— Зачем же так… — протянул Павел.
— А затем, что нам надо поговорить. Наедине.
Гости меж тем торопливо покидали зал. Наконец у входных дверей остались только несколько типов в черном с оружием. Телохранители, понял Павел.
— Скажи-ка, Пашка, как прошло твое Изменение? — спросил Кирилл.
— Вообще-то тяжело. Боли много.
— Чуда без боли не бывает, это ты запомни. Я превратился в волка очень давно, но до сих пор помню боль своего первого Изменения. Вот так-то.
— Вы превратились давно? Простите, ваше величество, но сколько же вам лет?
— Да я уж со счета сбился. Тысяча двести двенадцать, кажется.
И на Павла глянули глаза, полные тысячелетней мудрости и такого же тысячелетнего цинизма.
— Это только с виду я мальчик, — усмехнулся Кирилл, — Мне этот образ держать легче всего. А ты, я слыхал, студент?
— Да.
— И где учишься?
— Разве вам этого не доложили?
— Доложили, но мне любопытно услышать это от тебя.
— В Московском университете культуры и искусств. На библиотечном отделении.
— О, мон дьё! — всплеснул руками мальчишка. Этот жест ему не шел. — Волк-библиотекарь! Как странно! А скажи, Павел, ты, когда изменился, охотился? Метил территорию?
— Ну да. Но разве это не положено делать оборотню?
— Положено-то положено, но территорию ты пометил ту, которая принадлежит мне. И охотился в тех угодьях, что принадлежат мне.
— Но я же не знал… Меня никто не предупредил.
— Да ладно, забудь. Я не в обиде. В конце концов, мне вся Москва принадлежит. Могу я выделить кусочек для прогулок самого принца волков?
— Да я еще не принц, по сути.
— Принц, принц. Ты не против, если коронацию мы проведем в Москве, а не в Щедром?
— А нужна она, коронация-то…
— Нужна. Чтобы все волки знали — отныне ты принц. И охотиться на тебя запрещено.
— Как?! Оборотни охотятся на своих же?
— Да, процветает у нас в Москве этакая неприятность. Этакий произвол. Ничего не поделаешь — традиция. Правда, эту традицию ввел я. Но повторяю, тебе незачем беспокоиться. Никто тебя не тронет. Если, конечно, ты не перейдешь установленных границ.
— Но я даже не знаю, где они, эти границы!
— Со временем узнаешь. Но ты не волнуйся, ты под моей защитой. Ты же мой друг, верно?
— Во всяком случае, король, я вам не враг.
— Ах, какой хитрец, ушел от ответа! Ну ладно, ладно, это детали…
Было странно слушать подобные слова из уст двенадцатилетнего мальчишки. Впрочем, глаза выдавали истинный возраст этого монстра. Павел засомневался даже в том, что уйдет отсюда живым. Или, по крайней мере, не покалеченным.
— Да не волнуйся, принц! Все будет хорошо. Особенно после того, как ты женишься.
— Что?
— Женишься, говорю.
— О-ох. А я обязательно должен жениться?
— А как же! Все порядочные волки так поступают. Обесчестил девушку — женись.
— Я? Обесчестил? Девушку?
— Вот именно. Во время своей первой охоты. Ага-ага, вспомнил про волчицу, вспомнил! Невинная девушка просто прогуливалась в лесу, а тут такой настойчивый мачо…
— Но я… Это случайно получилось!
— Случайно или нет, мы сейчас спросим прямо у девушки. Инна, явись пред наши светлые очи!
В дальнем конце зала открылась дверь. Из нее вышла девушка в длинном черном платье и направилась к тронам. Подойдя, она присела в реверансе. Павел во все глаза смотрел на девушку. Это она? Та самая волчица?!
Девушка не была красива в общепринятом смысле этого слова. Нет, у нее была прекрасная фигура, лицо, чистое от прыщей или каких-нибудь татуировок, с правильными чертами. Но чего-то этой девушке не хватало. И Павел подумал: она как механическая кукла — движется, говорит, но жизни в ней не больше, чем в осеннем листке, носимом ветром.
— Инна, — обратился меж тем Кирилл к девушке, — это тот самый волк, что обесчестил тебя?
Инна дернула носом, принюхиваясь. А потом сказала:
— Да, это он. Он и сам потерял со мной девственность. Я это тогда тоже очень хорошо почуяла.
— Что ж, — потер руки король Кирилл, — тогда и ждать нечего! Устроим хорошую волчью свадьбу!
— Погодите, погодите! — воскликнул Павел. — Не так сразу. Свадьба — это, конечно, прекрасно, но не для меня! У меня… другие планы. Я пока бедный студент, который учится на библиотекаря. Мне ли заводить семью?
— Ох, ох, ох, бедный он! А разве ты не знаешь, Павел, что тебе как принцу достанется со временем право на Щедровский Пурпурный Аграф?
— Никогда о таком не слышал. Аграф — что это вообще такое?
— Как бы тебе объяснить… Аграф — это такая шикарная застежка для платья или прически. В древности их называли фибулами, а теперь их называют брошами.
— Почему нельзя тогда назвать проще — Пурпурная Брошь?
— Можно, конечно. Но аграф — это так стильно звучит!
— Он что, очень ценный?
— Его ценность измеряется миллионами долларов. Аграф усыпан редчайшими розовыми бриллиантами, а в его середине красуется единственный в мире пурпурный бриллиант.
— Разве такие бывают?
— То-то и оно, что не бывает. Есть только единственный такой бриллиант, и он заключен в Щедровском аграфе.
— И что же, я получу это сокровище?
— Не само сокровище, а право владения им. Где находится Аграф, никто не знает. Найти его невозможно. Но право на владение им есть, и оно вот уже не первый век числится именно за щедровскими оборотнями. Просто когда-то богатые щедровские вервольфы выкупили это право у одного обедневшего дворянского рода московских птицелюдов. Подсуетились, нечего сказать. Так что ты, Павлик, весьма богатый принц. Ничего похожего на бедного студента!
Инна меж тем присела на кушетку, стоявшую у стены.
— Но даже если я и богат, я не могу жениться!
— Почему?
— Я слишком молод!
— Э, парень, не финти. Молод он. Как спариваться — так в самый раз, а как жениться…
— Поймите, я не люблю Инну. То, что было тогда, чистая случайность. У меня… У меня есть девушка, которую я люблю.
— Это фея-то?
— Да, и я попросил бы вас не говорить о ней в столь уничижительном тоне.
— Вот еще. Если хочешь знать, феи стоят в эволюционной цепочке гораздо ниже человека и уж тем более оборотня. Фея — это вообще недоделок какой-то. Обломок цивилизации.
— Какой бы она ни была, я люблю ее!
— Сильно любишь?
— Сильно.
— Значит, ради нее пойдешь на все?
— Да!
— Мальчики, приведите сюда девушку, — скомандовал Кирилл.
— Нет! — воскликнул Павел, но было поздно.
Охранники втащили в зал полубесчувственную Елену.
Павел с болью и ужасом увидел, что ее били. Один глаз заплыл, на шее красовался кровоподтек.
— Это твоя девушка? — спросил Кирилл.
— Да! Что вы с ней сделали, твари?!
— Мы ее немного поучили вежливости. Когда тебя приглашают к королю волков, надо быть вежливой. Поняла, девочка?
Павел бросился к Елене:
— Отпустите ее! Немедленно!
Костоломы отпустили Елену, и она упала на грудь Павлу. Упала и разрыдалась:
— Пашка, за что мне это? Они меня били, так били!
— Я их уничтожу, — пообещал Павел, ласково целуя разбитое лицо девушки. — Я с ними разберусь.
Он обнял Лену и, поддерживая ее, подошел к трону. Несмотря на протесты Кирилла, усадил ее на трон, начал платком вытирать кровь со лба девушки.
— Павел, ты только зря теряешь время. Эта девушка никогда не станет твоей женой. А вот Инна — станет.
— Я не собираюсь жениться на Инне! — прорычал Павел.
— Это твое последнее слово?
— Да!
— Мальчики, займитесь.
Костоломы подошли к трону и сорвали с него Елену. Не обращая внимания на удары и пинки Павла, они принялись методично избивать девушку.
— Вы же забьете ее насмерть! — крикнул Павел.
— Одно твое согласие на свадьбу — и Елена будет жива.
— Хорошо, хорошо, я согласен! Довольны? А теперь оставьте ее в покое.
Костоломы отошли от распростертой на полу Елены. Она вся была в крови.
— Не волнуйся, мои люди уже вызвали "скорую". Елену отвезут в больницу, где ею займутся лучшие врачи-оборотни. Ей больше ничего не грозит, лишь бы ты не отвертелся от свадьбы с Инной.
— Я же дал согласие!
— Вот и хорошо. Елена! Елена, вы меня слышите?
Павел приподнял Елене голову.
— Слышу, — простонала она.
— С этой самой минуты вы должны забыть этого юношу по имени Павел. Он станет мужем другой женщины. Если хотите жить — не подходите к нему близко.
Елена вырвалась из рук Павла:
— Как ты мог… Ты меня предал…
— Леночка, — прошептал Павел и почувствовал в сердце пустоту. Нет, нет, не пустоту. Боль и обреченность.
В гостиную вошли одетые в белые халаты оборотни. Они погрузили фею на носилки и вынесли. Тут же явилась уборщица и затерла на полу пятно крови. Леночкиной крови.
