дед надувает губы и садится, сложа руки за стол и не проронив ни слова.
Все облегчённо вздыхают и занимают свои места. Штайн машет рукой Грэю, благодаря его, и тот удаляется в темноту, словно его и не было. Странно, что в этом зале свет падает только на стол и оставляет тень позади сидящих. Даже не знаешь, кончается ли в той тени эта комната или же имеет продолжение. Грэй, кто он такой? Не даёт мне покоя этот вопрос. Но я не нахожу смелости спросить, может, он и сейчас здесь, за моей спиной. Стоит и улыбается своей жуткой улыбкой. Он мне даже нравится, но, в основном, пугает. Что же с ним не так?
Мои мысли прерывает Штайн.
– А теперь я познакомлю тебя с Джеси, она моя правая рука во всех делах, связанных с нашим миром, – говорит Штайн, показывая на стул по мою правую руку. Я оборачиваюсь и вижу девушку. Она встаёт из-за стола и кланяется мне, так я могла её лучше рассмотреть. Её кожа покрыта зелёными и синими чешуйками в тёмных тонах. Очень красиво смотрится. Её длинные тёмно-фиолетовые волосы убраны в хвост, оставляя две длинные пряди по бокам. До сих пор не пойму, как я её не заметила раньше.
Мне становится неловко, и я решаю тоже встать из-за стола.
– Приятно познакомиться! – говорю я Джеси. И тоже наклоняю голову; волосы падают на лицо, и, кажется от этого пропадает дискомфорт от изменившегося уха.
Подняв глаза, вижу, как она улыбается мне, и я теряю её из виду. Мне кажется, что я вижу сквозь неё.
– Оу! – восклицает Штайн. Словно забыл меня просветить. – Джеси может сливаться с пространством в зависимости от внутренних перемен или же по собственной воле. Она вторая после меня в главенствовании на светлой стороне. Буду счастлив, если мы сработаемся вместе.
Я плохо понимаю его последние слова, но он так улыбается, что я не могу не ответить ему тем же.
Потом она садится, и я спешу последовать её примеру.
Теперь понятно, почему я её не заметила — я смотрела сквозь неё. Вот теперь, не считая меня со Штайном, собравшихся на одного больше.
Сев за стол, я замечаю изменившегося в лице хранителя квадратной комнаты; он сверлит меня испуганными глазами. Его взгляд идёт примерно от уха и выше.
Что-то не так со мной. В панике я правой рукой трогаю свои уши – что ж, теперь их два, два больших звериных уха. Это меня немного успокаивает, всего лишь ухо, а то я уже подумала, что могло случиться нечто ужаснее. Этот хранитель вопросительно смотрит на Штайна, тот делает ему жест, что всё в порядке, и обращается ко мне:
– А теперь, Мария, позволь ввести тебя в суть дела, если не возражаешь.
– Постой! – говорю я и, поймав удивлённые лица, добавляю: – Я не возражаю, конечно, но можно я сначала спрошу кое- что?
– Конечно, спрашивай, – говорит Штайн и машет рукой в мою сторону, давая понять, что я могу начинать.
Я теряюсь в словах, и наступает тишина ожидания. Чтобы не заставлять их ждать, задаю первый попавшийся вопрос, но совсем не тот, что мучает меня.
– Значит, если победим, королём станешь ты?
Штайн одаривает меня взглядом и отвечает:
– Да, так как я здесь за главного, то после победной схватки с врагом титул короля получу непосредственно я. Но давай рассмотрим всё по прядку…
– Стой! – останавливаю его я, засветив перед ним правую ладонь. – Кто такой Грэй? – наконец осмеливаюсь спросить.
Штайн переглядывается со всеми кто за столом и отвечает.
– Он дворецкий, служащий всем поколениям, когда-либо царствующим в этом мире.
«Хм, значит, он уже порядочно стар», – думаю я.
– Он последний из своей семьи. Он Серый, не светлый и не тёмный, некоторая параллель между нами. А почему тебя это заинтересовало? – спрашивает он и, нахмурив брови в напряжении, пялится на меня.
Ну что я могу сказать ему? Мне ничего не оставалось, и я резко меняю тему.
– Ну так что там с планом действий и моей ролью?
Как ни странно, но эта неубедительная смена темы срабатывает. Штайн мгновенно забывает про Грэя и, встав из-за стола, начинает расхаживать из стороны в сторону, мельтеша перед глазами.
– Итак! – говорит Штайн, приняв грозный вид полководца. – Завтра у нас ответственный день, мы планируем проникнуть в ряды сфринглов, таким образом подобраться поближе к Зику и нанести удар.
Я не успеваю и слово вставить в его зловещий план. Могу лишь следить за его движениями и сменой взгляда. Как-то странно, это же ужин, если я правильно понимаю смысл этого слова. Мы есть пришли, а не строить зловещие планы по захвату власти во дворце.
Передо мной на столе стоит блюдо с жареной свининой.
Не думала никогда, что такие блюда на большом подносе ещё пользуются популярностью. Видела их только в кино. Яблока в зубах не хватает только.
Трогаю мясо пальцем – надо же, ещё горячее, жжётся. И если обратить внимание, то это блюдо здесь не одно. Аромат щекочет ноздри, обоняние словно обострилось в три раза. Всё меркнет вокруг, даже Штайн, мелькающий перед глазами, и остальные следящие за ним исчезают; остаюсь только я и это мясо.
Боже, как давно я не ела.
– Ты меня слушаешь? – перебивает меня Штайн.
Я поднимаю взгляд и замечаю, что он так близко к моему лицу. Оказывается, я перегнулась через половину стола, ловя аромат жареной еды.
Сажусь на место и с виноватым выражением даю ему понять, чтобы он повторил сказанное.
– Я сказал, что завтра ты, я и Джеси отправимся в чёрный лес, с этого начнётся бой. Я изготовил зелье, которое придаст мне облик сфрингла. Там, если всё пойдёт по плану, внедрившись в их армию, мы выведем из строя других сфринглов. Или перетянем на свою сторону, если это возможно. Потом с помощью сил духа, находясь недалеко от Зика, создадим шар смерти и нанесём удар. Мой удар, естественно, будет решающим и окончательным.
Он замолкает. На последнем слове его лицо принимает грустное выражение.
Мне весь его план кажется недоделанным. С чего он взял, что всё пойдёт по плану? Так не бывает. Может, они нас уже ждут, когда мы сами придём в их лапы. Но я решаю промолчать.
– А если всё выйдет из-под контроля, то… – протягивает Штайн, не заканчивая предложение. Обводит всех взглядом. Все старики, в особенности дед Измаил, округляют глаза и чуть было рты не открывают в ожидании того, что он скажет. – То
