Перспектива отправиться куда-то к чёрту на кулички, где против него будет выступать не просто дружина, но и сам хозяин копии с магической книги, тоже наверняка маг, Женьку радовала ещё меньше. Его, конечно, учили многому, в том числе и такому, чего тут наверняка ещё не знали, но в основном для того, чтобы он своих знаний не применял никогда, или применял как можно реже, а тут без применения магии жизни просто не мыслили. Сталкиваться лицом к лицу с такими людьми магу не хотелось. Но других вариантов он не видел.
А ещё он вдруг понял, что пришёл куда-то совсем не туда, хотя магия, если никто её не искажает, вообще-то не подводит.
– Ну и? – Женька, обалдело рассматривал подножие довольно большой замшелой скалы. – Этого придурка что, погулять на ночь глядя пробило? Или…
Женька замер. Им завладела одна достаточно неприятная мысль. С Дениса вполне сталось бы волноваться, тем более что вокруг темнело. И с него сталось бы искренне уверить себя в том, что Женька всё ещё пребывает в деревне пастора, и отправиться ему навстречу.
– Из пункта А в пункт Б вышел один маг, навстречу ему из пункта Б в пункт А вышел другой, – Женька хихикнул. – А теперь вопрос: Если дело происходит в средневековой Исландии, то кто из них при этом больший кретин?
Ответа, разумеется, не последовало. А вот присутствие мага рядом ощущалось всё сильнее.
– Сказано же было – оставаться на хуторе, за ребятами приглядывать! – Женька разозлился. – Он у меня сейчас на всю жизнь отвыкнет приключаться, лампочка сортирная!
Аура мага дрогнула и двинулась Женьке навстречу.
– Что, почувствовал меня, да? – Женька ухмыльнулся. – Вот я тебе сейчас…
Маг судорожно вспоминал, чего б такого изобразить покрасивее. Потом раздумал и без особых изысков зажёг на ладони пылающий шнур огненного меча.
– Ну что, Исчадие Света, пришёл твой Смертный Час! – театрально провыл Женька и выскочил навстречу другому магу. – Я, Дарк Шнайдер, великий и ужасный накажу тебя во имя…
В следующий миг Женьку с размаху швырнуло на скалу. Вся дурь из него вмиг улетучилась. В лицо незадачливому шутнику повеяло холодом. Перед ним стояла женщина, лет тридцати на вид и чёрт знает скольких на самом деле. Судя по силе, она была магом не из последних.
Выражение холодной ярости на её лице не вызывало никаких сомнений в том, какая судьба ждёт расшалившегося остолопа. Разводы инея на одежде рослись и ширились, чем неумолимо свидетельствовали, что шутить она вряд ли собирается. Потоки силы вокруг неё мог увидеть даже обычный человек, но только Женька мог осознать её полную силу. Осознать и ужаснуться.
– Эээ… я это… того… – криво улыбнулся Женька и погасил бесполезный меч. – Ты светлого мага тут не видела?
Женщина зашипела. Наверное, такой звук могла бы издавать кошка при виде хобота страшного пылесоса.
– Эй! Ты чего? Эй! – Женька задёргался. В руках у женщины шустро росло что-то вроде морского ежа с острыми ледяными шипами. Предназначение этого магического снаряда никаких сомнений не вызывало.
– Вот же влип, – Женька осмотрел свои магические оковы. Силы в них его противница вбухала столько, что в глазах рябило, но…
– Да быть этого не может? – удивлённо сказал он. Пальцы мага шевельнулись в заученном движении. Ползучая огненная змейка магической отмычки скользнула по льду и юркнула в незаметную слабину. Оковы заискрили и лопнули изнутри. В воздухе повис безобидный иней.
Женька метнулся в сторону. Разлетелся визгливыми осколками ледяной снаряд. На поверхности скалы остались неглубокие выбоины. Мелкие осколки хлестнули по Женьке, но ему повезло. Маг отделался лишь царапинами.
– Эй! – сказал маг. – Не знаю, как вас там по матери…
– Я не дамся тебе, убийца! – прошипела женщина, – Тебе не взять меня живой!
В сторону Женьки полетела острая ледяная игла. Щит он выставил рефлекторно. Вбитые на тренировках навыки мага не подвели. Магический снаряд ушёл в сторону и рассыпался мелкими осколками.
– Да нужна ты мне идиотка! – фыркнул Женька. – Скажешь, где этот отмороженый раззява, и можешь убираться на все четыре стороны!
К сожалению, его не поняли.
– На четыре стороны? – с яростью в голосе сказала женщина. – Тебе мало просто убить меня, ты ещё и хочешь предать меня позорной смерти, разорвав на куски? Этому не бывать никогда!
Ещё несколько реплик в кривом переводе с помощью магии отношения могли испортить окончательно, так что Женька решил добиться внимания любой ценой.
– Да постой ты, дура! – выкрикнул он. – Я с тобой воевать не собираюсь, почему ты решила, что мне это надо?
– Кто ещё может знать о моей тюрьме? – тело волшебницы покрывалось ледяной коркой магического доспеха. В её руках выросло острое ледяное копьё. – Кто ещё может подослать ко мне убийцу, как не проклятое отродье свиньи и горного карлика, Снорри Стадхейм!
– Так, – сказал маг. – Вся ясно. Давай, скидывай этот свой панцирь, всё равно я его при желании развалю в момент, и поговорим спокойно, как взрослые лю… ай!
Ледяное копьё распороло воздух, лишь на самую малость в стороне от Женькиной шеи.
– Не пытайся меня одурачить, убийца, – рассмеялась женщина. В её руках появилось ещё одно копьё. – Тебе не хватит сил расколоть панцирь горного льда!
– Да не собираюсь я его грубой силой долбить, бестолочь! – серия искорок с ладони Женьки ударила в отдельные точки ледяных доспехов его противницы. Взметнулось облако инея. Прочные латы разлетелись безобидной ледяной крупой.
Женщина от удивления с размаху села на землю. На горку ледяного праха она глядела с искренним удивлением. Такого предательства от своих защитных рун она не ожидала.
– Ну? – спросил Женька. – Всё? Довольна? Я тебя победил. Не веришь – могу добавить огненной стрелой куда только пожелаешь, но вместо этого давай ты всё же послушаешь, что я тебе скажу. Ну пожалуйста?
– Но… – женщина смотрела, как последние ледяные обломки истаивают морозным паром. – Как ты это сделал?
– Как сделал, как сделал… – Женька усмехнулся. – Если голова на плечах есть, то грубая сила, пусть даже магическая, не решает ничего. Ты можешь угробить сколько угодно силы, но один точный удар в слабое место – и в лучшем случае сила рассеется, а в худшем – ещё и обратится против хозяина.
– Но… как? – произнесла женщина.
– Подумай как-нибудь на досуге, может, и придумаешь – пожал плечами Женька. – Ответишь на мои вопросы правильно, даже подскажу тебе чего-нибудь. А если нет – лет через триста всё равно научитесь, не переживай.
– Ладно, спрашивай, – женщина сдалась, – похоже, что ты блюдёшь цену слова, хоть я и чувствую в тебе проявления тьмы…
– Вот же прицепилась, – вздохнул Женька. – Тёмный, светлый… какая вообще разница? Это ж просто силы, которые сами по себе ничего не дают. Топором же можно и дрова рубить и головы. Почему ты решила, что с магией не так? Этот Снорри твой, он же тоже светлый… вроде как?
– Лживый предатель! – прошипела женщина. – Он послал меня сюда за книгой Слепой Даллины! А её на самом деле давным-давно тут нет!
– Как это нет? – опешил Женька. – А пастор Эйрик…
– Этот упрямый старик? – женщина фыркнула. – Он может быть хорошим пастором, но при этом просто никудышный маг! Даже его дочь рядом со мной бесталанна, хотя и знает о магии гораздо больше, чем говорит. Они хорошие люди, но… они так и не почувствуют, что книги давно уже нет в могиле. Я поняла это сразу, как только первый раз пришла в церковь! Но ловушка уже захлопнулась. Снорри получил то, что хотел.
– А чего хотел этот Снорри? – лениво поинтересовался Женька. Узел интриг и загадок вокруг заветной книги раскручивался с каждым новым словом его пленницы, и маг намеревался выжать из этого всё, что получится.
– Избавиться от меня, разумеется! Откуда мне было знать, что он окажется двуличным лжецом и ради своих бредней займётся омерзительной некромантией и принесёт в жертву всё и всех?
– Эй, эй, эй! Полегче с эмоциям, уважаемая, уж извините, не знаю вашего имени-отчества…
– Ингрид, – буркнула женщина. До полного имени она не снизошла.
– Женька. Рад знакомству, – маг понял, что желание убить его здесь и сейчас его собеседница потеряла, и позволил себе немного расслабиться. – Так вот, что у вас там с предательством? Ну, книгу он украл – это я уже понял. Тебя ему зачем сюда загонять? Вроде как у вас не принято ещё своих подставлять, это же только потом додумаются, лет через двести…
– Он был чересчур слаб, чтобы победить в честном бою со мной! – гневно фыркнула Ингрид, – Но даже сильнейшие из сильнейших не могут ничего поделать с ударом в спину. Он не только выкрал книгу тайком, но и наложил проклятие. Оно связало мою силу. Теперь она уходит на поддержание иллюзии того, что книга всё ещё на месте. И это же проклятие не даёт мне покинуть остров! Оно иссушает меня, как только я пытаюсь покинуть эти земли!
