Коль скоро на "своих" мы явно не тянули, городок пришлось облететь по довольно большой дуге. А вот следующее место активности оказалось действительно раскопками. Причем масштабы меня впечатлили. Трудно было сказать, много ли техники трудилось на объекте, но площадь работ казалась просто огромной. Защитного периметра вокруг объекта не наблюдалось, а множество строений могли оказаться хозяйственными или иными постройками. И лишь на ведущих к объекту дорогах четко угадывались пункты проверки, но походили они скорее на охрану от любопытного, по крайней мере, место раскопок охранялось не столь серьезно, как предыдущий городок.
- Поглядим поближе? - спросил я.
- Давай, - согласилась Техно, - а не опасно? Я слышала, что обстановка на планете очень горячая, большие деньги сделали всех настороженными и агрессивными.
- Если честно, я тут не заметил каких-либо зенитных комплексов, - выдал я результат наблюдения, - а садиться мы не собираемся. Сделаем пару кругов, может, ничего там интересного и нет. Даже если будут стрелять, ручное оружие нам врядли сильно навредит.
Мы спустились и начали облет периметра раскопок на высоте чуть меньше километра. Сделав круг, снизились еще и прошли над центром раскопок. В эфире возникли шифрованные переговоры и, спустя, пару минут нам было предложено исчезнуть по-хорошему. Поскольку кроме повторенных пару раз угроз никто даже не открыл огонь, мы продолжали осмотр.
Понять, что же там раскапывали, оказалось не очень-то просто. Больше всего это походило на небольшой поселок, основательно занесенный песком. По моим прикидкам развалины эти залегали на глубине не меньше двадцати метров. Тяжелая техника снимала верхние слои, дальше в ход шли мелкие механизмы, а в конце - лопаты. Сами же развалины мне напоминали остовы довольно знакомых земных "высоток". По крайней мере, это явно не походило на останки деревни пахарей. Часто в грудах обломков выделялись ржавчиной или сверкали отраженным светом металлические останки какой-то техники, а иногда и довольно целые механизмы. Мы пару раз зависали и иногда сильно снижались, чтобы рассмотреть поближе какие-нибудь фрагменты развалин. Судя по тому, что в некоторых раскопанных делянках виднелись палатки и даже наскоро слепленные постройки, никто особо не пекся о сохранности старины. Всем тут правила мать раздора - нажива.
- Поразительно, - не выдержала Техно, - кто бы мог подумать, что на этой забытой всеми богами планете раньше могла обитать довольно развитая цивилизация!
- Слишком много цивилизаций надежно захоронено во мраке космоса, - ответил я.
- Интересно, что же послужило причиной падения этой? - пробурчала Техно.
- У меня есть подозрения, - ответил я, - но никому лучше не встречаться с ними, да и не знать о них вовсе.
Нашу спокойную беседу прервал сигнал тревоги. Я моментально собрал в кучу рассеянное по руинам внимание. На обзорной панораме появились три метки быстро движущихся воздушных целей. Через несколько секунд к ним добавилась еще одна тройка, заходящая примерно шестьюдесятью градусами левее. В принципе, я бы не отказался от потасовки, но не с таким раскладом сил. Не мудрствуя лукаво, я дал тягу, удаляясь от посетителей, а может, хозяев по оптимальной траектории. С одного из дорожных постов по нам выпустили две ракеты, видимо, осмелевшая охрана поняла, что ответом мы утруждаться не станем. Ракеты оказались довольно шустрыми, но интеллект боеголовок страдал примитивизмом, если не отсутствовал совершенно, а наведение шло тепловым, либо радиолокационным способом. При подлете подарков я совершил пару резких маневров, позволив ракетам проскочить мимо на довольно большом расстоянии. Как я и предполагал, скорость ракет никак не изменилась и обе ушли куда-то в небеса. Короткая очередь вслед одной из них успехом не увенчалась, мелкая шустрая цель ушла от моих снарядов. Две тройки преследователей стали отставать и, пролетев немного за пределы раскопок, дружно развернулись и описали две дуги в разные стороны от объекта. Скорее всего, это прибыла вызванная охраной поддержка.
- Не сильно нам тут рады, - несмело сказала Техно.
- Согласен, народ явно зажал и хлеб, и соль к нему, - ответил я, - но мы можем прошвырнуться еще куда-то. Вижу, что мы вошли в довольно оживленный район. Куда направимся? Направо, где погуще или налево, где посвободнее?
- Давай, где меньше, - предложила Техно, - я как-то не привыкла, когда по мне стреляют, техник все же.
- Как пожелаешь, - согласился я.
Мы проскочили пару мелких лагерей из палаток и с минимумом техники. Впереди показались две стоянки покрупнее. Я выбрал ту, что больше и, поднявшись на недосягаемое для стрельбы расстояние, мы начали наблюдение объекта. Тут оказалось что-то интересное. Кто-то однозначно в очередной раз что-то раскапывал. Объект раскопок великим не казался, располагался глубоко, а работы проводились с минимумом техники. Над раскопом болталась видавшая виды маскировочная сетка, что само по себе интриговало. Выступающие же из-под маскировки фрагменты давали мне почву думать, что объектом раскопок мог оказаться космический корабль. Принципиально корабли древних туррутов вряд ли могли поразить своими технологиями современников, а уж тем более маракуя, но ведь интерес составляла уже сама находка. Искатели рационально понимали, что находящиеся внутри вещи могли сохраниться значительно лучше, чем в развалинах. Позднее я удивился, почему такое же рациональное мышление не пришло на ум мне.
Посчитав, что такой небольшой лагерь вряд ли будет хорошо защищен, я стал снижаться по спирали к месту раскопок. Еще более опрометчивым поступком стал отключенный защитный экран. Совершенно неожиданно с земли по нам открылась плотная стрельба. Автоматика, слегка опоздав, поставила щит. Перед носом истребителя расцвел взрыв, окатив корпус градом осколков и раскрасив внутренние экраны черными царапинами вышедших из строя сенсоров. А по правому крылу прогулялся когтистый зверь, вырвав кое-где куски обшивки. Обзорная экскурсия закончилась. Щит уже прикрывал нас, но я и так делал все возможное, чтобы в нем не возникало нужды. К моему недоумению оборона раскопок оказалась значительно серьезнее. Маневр резкого снижения с увеличением скорости не дал желаемого результата. Ближе к поверхности по нам открыли огонь орудия меньшего калибра, но большей скорострельности. Экран покрылся "дождевыми каплями" многочисленных попаданий, нагрузившись практически до предела. Поддавшись инстинктам, я накрыл огневую точку по ходу машины клубком заградительного огня своих орудий и еще сильнее пошел в снижение. Огневая точка утихла, но через несколько секунд снова ожила. Правда, прицельную стрельбу ей мои попадания явно сбили. Мы уже практически вышел из зоны огня защитных батарей, когда прибыл следующий неприятный сюрприз. Навстречу нам выходили три двойки воздушных целей, практически перекрывая нам пути отступления. Ситуация осложнялась тем, что ни повернуть назад, ни попытаться уйти вверх мне не светило по причине очередного попадания в зону действия ожидавшей меня орды защитников объекта со стволами различных калибров. Решение я принял, возможно, и не самое оптимальное, но времени на долгие раздумья ситуация просто не давала.
Возможность проскочить через центральную двойку нападавших балансировала на грани "пятьдесят на пятьдесят", то есть или проскочу, или нет. Я возлагал надежду на то, что, проскочив надвигающихся защитников, я смогу уйти за счет приобретенной скорости. Мне тогда казалось, что догонять меня не станут, бросив преследование, как это случилось на прошлом охраняемом объекте. Действительность же открыла мне иные карты.
Две группы целей, оставшиеся по сторонам, стали смыкаться к центру. Видимо, нас не хотели упустить. В таком случае ситуация сильно осложнялась.
Пришлось резко менять свои планы. Не знаю, насколько отличались машины противоборствующей стороны в плане вооружения, но они явно не были рассчитаны на выход в космос. По крайней мере, я надеялся, что эти гробокопатели соблюдали условия, поставленные военными маракуя. Меня, конечно, могли атаковать эти самые вояки, но все, что мне было необходимо - слинять от преследователей, добраться до бота или затаиться на планете до его подхода. Скажу честно, увеселительная прогулка оказалась слегка более насыщенной, чем я полагал. Я резко изменил направление полетаи дал полную тягу, практически поставив истребитель на дыбы. Перегрузка навалилась нешуточная, но я давно отвык от комфортной техники Содружества, так что ожидал подобного бесплатного приложения к аттракциону. Техно что-то пропищала и опять затихла. Проверять, что с ней, оказалось просто некогда. Если выкрутимся, Светлана заштопает ее лучше, чем была.
Практически сразу по нам открыли огонь самые большие калибры наземной ПВО. Первый дружный залп остался за нашим хвостом, ребятки явно не оценили по достоинству нашу двигательную установку, рассчитанную на выход в космос. Второй залп по классике жанра был сделан, пожалуй, с большим, чем нужно упреждением, что тоже лишь добавило мусора и дыма в небе. Потом артиллеристы перешли на стрельбу в разнобой, что сразу усложнило мне задачу. По щиту стали регулярно попадать, при этом выхлоп энергии, подаваемой на щиты, постоянно отзывался на панели увеличением нагрузки на генератор, довольно часто доходящей до критической отметки. Пришлось немного уменьшить скорость, отдав часть энергии генераторам щита. Попадания в щит на несколько секунд прекратились, я даже успел подумать, что вышел из радиуса действия зенитной артиллерии. Но следующий миг поставил все на свои места. Слитный залп наземного ПВО накрыл истребитель. Щит не смог отразить все уготованные нам снаряды. Часть разорвалась на щите, окропив нас лишь волной осколков, но пара взорвалась от непосредственного попадания в корпус машины. Я резко изменил курс и ушел в связку маневров, усложняющих прицеливание. Результатом случившихся попаданий стало повреждение излучателей защитного поля, оставившее практически без щита нашу заднюю полусферу. Вышла из строя и приблизительно четверть сенсоров, обеспечивающих обзор.
