«Гости» попытались оторвать руки от глаз. Тщетно…. Белый свет жег глаза даже через плотно закрытые веки.
– Согласно акруару, нам выплатят двойное вознаграждение, если вы будете убиты немедленно, либо в любой период времени до того момента, когда мы передадим ваши тела заказчику. – произнес все тот же голос. – Однако, согласно традиции, перед тем, как вы лишитесь жизни, мы должны поинтересоваться у вас – не хотите ли вы выплатить нам больше половины вознаграждения, назначенного за ваши головы? Причем выплатить вы обязаны немедленно, сейчас, не сходя с этого самого места! Вам есть, чем платить?
– Есть! – Сашка слышал свой собственный голос как через ватные шарики. – Нам есть чем заплатить вам за наши жизни!
– И чем же?
– В корабле, в мешке – кокон жучихи….
– Ну и что? Она и без того уже наша! Вы не можете заплатить нам этой куколкой! У вас есть что-то еще?
Мысли заметалась по черепной коробке человека, словно молекула в банке, из которой выкачали воздух.
– Если нет, – спустя какое-то время вновь подал голос говоривший, – то вы все будете убиты! Немедленно!
– Есть! – быстро и громко ответил землянин, у которого броуновское движение мыслей в его голове впервые зацепилось за что-то.– Есть! Есть! В том месте, где мы добыли этот кокон, было еще несколько таких же.
– Сколько?
– Не помню точно…. Кажется, еще одиннадцать, или двенадцать. Мы можем показать это место. Вы заберете и продадите все коконы…. Это будет нашей платой за сохраненные жизни!
– Почему вы не забрали все коконы? На корабле, который мы преследовали и сбили, было достаточно места!
– Мы не знали, что это такое! Уже потом, в корабле, когда обследовали кокон, стало понятно, кому он принадлежит!
– Хм-м. Может быть, вы и говорите правду. Может быть – нет! Анализ курса вашего корабля говорит, что он прибыл откуда-то из зоны Карантинных и Пиратских Миров. Где, действительно, вполне может быть какой-нибудь аванпост или разведмиссия представителей расы разумных жуков. А вы не боитесь, что жуки не простят вам такого отношения к представителям их Ульев?
– Они живут в Ульях? – удивился землянин….. – Странно, но нам этого никогда не говорили. Хорошо! Я отвечу на Ваш вопрос! Мне все равно, как отнесутся эти создания к тому, что мы продадим их солдат. Если вы внимательно посмотрите информацию в акруаре, то наверняка найдете данные о том, что я – житель планеты Земля. А эти жуки ведут планомерное уничтожение нашей расы. Так что…. Наши расы – воюют. И эта куколка – мой военный трофей! Свет ослаб…. Сашка унял руки с лица, разлепил веки…
С ним разговаривал мужчина, средних лет. Военная форма цвета крыла ворона с незнакомыми знаками отличия, седые виски, огромные, наполовину лица темные очки…. Весь его облик свидетельствовал, что он – один из командиров, либо – единственный командир этого огромного линейного корабля, зависшего над поверхностью спутника Арг.
Заречнев осмотрелся…. Звездных рекрутов окружили два десятка солдат, с массивными бластерами в руках.
«Ну да! – подумал землянин. – Пулями здесь лучше не стрелять. Чревато! А где же наш «пленный»? М-да…. Молодец, ничего не скажешь. Операцию по нашему захвату провел, как по нотам, и не подкопаешься….. Э-э-х! Наказать быть его….. Далеконько уже ушел…. Ножом не достать….
– Хорошо! – после изрядной паузы произнес командир. – Для начала попробуем вам поверить! Собственно, мы же ничем не рискуем! Ваши головы мы успеем отрезать вам в любое время до момента получения вознаграждения за вашу поимку! Увести! Обыскать! – совершенно другим уже тоном приказал он группе подошедших солдат-«хедхантеров», вооруженных какими-то округлыми предметами, похожими на тубусы.
Предметы стали поочередно негромко хлопать в их руках, звездных рекрутов захлестнули несколько сетей…. Сашка ощутил прикосновение ткани, попробовал стряхнуть её с себя…. Но сверху упала еще одна сеть. потом – еще одна…. Тело сильно сдавило, затрещали кости и сухожилия…. Заречнев потерял сознание….
Очнулся он в каком-то помещении. Хотя почему – каком? Внутреннее убранство, решетки, туалет в углу и система охраны не оставляли никаких сомнений, что это «помещение» – банальная тюремная камера, для временного содержания таких, как он и Ар'рахх.
Заречнев попробовал покрутить головой, но шейные мускулы, изувеченные чудовищным давлением прочных нитей, отказывались слушаться. Сашка встал на колени, потом присел на корточки, повернулся, опершись на руки.
Зеленый верзила находился здесь же, в камере. Он лежал на боку, его глаза были открыты….
– Ты живой? – на дракском прошипел человек, чувствуя, что «чудо-сети» «хедхантеров» изрядно покалечили не только мышцы его тела, но и внутренние органы, включая его гортань.
Драк мигнул, его глаза зашевелились, уставились на «брата по крови». Он попытался что-то сказать, но у него не получилось…. Молодой охотник несколько раз кхыкнул, в горле у него булькнуло, он захрипел и закрыл глаза….
… Очнулся он минут через десять – самостоятельно, без посторонней помощи – у Сашка попросту не было сил ему эту помощь оказывать.
– Блядь! Это надо же так обложаться! – засипел человек, боясь встретиться взглядом с «братом по крови». – Прости меня, если можешь! Наше обложание – целиком на моей совести. Это надо же было так лохануться! Короче, я – лох! Нет, – лошара! – он сел на пол, прислонился спиной к металлической переборке, голову бессильно повесил между коленей. Через какое-то время на пол между его ног упало несколько капель влаги. Землянин швыркул носом….
Зеленый верзила так и не понял, что именно происходит с его другом. Ему было ясно одно – они вляпались по-крупному, по-настоящему. И винит в этом Заречнев только себя.
Ар'рахх хотел найти слова, чтобы хоть как-то приободрить друга, но его самого так сильно изломали сети, что он не мог, как говорят в таких случая земляне – ни петь, ни свистеть…. Все, что он мог – так это лежать на боку и ждать, когда утихнет чудовищная боль в руках, в ногах и внутри всего его огромного тела.
Первый раз к ним пришли дней через десять, или четырнадцать – чувство времени за время борьбы с болью было утеряно полностью.
Какой-то мужчина (или женщина?) в серой форме (или – комбинезоне?) проник в тюремную комнату, безбоязненно подошел сначала к человеку, потом – к длинной зеленой рептилии, распластавшейся на соседнем топчане. Серый силуэт недовольно хмыкнул, вышел из комнаты прочь….. Прошло еще дней семь или восемь.
Организм землянина мало-помалу начал справляться с травмами, причиненными раздавливающими сетями. Зрению вернулась четкость, появился кое-какой аппетит.
У зеленого верзилы дела тоже пошли на поправку. Правда, не такими ударными темпами. как у его друга, но все же…. Он стал садиться на своей кровати, понемногу пил воду, даже пробовал проглотить смесь, поступающую из трубочки.
Однако до туалета дойти самостоятельно было пока выше его сил. Землянин ухаживал за другом, словно нянька-сиделка. Хорошего в этом было только то, что свои «дела» драк делал редко – один раз в три-четыре дня. К ним снова пришли.
На этот раз Сашка смог рассмотреть визитера. Им оказался мужчина. Правда, щуплый и тонкокостный, но на его подбородке имелась щетина, да и голос….. Голос «медика» – так Александр определил для себя функцию приходящего «хедхантера» не оставлял никаких сомнений, что это – мужчина.
Голос был грубый и «трубный», словно звуки, вылетающие из его рта, зарождались не в горле врача, а где-то гораздо глубже….
– М-да! Перестарались наши ребятушки, как я вижу! Дюже перестарались! – басил, словно в пустую бочку говорил, эскулап. – Еще бы чуть-чуть, и ваши тела пришлось бы опознавать по генетическому материалу.
– П-почму? – просипел Заречнев, пытаясь поймать ускользающий взгляд местного Гиппократа.
– Сеть вас так изуродовала бы, что вас никто из близких не узнал бы. К счастью, ваш облик начал восстанавливаться. Поэтому, когда вам отрежут головы, проблем с опознанием возникнуть не должно. Но, с другой стороны, вам, можно сказать, даже повезло. После того, как вы убили такое количество наших ловцов, я вообще удивлен, что вам дали прожить столько времени. Да! И не смотрите на меня так! Нам нечасто попадаются заказы типа вашего – за мертвых больше, чем за живых. Но когда такое случается, преступники, как правило, живыми на этот корабль не попадают; только фрагменты их тел.
Эскулап не уточнил, какие именно фрагменты. Но Сашка догадывался – какие именно. Такие же, какие бородатые ваххабиты оставляли от безусых русских мальчишек, попавших к ним в плен….
– Полагаю, что оставление вас в живых – это прихоть нашего командира. Видимо, он очень хотел своими глазами взглянуть на тех, которые…. Впрочем, это уже неважно! Я, собственно, уже закончил ваше обследование и обязан сообщить вам следующее. Через несколько дней наш корабль достигнет одной звездной системы. В этой системе, по нашим расчетам, могут находиться те самые помещения с коконами, о которых ты говорил нам. Почему? Потому что эта система лежит рядом с маршрутом, по которому сюда прилетело ваше судно. И вы могли здесь останавливаться. Так что готовьтесь!
