– Что? – отплевавшись, попытался спросить Глеб, но тут мимо нас пронесся большой огненный шар боевого заклятия и врезался в склеп.
Я почувствовала, как по спине застучали обломки мрамора.
– Оргия? – прошипела я. – Да это же сражение!
Теперь я понимала, что меня так насторожило – привкус боевой магии, тех заклятий, которым обучал меня Ирга «на всякий случай». Понять бы еще, что это за леденящее чувство в затылке!
– Какое сражение? – пискнул Глеб. – Здесь не должно быть сражения!
– Но оно есть! – огрызнулась я. – Не вставайте в полный рост и старайтесь не попасть под заклятия.
– А ты? – пролепетала Томна.
– А я драпаю, – буркнула я. – Мне статью писать не надо, а вот если я погибну, Ирга оживит меня, поездит по мозгам и убьет еще раз.
Ползти по снегу было страшно неудобно, однако я решительно двигалась подальше от звуков боя. Крики в той стороне стали уж совсем отчаянными, что придало мне сил.
Внезапно я уткнулась носом в чьи-то ботинки.
Подняла голову и увидела, как меня окружают темные фигуры. Они мне очень не понравились. То ли потому, что половина из них держала в руках оружие, то ли потому, что они не помогли барахтающейся в снегу девушке, а вместо этого поставили на ее спину ногу и спросили:
– Девственница?
– Нет, – с достоинством ответила я. – Ногу-то со спины уберите.
Вместо этого меня заставили ткнуться носом в снег. Наверху шло активное обсуждение моей участи.
– Девственница – не девственница, какая разница, если все сорвалось. Хоть какая-то жертва должна быть, иначе Ёшка нас не помилует!
Ёшка? Какое отношение имеет Верховный демон к этим невежливым неудачникам?
– Не девственница не пойдет! Ёшка оскорбится и обрушит свой гнев на нашу голову!
– Оскорбится, – подтвердила я и снова получила тычок в спину. Спасибо, шубка удар смягчила, но все равно больно.
– Разве вы не слышите? – раздался завывающий голос. – Ёшка уже близко! Он жаждет крови! Крови женщины!
– Не жаждет! – завопила я, отчаянно барахтаясь и сразу поняв, что именно мне придется ублажать Ёшку в любом случае. Не думаю, что демон меня забыл. Небось до сих пор зол за то, что его Кот ко мне хорошо относится. – Не трогайте Ёшку!
– Поздно, женщина! – провыл чудно одетый в длинный оборванный балахон и остроконечную шляпу человек. Его борода развевалась по ветру, в руках был зажат посох, и выглядел бы он внушительно, если бы не собирался принести меня в жертву Ёшке. – Мы столько времени молились Ему! После своего летнего Пришествия Он явится сюда именно сейчас! Мне было откровение!
Встречаться с Ёшкой мне не хотелось. Я бы даже сказала, что мне категорически не хотелось встречаться с Ёшкой.
Страх придал мне сил. Я извернулась в снегу и дернула пуговицы шубки. Получайте!
Вокруг меня взметнулось огненное кольцо. Ёшкопоклонники отшатнулись, а я помчалась к выходу с кладбища.
Однако использовать этот артефакт оказалось совсем не блестящей идеей. Огненное кольцо растопило снег, а передвигаться по мокрой каше чуть ли не по колено глубиной – это еще та задачка!
За спиной усиленно пыхтели желающие принести меня в жертву. Их командующий в островерхой шляпе подбадривал адептов энергичными завываниями. Я швырнула артефакт в сторону, надеясь, что метнувшееся вбок огненное кольцо отвлечет преследователей, и прибавила ходу. Холодно? Мне недавно было холодно? Не верится.
Я выскочила на главную аллею и наскочила прямо на патруль стражи.
– Сектантка! – завопили стражники. – Лови!
– Вы издеваетесь? – простонала я и рванула под прикрытие склепа. По его стене дробно застучали арбалетные болты.
– В честь тебя, Ёшка-а-а! – завыли сзади, и я вскинула руки в защитном жесте. Главаря отнесло воздушной волной и приложило о надгробие. Из его руки выпал здоровенный кривой кинжал, похожий на орочий.
Я схватила кинжал и воинственно им взмахнула.
– Нечего было молиться, – сказала я. – Убивать надо тихо!
Ёшкопророк заскулил. Я от всей души несколько раз пнула его по ребрам и побежала вглубь кладбища.
И вылетела прямо на стоящих в ярко горящей пентаграмме людей в белых сорочках. Разбираться, кто это, у меня не было времени, но мельком заметив строение линий пентаграммы, я швырнула в ее центр артефакт-деактиватор. Вот только ледяного демона-разрушителя нам этой ночью не хватало! Будете должны, мирные горожане!
Любители холодных демонов завыли и бросились за мной в погоню. Моя популярность возрастала с каждой минутой.
Я мчалась к дыре в ограде кладбища, которую мне когда-то показал Ирга. Оставалось только молиться, чтобы ее не заделали или окончательно не завалило снегом!
Когда я споткнулась о воняющую тухлятиной кучу и кубарем покатилась по снегу, то поняла, что Госпожа Удача сегодня жадная как никогда. Вероятно, одного браслета за ёшкопоклонников и пары сережек за стражников ей показалось мало.
– Наши мыши! Мы их неделю ловили! – Из-за двух ближайших склепов показались еще фигуры. Я застонала. Да что же это за ночь такая? Тут что, собрались все психи королевства?
– Вот вам ваши мыши! – Я швырнула в приближающихся мышиным трупом, который случайно оказался зажат у меня в кулаке.
– Это не наши, а Ёшкиного Кота! – обиделись очередные адепты очередного культа.
– Передавайте ему привет! – Я бодро отряхнула с шубки снег. Любители котов мне всегда импонировали, они хотя бы не бросались на меня с кинжалами. Правда, я знала, что стоило мне случайно подвергнуть их действия сомнению – например, сказать, что Ёшкиному Коту вряд ли понравятся тухлые мыши (и где они только протухнуть успели?), как тут же мирные котолюбы превратятся в разъяренных чудовищ.
Котопоклонники преследовать меня не стали. Они бережно складывали мышей обратно в аккуратную кучку.
Ага, вот и дыра в заборе! Конечно, ее завалило снегом, но я настолько была полна энтузиазма, что была готова снести всю секцию забора разом. Однако использовать магию побоялась. Прислушиваясь к крикам, которые доносил до меня ветер, я энергично прокапывала жертвенным кинжалом себе в снегу дорогу в нормальный мир, где не приносят жертв Ёшке и не складывают мышиные трупики в аккуратную башенку. Как только дыра в снегу расширилась настолько, чтобы можно было пролезть, я в нее нырнула.
Да-а-а…
Думала, что я стройнее.
Это все шуба виновата, вон какая объемная!
Барахтаясь и раскидывая снег, я все же выбралась наружу, на тихую сонную улочку. Действительно, другой мир.
Я сделала несколько шагов, прикидывая, куда лучше направиться – домой или все же не шокировать Отто своим внешним видом и пересидеть у Лиры в Доме Исцеления?
– Стоять! – раздался резкий оклик.
Я вздохнула. Буду пересиживать в камере заключения.
Мне в лицо ударил свет фонаря. Я показала патрулю свои пустые руки – даже без рукавичек. Конечно, скрюченные от холода пальцы выглядели не очень, зато в них не было оружия. Кривой кинжал я предусмотрительно зарыла около ограды – а вдруг потом пригодится.
– Что вы здесь делаете, панна? – спросил у меня стражник, пока остальные держали меня на прицеле.
– Иду, – ответила я, вовремя вспомнив, что краткость – сестра таланта.
– Куда?
– Туда, – махнула рукой.
– Зачем?
– По делам, – очень содержательно сообщила я.
– По каким?
– По личным. – Я мило улыбнулась.
– По личным делам? В эту ночь? – подозрительно переспросили стражники. – Да еще и в таком виде? Пройдемте с нами!
А какой они вид хотели? Я спаслась от трех банд фанатиков и от одного патруля стражи, избежала жертвоприношения себя, предотвратила явление ледяного демона, и камера задержания – это все, что я получаю в благодарность? Конечно, вид у меня потрепанный, и шапку я потеряла, и рукавички, и пуговицы у меня оторваны, и волосы растрепались…
– Она шла ко мне. – О, этот голос я узнала моментально! Живко обнял меня сзади за плечи. Я подавила желание прижаться к орку. Ноги после бега по снегу дрожали. Да и руки дрожали. – Она от мужа сбежала, он ее избивает. Поэтому и выглядит так.
– Вы точно ее знаете?
– Знаю, – мне в ладонь ткнулся собачий нос, – и псы мои ее знают.
– Но дежурство еще не закончено, – заикнулся один из стражников, когда Живко развернулся и потащил меня за собой. Два здоровенных орочьих волкодава невозмутимо трусили рядом.
– Я буду патрулировать другие улицы, – отмахнулся Живко. – Только отведу девушку к себе домой.
Как только мы повернули за угол, я выдернула свою ладонь из руки орка и рухнула на колени, прислонившись к стене. Меня трясло от холода и от пережитого. Живко присел рядом.
– Я не знала, что ты в городской страже, – сказала я, не открывая глаз.
– А я и не в ней. Нас иногда нанимают ради псов. В такие ночи, когда всякая шушера свои ритуалы проводит. Что ты здесь делаешь? Что-то случилось с Иргой? Он ведь тоже должен быть на дежурстве.
