Я не отвечала, увлекшись новыми эмоциями и ощущениями, не забывая при этом выбирать дорогу и с большой скоростью удаляться от места нашей временной стоянки. Чуть колыхнулись нити силы, сейчас я чувствовала их необычайно остро, и пространство позади меня озарилось огненным маревом.
— Они добрались до хижины, у Ранисы была защита на случай непрошенных гостей, — как ни в чем не бывало сообщил Василь. — Можешь расслабиться, теперь они некоторое время заперты на поляне. Активировался контур по периметру, а магию Ранисы так просто не пробить, надо быть специалистом, так сказать…мрр… широкого профиля.
— И ты только сейчас говоришь про защиту? Когда я чуть не умерла от страха, петляя по лесу, как заяц? — сказать, что я была зла — ничего не сказать.
— Да ты, в общем-то, и не спрашивала, — ответ кошака был до отвращения лаконичен, вот вредное создание.
Зуд стал несколько отступать, однако, полностью не стихал, будто часть укуса так и не зажила, доставляя неудобства. Я перешла на шаг и почти уже полностью расслабилась, когда на тропу передо мной вдруг выскочила гончая, оскалив зубы.
Василь зашипел, выгнув спину, а я чуть отпрыгнула назад и почувствовала, как кисти охватывает едва заметное пламя. Гончая зарычала и уставилась на меня, не мигая, своими красными глазами.
"Добыча. Вкусно. Отбилась от стаи. Хозяин приказал. Нашла. Охраняю. Жду. Устала. Голодна".
Образы вспыхивали в голове один за другим, но гончая не спешила нападать. Я смотрела ей прямо в глаза и не успевала за потоком ее сознания. Казалось, наша игра в гляделки никогда не закончится.
"Хосяйка?" — гончая вдруг несколько удивилась, — "Хозяйка?"
Я стояла и не понимала, что мне делать.
С одной стороны, я ненавидела этих тварей, за то, что они делают с беглыми магами. С другой стороны, особь выглядела совсем еще юной и даже несколько напуганной, косясь на мои пылающие огнем руки.
“Хозяйка,”— вдруг достаточно четко, но все еще немного неуверенно раздалось в голове.
Я протянула вперед руку. Гончая принюхалась и отшатнулась.
Страх. Дикий животный страх.
— Эээ… я не уверен, конечно, но, по-моему, она тебя боится, — Василь казался озадаченным.
— Что ей от меня нужно?! Да я ее больше боюсь, чем она меня! Ты же знаешь этих тварей! Они не ведают пощады, — выкрикнула я и увидела, как животное в страхе отшатнулось, стало ее жаль. — Я что действительно так устрашающе смотрюсь, а Василька?
— Я же говорил не называть меня так! — зашипел кот. — Мрр… Ну, знаешь ли, пылающий взгляд и руки еще никому из животных не нравились, ты пугаешь даже меня, красотка.
Вдруг гончая зажмурилась и шагнула вперед, прямо к моей ноге. Я отшатнулась и краем руки задела ее. Животное взвизгнуло и мгновенно впитало огонь с моих пальцев.
"Вкусно…ррр…хочу еще. Голод. Вечный голод"
Я слегка почесала примлевшее животное за ухом. Псина раз за разом поглощала порции силы, довольно урча.
"Хосяйка! Хорошая хосяйка!", — прозвучало в голове уже утвердительно.
В этот же момент Гончая громко взвизгнула и резко припала к земле, как будто пыталась закрыть морду лапами.
Ее глаза перестали светиться красным и загорелись огнем цвета приглушенного пламени.
"Хозяйка!"
Где-то позади лес огласился выворачивающим душу воем. Плачем стаи, потерявшей своего щенка.
Глава 16. Тебе не уйти
Рейонер Кастнер
Я продвигался медленно. Гораздо медленнее, чем планировал, ныряя на изнанку. Примерно на середине пути начало возникать стойкое ощущение, что кто-то пытается меня задержать.
Странное поведение магии было в новинку. Обычно она охотно слушалась, выпускаемая наружу. Более того, периодами, стихия даже опережала мои мысли, начиная перестраивать реальность по своему усмотрению, будто имела собственное сознание.
Но сегодня все шло не так, и я это чувствовал. Изнанка впервые отказалась меня принимать, выталкивая обратно.
И вроде бы ничего особенного не происходило. Нити силы все так же уверено вели меня за собой, но каждый последующий шаг давался труднее, чем предыдущий. Создавалось впечатление, что я завяз в топком болоте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Скорость неумолимо замедлялась и это заставляло злиться. Что за ерунда? Такое чувство, что само мироздание не хочет меня туда пускать!
С большим трудом я, наконец, добрался до конечной точки и буквально вывалился из пространственного кармана на большую выжженную огнем поляну.
Надо же было ее так изуродовать…
Интуиция буквально кричала о надвигающейся опасности, и я не спешил отпускать нити дара.
У самого края леса я заметил старую, полузаброшенную хижину. Странно, но возле нее подпалин почти не отмечалось, наоборот, зелень покрывала ее так сильно, что убежище практически сливалось с виднеющимся в темноте лесом.
Я потянулся к каналу мыслесвязи и призвал гончих. Чувствовал — они совсем рядом. И правда, буквально пара минут и вожак плотно встал у моей ноги. Пора.
Боясь потерять драгоценное время, я крепче перехватил потоки силы и направился прямиком к хижине.
Ну вот и все, гонка закончена. Признаюсь, это было достаточно интересно для меня, но пора прекращать весь этот балаган. Я не намерен ни часа здесь больше задерживаться.
Но не успел я сделать и пары шагов, как хижина вспыхнула алым пламенем, как и вся поляна по контуру.
Гончие обеспокоенно заскулили и придвинулись ближе ко мне, ища защиты. Настоящими животными их можно было назвать лишь с большой натяжкой, но были вещи, которые еще продолжали внушать им страх.
— Это невозможно… — почти прошептал я. — Что за…?!
Я был зол. Нет, не так. Я был просто в бешенстве, и оно нарастало с каждой минутой, проведенной внутри пылающего круга.
Никто не мог знать, что я иду по следу! Это невозможно, в империи нет магов такого уровня.
Кроме меня никто не мог знать всех особенностей темной стороны моего дара. Даже я, перерыв многочисленные библиотеки, так и не нашел ни одного упоминания о чем-то подобном. Они не могли знать… Не могли.
Стая волновалась все больше. Внутри пылающего круга мы были зажаты втроем, я и две особи.
— Где третья? — грозно спросил я у вожака.
"Погоня. Азарт. Отбилась. Отошла. Далеко. В роще"
Образы пронеслись в голове короткими вспышками.
Самая молодая гончая, почти щенок, моя наилучшая разработка — оказалась за пределами круга.
Ладно, может оно и к лучшему. За контуром сейчас явно было безопаснее. Пора вылезать отсюда, становится жарковато. Еще чуточку и можно забирать нас всех тепленькими.
Или горяченькими.
Я усмехнулся и попытался потоком чистой силы проломить окружающее нас огненное кольцо.
Но не смог.
Усмешка медленно сползла с моего лица, и я взялся за работу более сосредоточенно.
Выпускник Эстер с отличием, один из выдающихся магов, лучшая ищейка императора не смог пробить барьер, сделанный нелегалом. Рассказать кому — не поверят.
Я раз за разом прощупывал плетение, но не находил в нем изъянов. Просматривал его со всех сторон, но не находил ни единого знакомого элемента. И это начинало пугать.
Маг, сотворивший это, явно был хорошо обучен, даже слишком хорошо для простого совпадения.
На поляне становилось все горячее. Еще немного и нас неизбежно поджарят. И меня, и большую часть стаи.
И если себя было не сильно жалко, то стая была мне так же дорога, как и семья. Они были для меня больше, чем просто гончие. В их создание и воспитание я вложил всю свою душу, все знания, все умения. Все, чем я владел было воплощено в этих идеальных животных.
Я увеличил напор, действуя теперь больше грубой силой, чем умением. Резерв был опустошен уже более чем наполовину, но это не помогло.
От отчаянья я решился на безумный шаг и, собрав остатки темного дара, вмешался с его помощью в плетение.
Некоторое время ничего не происходило, но потом огненный вал начал понемногу стихать, вспыхивая искрами то тут, то там. Прикрыв глаза рукой, я еще раз ударил потоком стихии.
