- Черепашьи у вас темпы… До сих пор даже трибуны нет для выступления командующего!
- И дорога к месту учения такая, что сам черт ногу сломит…- добавил полковой комиссар Коврыгин.
- Если мне хоть на какой-нибудь недостаток укажет командующий, - погрозил Русачев, - я вас всех разгоню. Попомните мое слово!!!
И, несмотря на то, что начальники продфуражного снабжения или технической службы не имели никакого отношения к этим вопросам, они сидели красные, потные, боялись встретиться взглядом с комдивом.
К удивлению всех, Русачев не сделал никаких замечании Канашову. За последнее время комдив часто бывал на занятиях в полку Канашова и не раз спорил с командиром полка, иногда дело доходило до резких разговоров, но сейчас, на совещании, он даже не обмолвился о своем недовольстве. А ведь только позавчера они снова столкнулись. Канашов предложил ознакомить расчеты полковых минометов с устройством мин и дать им отстрелять упражнения до того, как они примут участие в учениях, а Русачев решительно воспротивился, ссылаясь на приказ, запрещающий знакомить с этими минами и тем более отстреливать.
- Что ж это выходит, Василий Александрович, будто мы своим людям не доверяем? Ведь воевать-то будут они. Какой же прок, если они толком не знают своего оружия?
- Не торопитесь, товарищ Канашов. Будут воевать, тогда и узнают, а нарушать приказ я не разрешаю.
- Но ведь командующий дал согласие. И, по-моему, незачем засекречивать каждый пустяк… В иностранной печати публикуются все сведения о таких тяжелых минометах, и даже «Красная звезда» о них писала, а мы засекречиваем.
- Сказать, товарищ Канашов, все можно: разрешаю, мол, делайте. А где документ? Меня, а никого другого, тряхнут за это. Ты уж лучше черкни официальную бумажку. Подпишет командующий - тогда и обучай. Я не возражаю.
Но, и об этой стычке не упомянул Русачев на совещании. И вдруг, к еще большему изумлению, впервые за много месяцев сказал:
- Вчера на занятиях у Канашова был, беседовал с некоторыми бойцами. Умеет он с людей требовать. И все они ему, как богу, верят. - Русачев тяжело вздохнул и добавил неохотно: - Неплохой бы из тебя, Канашов, политработник вышел.
Заместитель комдива по политчасти Коврыгин недовольно покосился на Русачева.
К Канашову он все больше и больше питал неприязнь за его резкое выступление на партийной конференции в адрес политотдела.
- Я это без шуток говорю… Умеет он находить путь к людям.
Эта внезапная похвала настолько смутила Канашова, что он слегка растерялся. А через неделю после этого совещания прибыло письмо от командующего военным округом. В письме указывалось, что генеральная «репетиция» назначается на двадцатое мая, а сами учения - на конец июня, после окончательного выхода войск в лагеря. Сам командующий обещал быть на «репетиции».
Канашов был доволен. А Русачев считал все это ненужной затеей, которая сулила только лишние хлопоты.
2
Как- то, возвращаясь из кино, Наташа сказала Евгению, что она и ее отец -друзья и она доверяет ему все свои секреты. А вскоре после этого Канашов пробрал Жигуленко за опоздание на стрелковый тренаж. Евгений задумался: «Не откровенность ли Наташи с отцом - причина придирок Канашова? Ведь недаром же говорят командиры; «Если хочешь вывести из себя Канашова, ухаживай за его дочерью». Я это принимал за шутку, а это не шутка. Мне она вообще-то нравится: у нее красивые глаза, она умная, много читает, но и только».
Поразмыслив, Жигуленко решил: «Дружбу с Наташей прекратить и как можно скорее. Гляди, еще влюбится… И я не устою. А к чему это приведет? Да и Рита куда интересней Наташи. И зятем комдива быть неплохо».
Хотя за Ритой всегда неотлучно следовал лейтенант Дубров и выглядел, как старый кряжистый грубокожий дуб рядом с молоденькой бело-розовой березкой, все же Рита украдкой от Дуброва бросала на Евгения загадочные взгляды и ласково улыбалась ему.
И, наконец, Евгению повезло: он по пути в клуб встретил Риту одну. Из разговора с ней он понял, что к Дуброву она равнодушна и просто терпит его, ценя слепую, беззаветную преданность ей. Евгений не без радости отметил, что с Ритой легче и проще. «Она не насмешлива, как Наташа, и всегда во всем соглашается».
И скоро Евгений и Рита начали назначать друг другу свидания то на опушке леса, то изредка в кино. Об этих свиданиях ничего не знали ни Наташа, ни Миронов.
«Тайную любовь» первым обнаружил Дубров. Это произошло случайно. Жигуленко и Рита в условном месте, под большим поросшим мхом камнем, клали записки. Ребятишки, игравшие там, однажды подглядели, как Рита положила что-то под камень.
…Записка попала к Дуброву.
Сгоряча он хотел было отправиться к Рите и потребовать объяснений, но не решился: «Ну, что это даст, насильно мил не будешь». Потом появилось желание круто поговорить с Жигуленко, но и этого он не сделал, боялся унизить Риту.
Тем временем Жигуленко представился вполне благоприятный предлог порвать дружбу с Наташей.
Он узнал, что Наташа и Миронов были вместе на вечере, посвященном памяти Маяковского. На другой день он увидел их в библиотеке. Они горячо спорили о романе Достоевского «Униженные и оскорбленные». Евгений сухо поздоровался и хотел пройти мимо, но они задержали его.
- Садись, - указал на диван Саша. - Будешь нашим арбитром.
Евгений сел и ответил с подчеркнутым равнодушием:
- Достоевского не люблю… Копается в душах. Романа этого не читал и не собираюсь.
Наташа поглядела на него удивленно: как это он может судить так категорически о том, чего не знает? Она заметила, что Евгению не нравятся ее встречи с Сашей. А ведь, назначив эту встречу, она прежде всего хотела отомстить самовлюбленному Евгению за то, что тот в последнее время стал заметно избегать ее. До Наташи дошли слухи, что он встречается с Ритой. Сначала она не поверила, но после того, как Евгений не пришел на свидание, сославшись на служебные дела, убедилась сама. Ей стало обидно: ведь она не набивалась ему в друзья. Не хочешь дружить, скажи об этом честно и прямо.
А Миронов чувствовал себя неловко. Ему казалось, что он неосторожно вклинился в их дружбу и виноват в начавшейся между ними отчужденности. И, желая их помирить, он сказал:
- Может, сходим сегодня на новую постановку драмкружка? Ну, а после - танцы… Говорят, начальник клуба новые пластинки привез.
Наташа подняла вопрошающие глаза на Жигуленко. Тот, глядя в сторону, неторопливо разминал папиросу.
- Кстати, поглядим на дебют наших друзей - Сергея и Риты. Я на репетицию как-то заглянул. Дубров - Кудряш прямо привел меня в восторг. С большой душой играет роль,- уговаривал Миронов.
- А Катерину играет Рита. Здорово получается. Можно просто влюбиться в нее,- сказала Наташа.
Миронов спросил:
- А почему бы вам не сыграть эту роль? Ведь вы любите театр и состоите в драмкружке?
- Где мне, - засмеялась Наташа, - Ведь я же не красавица, чтобы играть такие сильные роли. К тому же у нас в кружке роли распределяются по служебной лестнице.
Жигуленко не выдержал.
- Это ваша фантазия.
- Вы шутите? - вырвалось и у Миронова.
Наташа, слегка нахмурив брови, улыбалась.
- Представьте, не фантазия, Евгений Всеволодович. И не шутка, - повернулась она к Миронову. - Я и Рита намечались на эту роль. Предпочтение отдали ей. Некоторые кружковцы высказывали недовольство, предлагали тянуть жребий. Я добровольно уступила, потому что начальник клуба, не стесняясь, заявил: «Не забывайте, чья дочь Рита…» И тут же поправился: «Ведь в искусстве основное - красота!» Он у нас тонкий ценитель искусства и умеет выходить из самых затруднительных положений. Чтобы не обидеть меня, он пообещал, что я буду играть эту роль в случае болезни Риты…
- Ну, хорошо, сходим поглядим,- снизошел Жигуленко. - А сейчас я спешу… - И он оставил растерянных Наташу и Миронова.
Хоть Жигуленко и дал слово прийти на постановку, но не пришел.
Наташа ждала его, глядела по сторонам, ей хотелось поговорить с Евгением, разрешить все разом. На вопросы Миронова она отвечала односложно, нехотя.
Вот уже и постановка окончилась, зрители дружными аплодисментами проводили любителей-артистов, начались танцы, а Жигуленко не появлялся.
Наташа танцевала с Мироновым, досадуя на каждую мелочь. Саша, по ее мнению, танцевал тяжело и скованно. Несколько раз она наступала ему на носки, смущалась и от этого танцевала еще хуже.
В перерыве, гуляя по кругу, они встретились с Ритой и Дубровым. Наташа похвалила обоих за удачный дебют. Дубров застенчиво улыбнулся и никак не знал, куда ему спрятать большие грубые руки, а Рита приняла похвалу с легкой рассеянной улыбкой. Она, как подметила Наташа, изредка поглядывала на дверь, словно ждала кого-то, должно быть Евгения. А когда подруга перехватила ее взгляд, Рита сильно смутилась. Значит, действительно ждет Евгения, горько отметила Наташа.
