Игорные дома и клубы я не посещала уже месяц. Выигрыш у Клима Сокола оказался последним в моей стремительной карьере карточного шулера. Когда я в чудесном, приподнятом настроении приехала на следующий вечер после памятной ночи в карточный клуб, мечтая насладиться предстоящими победами и негодованием Клима, то меня ждали неприятности. Едва я спустила ноги отрепетированным движением на мокрую мостовую, как по шелку чулков мне на колени бодро взобралась мышка Шуша. Острые коготки безнадежно испортили тонкую паутину дорогой вещи.
- Шуша, в чем дело? За тобой кто-то гонится? - подавив в себе возмущение, холодно спросила я дрожащий, серый комочек.
- М-м-м-а...! - икнув пропищала моя подруга.
- Извини Шуша, но твоей мамой я быть никак не могу! - улыбнувшись заметила я.
- Магический контроль в клубе, глупая! - справившись со своим волнением строго прикрикнула на меня, Шуша.
- А это, что за зверь такой? - насторожилась я.
Мышь смешно сморщила острый нос.
- Игроки давно сомневаются в твоей удаче. Вот и пригласили магов из контроля. Эти люди тоже Дар имеют, только у них он иной. От твоего отличается.
- Чем? - выдохнула я, смутно догадываясь об особенностях Дара у серьезных людей из конролирующих органов.
- Они наше общение мигом обнаружат. Тебя в каталажку за шулерство и сокрытие Дара, а на мою родню яда крысиного и мышеловок не пожалеют!
Мне стало жарко в холодном салоне автомобиля. Я нажала на газ и поспешила скрыться, раствориться в серо-фиолетовых сумерках большого города. С тех пор Шуша живет в старом здании моего свечного заводика. Терпеливо ждет меня вечерами, радуется гостинцам в виде элитных сортов сыра и до дрожи боится уханья филина. А я объезжаю стороной все игорные заведния, изучаю государственные законы магического мира, дабы не нарушить их ненароком и мучительно думаю над тем, что могло бы принести мне доход. Идеи имелись, но я была абсолютным профаном в инженерном деле и не дружила с чертежами. Мои потуги изобразить идею на бумаге были похожи на примитивный, кривой рисунок трехлетнего малыша.
Сегодня решила долго в городе не задерживаться. Под вечер изрядно подмораживало и я стремилась попасть в свое неказистое, но теплое и обжитое жилье засветло.
Мое внимание привлекла кривоногая, старая такса которая прихрамывя бежала по дороге навстречу автомобилю. В пасти она держала румяный, большой пирожок. Голову от тяжести ноши согнула набок, на короткой шеи поблескивал медными заклепками явно не дешевый ошейник. Она мелко семенила коричневыми лапками. Я усмехнулась, подумав, что такая с виду приличная собака занимается мелкими кражами. Остановила автомобиль, решив понаблюдать за этой особой, которая почему-то напомнила мне саму себя.
Такса добежала до первой скамейки ближайшего скверика и положила пирожок на лавочку рядом с сидящим на ней стариком. Он был похож на большую нахохлившуюся и очень несчастную птицу. Одет был прилично, добротно и дорого но явно не по сезону. Летние туфли, легкий плащ, непокрытая голова с густыми, седыми волосами которыми играл злющий, осенний ветер. На замерзшем, крупном носу неуместно блестело золотом пенсне. Глаза под ними были закрыты. Такса ткнулась носом в красную, сморщенную руку и подтолкнула поближе румяный пирог. Но хозяин лишь слабо похлопал рукой ее по длинному, каштановому туловищу. И тогда такса заскулила протяжно, жалобно.
Я сорвалась с теплого, насиженного места и поспешила к странной парочке. Услышав мои шаги, собака зарычала. Короткая, плюшевая шерсть поднялась на загривке. Оскалились старые, желтоватые клыки. Она приготовилась защищать своего хозяина.
- Неправда ли погода сегодня отвратительная? Холодно и сыро, думаю, что к ночи пойдет дождь... А еще мне показалось, что на сегодняшний вечер у вас с хозяином нет никаких планов. Может быть вы согласились бы на мое приглашение позвать вас в гости? - я постаралась выражаться как можно любезнее. Почему то мне показалось, что именно так привыкла разговаривать старая такса.
Она от неожиданности шлепнулась на задние лапы. В круглых, выпуклых глазах цвета спелого каштана загорелся робкий огонек надежды.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Я не против, но хозяин... Согласится ли он? Он очень замерз за сегодняшний день, но оставаться дома было смерти подобно! Хотя не знаю, что лучше умереть дома но в тепле, или же под открытым небом на холодной лавочке! - она быстро заговорила, длинные уши тряслись от волнения, а на глазах заблестели слезы.
Я подошла к старику и взяла его за ледяную руку. Он встрепенулся и открыл глаза. Взгляд бледно-голубых глаз под кустистыми, седыми бровями сфокусировался на мне. Я поспешила улыбнуться и даже присела в неловком реверансе.
- Простите, но у меня дома имеется бутылка отличного коньяка, а в автомобиле еще теплая закуска из ресторана. Не составите ли мне компанию на сегодняшний вечер? Видите ли пить коньяк одной очень тоскливо... А так вы могли бы меня выручить! - я самозабвенно несла эту чушь, улыбалась и просительно смотрела на незнакомца.
Он пристально рассматривал меня несколько минут, затем пошевелился и с трудом улыбнулся мне.
- Да, пить коньяк в одиночестве действительно не стоит. Пожалуй я соглашусь на ваше щедрое приглашение. К тому же, как я вижу вы почему-то понравились моей собаке. Это очень поразительно! - хриплый голос приятно рокотал простуженным баритоном.
Он с трудом поднялся со скамейки, я подхватила его под локоть и мы странной компанией двинулись к автомобилю. Первой запрыгнула такса, она явно боялась, что я передумаю. Усадив гостя на заднее сиденье я подала ему клетчатый плед.
- Не стесняйтесь, закутайтесь. Путь у нас не близкий, я живу за городом в старом здании бывшего свечного заводика. Но у меня тепло и уютно, уверяю вас!
Мягко урча завелся мотор. Разрезая темную синеву уже наступившей ночи слабым, желтым лучом фар мой автомобить двинулся дальше.
Холодные ветра хозяйничающие на унылом пустыре где стояло здание свечного заводика, за день выстудили жилую комнату. Мое последнее приобретение большая печка-буржуйка разгорелась сразу. Загудело пламя в чугунных боках, завыло что-то протяжно в широкой трубе. Печь жадно пожирала сухие дрова, давая взамен тепло и красноватые всполохи света. Такса сидела на коленях своего хозяина который приютился в кресле напротив. Пожилой мужчина дремал, морщинистое лицо расслабилось, тихое похрапывание вырывалось из узких, сурово поджатых губ. Собака же только делала вид, что спит. Она продолжала охранять своего хозяина. Длинные уши чутко подрагивали, а круглый, блестящий глаз изредка косился в мою сторону.
Шуша скромно сидела возле круглой норки в дальнем углу. Любовно поглаживала когтистой лапкой кусочек сыра который она не смогла осилить.
По случаю приема неожиданных гостей я зажгла множество свечей. Они были взяты из довольно большого запаса который был найден мною в подвале завода. Колченогий стол стоявший посреди комнаты гордился красивой, цветной скатертью синего шелка, а та в свою очередь гордилась разномастными тарелками с щедро нарезанными на них пятью сортами сыра. Лимон на выщербленном блюдце переливался пронзительной желтизной тонких долек. Бутылка коньяка таинственно поблескивала драгоценным содержимым. Подогретые на печке стейки красной рыбы с овощами, радостно обнимались с зеленым перцем, красными помидорами и белыми кусочками картофеля.
С тех пор как мною было обнаружено, что животные и птицы могут разговаривать и мыслить, я на дух не переносила не только мех шубы. Мне мясоедке, пришлось отказаться от свинины, говядины и птицы. В ресторане я заказывала себе мясное блюдо, но с грустью двигала тарелку в сторону. Кусок не лез мне в горло! Хорошо, что мне еще не доводилось вести беседу с рыбами! Но подозреваю,что скоро и рыбные стейки тоже исчезнут из моего рациона...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Суетясь возле стола я поглядывала на прикинувшуюся спящей таксу и когда к ее смущению наши глаза встретились, решилась на разговор. Немного напряглась пытаясь поймать поток ее мыслей и когда мне удалось, приветливо обратилась с речью.
