— И за это меня в рай?!! — возмутился столь явной несправедливостью грешник.
— У нас жесткие правила, — строго сказала секретарша. — Ад переполнен. Поэтому отбираем самых…
— Давайте ради нашего гостя, — Валаал кивнул на джинна, — сделаем на этот раз исключение. Можем, я думаю, мы это себе позволить?
— Ну разве что с испытательным сроком, — неуверенно пробормотала секретарша.
— Согласен!!! — взвыл грешник.
— Хорошо, — вздохнула девица, — распишитесь вот здесь.
Возликовавший грешник не глядя подмахнул появившийся перед ним бланк.
— Ну что ж, с формальностями покончено, — мило улыбнулась секретарша. — Приятного отдыха, — кивнула она головой в сторону двери, расположенной за ее спиной.
Грешник как на крыльях полетел в указанном направлении. Валаал подхватил со стола подписанный им бланк и рванул следом. Джинн старался не отставать. За дверью его ждал дикий вопль татуированного грешника, которого черти уже заталкивали в котел. Обстановка резко изменилась. Они находились в мрачном, темном подземелье, освещаемом лишь огнем под котлами, в которых варились мученики.
— А как же договор? — рыдал качок.
— Испытательный срок, — развел руками Валаал. — Вот, сами изволили подписать, — потряс он бумагой перед его носом.
— Сколько вы мне там намотали? — взъярился грешник.
— Вообще-то временные рамки здесь не обговариваются, — Валаал с самым серьезным видом изучил бланк, — но могу порадовать. Лично вы, с вашим послужным списком, можете рассчитывать на вечность.
— Волки позорные! А как же те, там… в чистилище? — пробулькал несчастный.
— Реклама… — развел руками Валаал. — Но — честная. У тебя еще есть шанс попасть туда.
— Как?
— Мобильник! — взвыл кто-то из соседнего котла.
Оттуда высунулась всклокоченная голова с дико выпученными глазами. Рядом тут же оказался черт с магнитофоном в руках и услужливо подсунул в протянутую руку трубку.
— Толян! — радостным голосом заорал мученик. — Как жизнь, дружбан? Чё, не узнаешь? Да Васек это… Хмырь… Да чё ты пугаесся-то? Все путем!.. Ясное дело откуда, не из рая же! Там, братан, ловить нечего! Скукотища, жуть! А здесь лафа!
Черт поспешно подсунул поближе к трубке магнитофон, из которого слышались веселые восклицания, звон бокалов и разбитная музыка.
— Слышь, Толян, я чё звоню-то! Ты как того… копыта откинешь, к нам давай! Я помогу… Да ты дурной! Думаешь, сюда всякого принимают? Да в нашу думу легче прорваться, чем сюда. Без рекомендаций даже не суйся. Ну я уж, по старой памяти, похлопочу… Заметано. Человечек к тебе подскочит. Ты на рожки его внимания не обращай. Свои ребята. Ну пока!
Черт деловито убрал магнитофон и трубку в сумку, висящую на плече, и протянул грешнику лист бумаги и ручку.
— Все понял? — повернулся Валаал к новичку. — Чем больше рекомендаций, тем больше шансов выйти на эстраду. Туда, — показал он пальцем вверх, — в чистилище.
— Да у нас братаны за такие подставы… — разъярился качок и заткнулся, получив кочергой по голове. Черти знали свое дело. Работали дружно и слаженно.
— Впечатляет? — гордо спросил демон.
— Лихо, — покрутил головой джинн.
— Ну-с, — потер руки глава демонического отдела, — очередь за вами.
— В смысле — как? — не очень вразумительно спросил ошеломленный всем увиденным визирь.
— Опыт, опыт, новые технологии. Вы ведь за этим сюда прибыли?
— Да вообще-то мне консультация была нужна, — почесал затылок джинн. — В смысле информация, — поправился он.
— Ты что мне мозга пудришь, гад? — ласково спросил Валаал, ощерившись в недоброй улыбке. — Думаешь, по ушам проехал, спер такое ноу-хау и рассчитываешь спокойно слинять отсюда? Да еще на какую-то там информацию претендуешь?
Джинну стало неуютно.
— Технологии давай, — прошипел демон, наступая на визиря. — Как вы там, на Востоке, души правоверных оттяпываете?
— Да отцепись ты от меня, — возмутился джинн, — не уполномочен…
— Ах, не уполномочен? — Глаза демона налились кровью.
Черт, закончивший обслуживать своего грешника, поспешно засунул рекомендацию в сумку, выдернул оттуда мобильник и что-то испуганно зашептал в него.
— Впрочем, — внезапно остыл Валаал, покосившись на черта, — это уже твои проблемы. С Андроммелихом разбираться будешь или с Асмодеем. Он ведь у нас глава демонов-истребителей.
С этими словами Валаал с резким хлопком испарился. Омар вытер со лба пот. Тернист путь к власти. Но не успел он перевести дух, как тут же нервно икнул. Молния ударила у самых его ног.
— Он успел что-нибудь сказать? — рявкнул возникший перед джинном Асмодей.
— Никак нет! — вытянулся по стойке смирно черт, торопливо убирая мобильник в сумку.
— Фу-у-у… Молодец! Орден Кривого рога за мной.
— Рад стараться!
— Вольно, — махнул рукой Асмодей и повернулся к Омару. — Пошли в мой кабинет. Теперь спешить некуда. Там и потолкуем.
Дорога пролегала сквозь бесконечные ряды котлов, меж которых весело сновали черти. Дела в аду, судя по всему, шли как нельзя лучше.
— Хорошо дело поставили, — одобрил Омар.
— Стараем…
Еще раз сверкнула молния, и прямо под ноги к ним рухнул Люцифер. Затормозить Асмодей с Омаром не успели и кубарем покатились по узкому проходу меж котлов.
Ой, загулял, загулял да загулял!Парниш-ш-ша молодой, да молодой!
Омар открыл глаза. Прямо к его носу подкатилось кольцо с монограммой КБ. Джинн в таких случаях никогда не зевал. Кольцо исчезло в широком рукаве его халата.
— Тьфу! Опять с Кощеем нажрался, — рассердился Асмодей. Глава демонов-истребителей поднялся, отряхнул копыта и помог подняться гостю. — В холодную его, — коротко скомандовал он суетящимся рядом чертям, — пусть проспится.
Черти побросали кочережки, подхватили давящего песняка дьявола и куда-то поволокли. Грешники немедленно воспользовались заминкой и начали поспешно заливать огонь кипятком из чанов. Асмодею перед гостем было явно неудобно.
— Ну вот и пришли. Располагайся, — кивнул он на шикарный кожаный диван, усаживаясь в кресло напротив. — Ты не представляешь, как тяжело работать в последнее время стало. С одной стороны — успех, с другой — зависть, подсиживания… тьфу!
Джинн сочувственно покивал головой.
— Так что от тебя хотел Валаал?
— Технологии какие-то требовал, — пожал плечами визирь.
— А ты ему их не дал, — склонил голову набок Асмодей.
— Нет.
— Молодец! Мне дашь.
— Да с ума вы тут все посходили со своими технологиями, — сморщился Омар. — Я просто насчет Папы хотел…
— КОГО?!! ПАПЫ?!
Глаза Асмодея начали наливаться кровью.
— Я что-нибудь не то сказал? — испугался джинн.
— Извини, нервы, — перевел дух глава демонов-истребителей. — Значит, Папа, говоришь? — недобро прищурился Асмодей.
— Он самый, — робко подтвердил джинн. — А..
— И до вас, значит, добрался… — прошептал демон.
— Ну пока еще нет, — осторожно сказал Омар, — но есть наметки, что может…
— Ладно. Папа — это резко меняет дело. Сами мы в вашу кашу не полезем. Это, конечно, как шеф решит… когда в форму придет, но я отсоветую категорически. Ладно, технологии отменяются. Так что интересует джинновское величество?
— Информация. Все, что можно, про Папу.
— Дадим. А вдруг справитесь? Хотя… пустое это дело. Заказывайте белые тапочки.
— Неужто так силен? — поразился джинн.
— Кошмар! — зябко поежился Асмодей. — Даже Смерть под его дудку пляшет. В принципе мы этому Папе кое-чем обязаны. Уел он нас как-то капитально. Чуть по миру не пошли. Вертеться пришлось, как белкам в колесе. Зато научились уму-разуму. Кое-что у Папы переняли, кое-что сами придумали, но самое главное поняли: в ногу со временем нужно идти. Все передовые технологии перенимать. Вон посмотри, что штудируем.
Демон вынул из стола томик Дейла Карнеги. Визирь похлопал глазами и шмыгнул носом. В голове был полный сумбур.
— Но это сейчас, а вот пять лет назад…
Джинн, замерев от ужаса, слушал невероятную историю наезда нахального Папы на адские владения, от души сочувствуя бедному, несчастному дьяволу, пострадавшему от этой агрессии морально и физически. Ему стало страшно, но упускать такой случай… Ну уж нет! Гениальный план захвата власти окончательно сформировался в его голове.
— Ну это было раньше, а сейчас где он? Каковы его планы, не подскажете?
— Тут недавно черти нарисовались, — задумчиво пробормотал Асмодей, — из КООП АДА. Они все под его рукой. Сказали, что в «Дремучем бору» у Яги большой сходняк организуется по поводу прибытия Папы. Обещали всех положить, если мы им культурно отдыхать помешаем. Отморозки. Чуть что — за калаши хватаются.
