытки отобрать имущество у новорожденного дальнего родственника. А моя фигура потеряет прежнюю ценность. Ведь наследник назван.
Уверена, до родов противоборствующие стороны замрут в ожидании. Начнут сдувать с будущей мамочки пылинки. Возможно, даже помолятся о моем здоровье, ведь новый расклад сил не так уж и плох.
Н-да, дорогие интриганы и недоброжелатели, разыгранный пасьянс не сложился. А все потому, что не стоит недооценивать обиженных женщин. Они могут такого наворотить…
Глава 10
Утро прошло в суматохе. Мы с Шарлоттой с помощью умелых служанок наводили красоту. Юный Стивен по просьбе наставника окопался в библиотеке, штудируя книги и выискивая интересующую нас информацию. Виконт де Рид в спешном порядке наносил визиты добрым знакомым. С его подачи дом наполнился суетящимися мужчинами с военной выправкой.
Около десяти часов прибыли две кареты с гербами рода де Гранд, до самой крыши заполненные резными сундуками, инкрустированными самоцветами. Честное слово, едва не присвистнула от удивления. Впрочем, подруга тоже пораженно застыла. И это была лишь верхушка айсберга. Приданое из дома маркиза планируют перевозить в течение нескольких дней.
Каждый ларь содержал опись имущества, заверенную десятком подписей почтенных матрон. Работа сердобольными кумушками проделывалась колоссальная. Правду говорят, что инициатива наказуема.
— Мы не можем ехать с бросающимися в глаза сокровищами по истощенным войной территориям, — пискнула испуганно на ухо хозяйке. — Нас ограбят и убьют. К тому же, я планировала взять лишь удобную одежду и деньги на первое время.
— Разумно, — она подхватила меня под локоток и потянула в кабинет поговорить без свидетелей. — В подвале устроено защищенное хранилище. Предлагаю разместить там доставленные вещи. Вдруг решишь купить дом в столице и передумаешь тащить годами наживавшееся добро в приграничную глухомань.
— Выдели, пожалуйста, несколько надежных служанок. Пусть пороются в багаже с женскими нарядами. Нужно выбрать что-то скромное и удобное с учетом будущего материнства. Кстати, обувь необходимо перемерить, — запоздало вспомнила, что не сравнивала с Энни размер стопы.
— Верно. Помнится, у меня ужасно отекали ноги, когда ждала нашего мальчика. И каблук нужен устойчивый. Забыла сказать, дворецкий шепнул, что один из кучеров настойчиво просится в услужение.
— Мы не в том положении, чтобы принимать на работу непроверенных лиц. Слишком опасно. Не понятно, в чьих интересах засланец начнет действовать, — вздохнула и попыталась рассуждать здраво. — Наверное, у меня паранойя, но гербы на дверцах экипажей слишком явно кричат о принадлежности. Имя рода сейчас у всех на устах. Не хочется открыто афишировать наши планы и раскрывать раньше времени место переезда.
Наперсница откинулась на спинку кресла и заливисто рассмеялась. Я удивленно замерла. Никак не могу привыкнуть, что в ней поразительным образом сочетаются чопорная аристократичность и искренняя непринужденность. Неудивительно, что муж ее обожает. С такой красавицей-хохотушкой не заскучаешь.
— У нас в сарае целый склад разнообразных накладок, — сообщила с придыханием. — В основном с эмблемами захолустных баронств. Думаешь, генерал рисковал открыто разъезжать по военным дорогам? Невилл никогда не пренебрегал безопасностью.
В глазах собеседницы заблестели слезы. Она резко встала и отошла к окну. Воспитание не позволяло демонстрировать слабость. Но подрагивающие плечи выдавали всю глубину испытываемого горя.
— Обещаю, — подошла и ласково ее обняла, — если появится хоть малейший шанс его спасти, сделаю все от меня зависящее. Мужчина, которого так любит семья, заслуживает права снова стать счастливым.
Раздав указания слугам, мы осмотрели кареты. Выбрали самую комфортную и в сопровождении нескольких друзей виконта отправились на заседание.
Левон Бенвенутто с нетерпением
