говоришь. Потому что то, что ты говоришь, быть не может. – Мы плавно уходим от вопроса.
– Но если я говорю, значит, есть о чём говорить. И это важно. А то, что ты говоришь, не имеет смысла. Потому что он не убьёт меня, пока его тут нет, – пытаюсь вернуться я.
– Его нет, потому что ты не видишь его. Но оно всегда рядом.
Штайн снова меняет тему.
– Что ещё за «оно»?
– Время. А ты не знала?
Тут наступает пауза, после которой Штайн снова сворачивает с темы, которую начал.
– То же самое, если он убьёт тебя и станет королём. Ты умрёшь и останешься монстром. И то же самое, если ты останешься монстром, он убьёт тебя и станет королём.
На этом, не улавливая смысла, я оставливаю его. И остаюсь в компании Грэя, где тоже происходит столько всего, что забыть будет трудно. Мы сначала мило беседуем: о траве, о птицах, о мышах, которые остались у него на обед. Потом я глажу его по голове, и Грей снова принимает кошачий облик. Лёжа на моих коленях, он наслаждается лёгким почёсыванием за ушком. Так мы и засыпаем.
Глава 9. Тёмный король.
Чувствую боль в спине, пытаюсь выпрямиться. Открываю глаза – передо мной всё тот же стол.
Что это было? Внезапное отключение сознания? Или всё предыдущее мне только приснилось? Стоп! Это же и сейчас сон!
Вскакиваю из-за стола и оглядываюсь. Никого нет. Не наряженного Штайна, не кота-Грэя, даже этих странных хранителей нигде нет. Мне становится как-то не по себе. Абсолютная тишина вокруг.
Я что теперь, героиня триллера?
Обхожу вокруг стола. Везде разбросана разбитая посуда. Внезапный прострел боли в голове заставляет меня прищуриться. Наклонив голову вниз, замечаю, что я в странном платье с белым передничком. Раньше я не замечала его. Тут моё внимание привлекают мои руки. Они обе свисают до земли и заканчиваются огромными, мощными серебристыми когтями. Их разница лишь в том, что правая рука молочного цвета, как шёрстка у бурёнки, правда, гладкая, а левая – абсолютно чёрная.
– А ничего так лапищи-то, – говорю я вслух, свободно поднимая их, словно это мои родные руки.
Мне нравится ими управлять. Я сжимаю и разжимаю когтистые пальцы. И ничего, что они такие длинные и достают до земли, вспахивая её, как перед посадкой урожая.
Ноги тоже отличаются «умом и сообразительностью».
Обратив на них внимание, я замечаю, как крепко когти на ногах вошли в землю. Чувствую себя деревом, где когти мои – корни. Весело виляя хвостом, я совсем забываю, где нахожусь, и о том, что на сотню миль вокруг – ни души. Почесав мощной лапой свою затвердевшую гриву, я поворачиваюсь обратно к столу.
На моё удивление, вся посуда выглядит очень старой; разбитые чашки, стулья и давно уже не белая, рваная скатерть. Все покрыто большим слоем пыли и паутины.
– Так, не поняла… Это сколько лет я тут проспала? – Ошарашено рассматриваю всё вокруг.
Внезапно в воздухе что-то мелькает. Тут же шуршит трава, и я оборачиваюсь на шум, но там ничего нет.
– Так вот ты какая! – раздаётся за спиной.
Я застываю, не смея повернуться на голос. Что-то странное и пугающее было в нём.
– Ну что ты стоишь, не поворачиваешься? Неужели я столь противен и не достоин твоего внимания?
Здесь я уже механически поворачиваюсь, пропахав землю вокруг себя когтями. Передо мной сидит человек в чёрной одежде. На том самом месте, где недавно сидел Штайн. Одеждой он мне больше всего напоминает человека в чёрном из фильма во внешнем мире. Только здесь на нём ещё присутствуют чёрный цилиндр и чёрные перчатки. А вот волосы светлые, почти белые, с металлическим отливом.
И вот так выглядит Тёмный король?
Моё удивление ярко отражается на лице.
– Что-то случилось? Ты так удивлена! – говоря это, он тихонечко приподнимает руку. На неё тут же усаживается странное существо, похожее на летучую мышь.
Я молча наблюдаю за ними.
Существо, сидевшее на его ладони, получает безмолвную команду и быстро улетает. А Тёмный король, опустив руку, смотрит на меня и спокойно говорит:
– Вот и пришло время.
Я не сразу понимаю, что он имеет в виду, но я вспоминаю слова Штайна: что-то про время, которое рядом, и про Тёмного короля, который придёт забрать меня. А также вспомнился его бред по поводу того, что король убьёт меня, когда умрёт.
Моё лицо кривится от гримасы сомнения и отвращения от сумасшедших бредней Штайна. Всё время, пока во мне бушует сила мышления и воспоминаний, Тёмный король спокойно смотрит на меня и ждёт.
Тишину нарушает мой смелый вопрос:
– Значит, ты пришёл убить меня?
Он меняется в лице. Тёмный король задумывается. Посмотрев перед собой, он томно отвечает:
– Почему знакомство с девушкой всегда заканчивается именно так?
Поправив цилиндр на голове, он смотрит мне в глаза. Что-то печальное читается в его взгляде. Мне хочется что-то сделать, но страх все ещё сковывает мои движения.
– Меня зовут Зик. Как ты заметила, да, я – Тёмный король.
После этого он вздыхает, и печаль в его глазах сверкает, вызывая у меня дрожь в лапах.
Да, мне хочется расспросить его, почему он такой печальный. Но я не могу даже подумать, что именно меня так пугает в нем. На вид он не кажется опасным. Но что-то есть пугающее в его взгляде… Сложно объяснить даже самой себе. Эти серые глаза с узким зрачком… Даже в глазах Чешира не было столько пугающего.
Но я всё- таки выдавливаю из себя неуверенные слова:
– Что тебя так печалит?
Он смотрит в мою сторону, но его взгляд проходит сквозь меня. После паузы он отвечает:
– Был у меня когда-то друг. Мы постоянно проводили время вместе. И наши помощники были похожи – моя Понка и его Дьюк. Всё было хорошо, пока не оказалось, что я чёрный, а он – белый. Правда, поначалу нам казалось это ерундой. Подумаешь – разница! Если мы преданы друг другу, что может помешать? Мы бегали по чёрному лесу, играли, и наши помощники летали рядом. Понка тогда ещё могла делать чудеса, создавая слова. Горгульи не могут говорить, но она особенная. Одним словом она могла создавать целые миры и проходы. Однажды…
Он замолкает. Зик смотрит в никуда, потом резко просыпается от своих мыслей и спрашивает:
– Зачем тебе, пришедшей в этот мир побеждать меня, знать, что случилось со мной?
Этим вопросом он выталкивает меня из транса. Я подхожу к стулу напротив него и сажусь. Мне сложно
