– О боже, – Магда уронила голову на грудь и отчаянно провела рукой по волосам, – мужчины! Проклятые мужчины. Какие же вы все… жалкие.
– Нет, правда, – упорствовал он, – наверное, со мной что-то не так. Может, я… инвалид. Понимаешь. Я чувствую, что должен тебя любить. Может, даже люблю. Может, я слишком заморочен, и даже не могу разобраться в собственных чувствах. Может, отсутствие отца в детстве…
– Слушай. Винс. Может, заткнешься?
– Тссс. – Винс прижал палец к губам и глазами показал в сторону комнаты Кесс.
– Я не замолчу, – сказала она, сорвав с него оставшуюся часть одеяла и накрывшись ею. – И не буду слушать твои вонючие рассуждения на тему, почему ты меня не любишь…
А потом, разумеется, она заплакала.
Они проговорили около часа. И ни к чему не пришли.
Проснувшись на следующее утро, Винс был уверен, что все кончено. Они расстались. Но у Магды было иное мнение на этот счет.
– Думаю, нам нужно какое-то время пожить отдельно, – фыркнула она. – Мне нужно личное пространство.
– Хорошо, – кивнул он. – Согласен.
– Не звони, – предупредила она.
– Не буду, – пообещал Винс.
– Я сама позвоню, когда буду готова.
– Хорошо. Прекрасно.
Уходя, она многозначительно поцеловала его в губы и остановилась у дверей спальни, чтобы послать ему взгляд, полный глубокой печали.
И на этом все. По крайней мере, на какое-то время.
Винс вздохнул. Он признал, что поступал так всегда: оставлял сложные ситуации висеть в воздухе, как личинки на удочке, надеясь, что если они провисят достаточно долго, их может просто проглотить какая-нибудь крупная рыба. Непростительное поведение, ведь он не собирался продолжать отношения. Без вариантов. Он осознавал это с шокирующей ясностью. Но было куда спокойнее на этом этапе, где он ее не «бросил», не был мерзавцем, она не говорила про него гадостей своим друзьям, не плакала над бутылкой вина и не теряла вес. Ему нравилась неопределенность. И хотя он понимал, что вечно это длиться не может и испытательный срок когда-нибудь кончится, он надеялся, что все само собой потихоньку сойдет на нет, а не выльется в бурный финал со слезами, разбитым сердцем и единственным желанием – чтобы все это прекратилось.
Пора признать, он просто бесчувственный чурбан.
Бесчувственный чурбан с тупой работой.
Несомненно, жизнь не должна быть такой пустой и бессмысленной.
Несомненно, его чувства должны быть более глубокими.
Он снова вздохнул и уставился на Беттани Белль, безуспешно пытаясь подобрать слова, чтобы описать ямочки на ее щеках.
– 12 –
Вечером в понедельник, когда Винс вернулся домой, Кесс сидела на корточках в саду перед соседним домом и призывно шептала в темноту: «Кис-кис-кис».
– Кесс? – окликнул он соседку, резко остановившись.
– Винс! – Она поднялась. – Слава богу. Ты вернулся.
– Что? – спросил он. – Что случилось?
– Мадлен пропала. Ушла гулять вчера вечером, и с тех пор я ее не видела. Поможешь поискать?
– Гм… Да, конечно, – сказал Винс. – Сейчас, только заброшу домой вещи. – Он продемонстрировал пакет из магазина разливного пива и рабочую одежду. – Проклятье, – пробормотал Винс себе под нос, поднимаясь по ступеням к парадной двери и доставая из кармана куртки ключи. Последнее, чем ему хотелось сейчас заниматься – это шататься в темноте по Финсбери-Парк вместе с Кесс в поисках дурацкой кошки.
– У вас же гребаная связь, – прошипел он, поднимаясь в квартиру. – Не можешь, что ли, послать чертовой кошке чертово телепатическое сообщение?
Несколько минут спустя Винс вышел на улицу и обнаружил Кесс, которая вглядывалась в почтовый ящик соседского дома.
– Что ты делаешь? – спросил он, подойдя к ней с фонариком в руках.
– Смотри, – ответила она, указывая на нижнюю часть двери, – тут створка. Она могла случайно сюда забрести и попасть в ловушку.
– А у нее нет адресника?
– Нет, – отрезала Кесс, – конечно, нет. Надевать кошкам ошейники очень опасно.
– Да?
– Ага. Они могут удавиться. У нее есть чип.
– Чип?
– Да, недавно появились крошечные микрочипы, размером с рисовое зернышко. Он вживлен ей в шею, и на нем хранится вся информация о ней, чтобы ветеринар мог просканировать ее своей штукой и вывести на компьютер все данные о ней, если она потеряется или поранится.
– Здорово, – восхитился Винс. – Но как можно догадаться, кто она такая, без помощи ветеринара?
Судя по взгляду Кесс, она собиралась сообщить ему, что он тупица, но передумала.
– Не знаю, – пробормотала она и снова повернулась к почтовому ящику.
– Она уже пропадала раньше? – Винс осветил фонариком нижнюю часть живой изгороди вокруг соседского дома.
– Нет. Хотя как сказать. Она выходит на улицу, и я не знаю, чем она там занимается, но она всегда возвращается минимум один раз в сутки. Уйти так надолго и не возвращаться – это на нее не похоже. Боюсь, она потерялась. Заблудилась. Может, хотела найти дорогу назад, в старую квартиру. Может, не стоило выпускать ее так рано. Боже, это невыносимо…
Тем вечером они обыскали Финсбери-Парк-роуд, Уилберфорс-роуд и Блэксток-роуд. В квартиру вернулись около девяти, и к тому времени Винс продрог до костей.
Когда они вошли, Кесс увидела на столе упаковку пива и кассету из видеопроката.
– Ой, – спохватилась она. – Вот черт. Прости. Я испортила тебе вечер. Я не подумала.
– Не беспокойся, – сказал Винс, опускаясь на радиатор в стиле викторианской эпохи и чувствуя, что тело начинает оттаивать.
– Нет. Серьезно. Мне ужасно стыдно. Ты, наверное, считаешь меня эгоисткой.
– Пожалуй, но это часть твоего уникального обаяния.
Она печально улыбнулась.
– Ну позволь, позволь разложить тебе карты.
– О боже.
Кесс предлагала ему разложить Таро с того самого момента, как переехала.
– Ну давай, – упорствовала она, – я за тебя беспокоюсь. Ты попал в лимб. Выглядишь истощенным…
– Истощенным?
– Ага. Опустошенным.
– Это все дурацкий нут, которым ты меня пичкаешь. Мне нужно мясо, а не гадание Таро. – Убежденная веганка, Кесс была категорическим противником готовой еды и заправляла на кухне каждый вечер, готовя огромные порции карри и нута, чечевицы и странных корнеплодов, которыми затем пичкала Винса, словно еврейская мамаша. После чего Винс наслаждался самым обильным за всю свою жизнь стулом и терял несколько килограммов веса.
– Ну хорошо. Я могу заказать карри. С мясом. Специально для тебя. За мой счет. Или восхитительную куриную тикку.
– Или виндалу.
– Или виндалу. А ты позволишь разложить тебе карты. Можно?
– Ну ладно, давай.
– Круто! – Она открыла кухонный ящик и достала несколько буклетов по доставке еды.
– Итак, – начала она, пока они ждали курьера, – что у вас с Магдой?
– Не скажу, – возмущенно заявил Винс.
– Но почему? – обиделась Кесс.
– Это жульничество.
– Жульничество?
– Оно самое. Ты выуживаешь информацию о моей личной жизни перед гаданием.
Кесс зацокала языком, подняв брови.
– Это работает совсем по-другому. Я тебе не какая-нибудь гадалка.
– И как же это работает?
– Карты описывают текущую ситуацию и подсказывают, как с ней справиться. Они дают тебе совет. И если ты расскажешь мне, как обстоят дела, мне будет проще растолковать их ответ. Итак, – снова попыталась она, – как дела с Магдой?
– Все в порядке. Мы разговариваем. Почти что.
– И как долго продлится этот «испытательный срок»?
Она достала из шкафа тарелки и посуду.
Он пожал плечами.
– Не знаю. Он ведь неофициальный. Думаю, она хочет, чтобы я сделал что-нибудь эдакое. Признался в любви. Или позвал замуж.
– Ого, – протянула она, отрывая бумажные полотенца, – похоже, девочка влюбилась не на шутку.
– В смысле?
