на себе действие чужой магии и почувствовала себя до безобразия беззащитной. Это было такое омерзительное, противоестественное чувство, что я поняла, почему Арден злился на меня. Он ведь наверняка испытал то же самое, когда я ударила по нему магией.
“Я извинюсь! – тут же клятвенно пообещала себе. – Извинюсь перед ним! Пусть только спасет меня. Арден, где же ты?!”
Разумеется, мне никто не ответил.
Журдель и Гашмар втащили меня в шалаш и бросили на охапку еловых лап, прикрытых попоной.
– Фар Дассаль, начинайте, – следом вошел маг.
Он остановился надо мной, расставив ноги и заложив руки за спину.
– Гхм… – откашлялся фар Дассаль. Немного позже я узнаю, что фар это не имя, а сан. Так что мои подозрения насчет монашеской рясы были не беспочвенны. – Маркиз Антюэр Люссор Вальсобьерри, берете ли вы эту лейву в законные жены?
Ого, мне целый маркиз достался! Да я гордиться должна, не иначе.
– Да, – ответил этот маркиз так, словно плюнул.
Судя по его виду, он явно не рад был женитьбе. Смотрел на меня с таким презрением, точно я грязь под ногтями. Я же в свою очередь изо всех сил таращилась на него и попыталась убить глазами. Разумеется, безрезультатно.
– Готовы ли вы разделить с ней судьбу, тело и душу, дабы вместе идти по дороге жизни, пока смерть не разлучит вас?
– Согласен. Давай уже, обручай нас!
– Одну секундочку, господин маг.
Фар Дассаль снял с шеи свои странные четки.
– Мне нужны ваши руки, – сказал он, с сомнением посмотрев на меня. – Левые.
Интересно, а меня, значит, ни о чем спрашивать не будут? Странная свадебка. Или в этом мире так принято – лишь бы жених был согласен.
– Журдель, развяжи ее, – бросил маркиз.
Косоглазый слегка побледнел. Видно, вспомнил, как я его пнула.
– Не бойся, – поморщился женишок. – Она еще полчаса не сможет шевельнуть даже мизинцем.
Вот гад! А я-то ждала, что с минуты на минуту это странное оцепенение пропадет!
Ну ладно. Арден, где ты там возишься? Поторопись!!!
Осмелев, Журдель приблизился ко мне, нагнулся и перевернул на живот. Чувство беспомощности пронзило меня. Зато я почувствовала, как ослабла веревка на моих запястьях. Это было приятной мелочью.
– Подними ее руку! – приказал маг.
Этот мерзавец исполнил приказ. Когда моя рука оказалась вытянутой перпендикулярно телу, маг схватил за нее. Я ощутила его прикосновение – холодное, липкое, и если бы могла, то передернула бы плечами. Пальцы у маркиза оказались ледяными, словно у трупа.
Он ухмыльнулся. Видимо, отвращение отразилось у меня на лице.
– Замечательно! – пропел фар Дассаль. – Вот так и держите!
Он живо накинул четки на наши руки, обмотал бусинами от кончиков пальцев и почти до локтя, а затем прикрыл глаза и заговорил нараспев. Но теперь я не понимала ни слова. Это был странный язык, почти без согласных, лишь гласные звуки разной тональности. Казалось, он повторяет одни и те же слова, но на разный манер.
Нет, одно слово, которое повторялось чаще других, я все же узнала.
Аруя…
Небесный остров, где вершатся судьбы живых.
А потом четки вдруг засветились…
Сначала черные бусины. Они вспыхнули все вместе одновременно, едва не ослепив меня алым сиянием. К ним по одной стали присоединяться белые бусины, но вопреки моим ожиданиям их свет был голубоватым.
Я присмотрелась.
Если в первый момент мне показалось, что эти бусины деревянные, то теперь стало ясно, что они выточены из камня. Белый мрамор и черный мрамор? Хм… может быть.
А светятся почему?
Словно в ответ на мой молчаливый вопрос, вокруг маркиза засиял алый контур.
Не успела я впечатлиться, как вокруг меня самой вспыхнул ослепительный белый свет. А затем эти контуры потянулись друг к другу, и мне это совсем не понравилось.
– Да! – выдохнул маркиз, с блаженным видом запрокидывая лицо. – Сейчас наши ауры соединятся. Я уже чувствую твою силу, лейва. Еще немного – и никто не сможет нас разлучить. Ты будешь моей! Моим бесконечным и вечным источником силы!
“Так вот оно что!” – осенило меня.
В одно мгновение я вспомнила все, что говорили Арден и рыжики.
Брачный обряд соединяет ауры молодоженов. Без этого маг не сможет получить силу лейвы. Вот почему в Академии девушек продают замуж. Хотя, казалось бы, проще их сделать рабынями или наложницами. Зачем жениться-то? Но, видимо, боги этого мира – большие затейники!
Наши ауры стали переплетаться, начиная от рук. От самых кончиков пальцев. Затем вдоль предплечьев, перевитых четками, и дальше. У меня появилось мерзкое чувство: если ауры полностью переплетутся, разорвать их будет нельзя. Только убить одного из нас.
Но кто знает, как на мне отразится убийство супружника? Ведь если можно было бы так легко избавиться от ненавистного брака, другие лейвы давно бы уже стали вдовами!
Значит, там тоже есть своя заковырка.
“Арден! – простонала я мысленно. – Где же ты?!”
Я готова была ему все простить. И обман, и дурацкую метку, и похищение. Я согласна была уже ехать в Академию и делать все, что прикажут. Лишь бы меня избавили от этого типа!
Тем временем ауры переплелись до плеча. Теперь соединение охватило шею и двинулось вниз, не трогая голову.
Маг посмотрел на меня. В его глазах играло предвкушение.
– Жаль, что наш первый раз пройдет в таких условиях, – произнес он, морща нос. – Я предпочитаю чистых женщин, благоухающих дорогими духами, а не лошадиным потом.
“Так, может, не надо? – умоляюще уставилась на него. – Я грязная, вонючая, неделю не мылась!”
– Но тянуть нет времени. Сделаю все быстро, потом мне спасибо скажешь.
Ой, что-то я сомневаюсь насчет “спасибо”!
Фар Дассаль закончил свои песнопения. Журдель и Гашмар стояли с блаженными лицами, разве что слюна не текла. Третий разбойник остался снаружи, видимо, охранял лошадей.
– Почти! – благоговейно прошептал фар Дассаль.
Ауры переплелись до самых ног. Это было странное зрелище, будто тело маркиза, как и мое, заключили в мерцающий, переливающийся ореол. Никаких изменений в себе я не чувствовала, но мне очень не нравилась радость, растущая на лице этого гада.
– Да, – осклабился он, – осталось немного. Сердце и разум.
Он прав. Еще пара секунд – и ауры окончательно соединятся. Круг будет замкнут. Круг, который не разорвать!
Но в этот момент снаружи послышался шорох. Будто упало что-то тяжелое.
– Глянь, что там, – напряженно процедил маг.
Гашмар шагнул к выходу. Но не успел.
Позади маркиза что-то мелькнуло. Миг – и бесшумная тень выросла у него за спиной. Еще один миг – и у горла моего недомужа сверкнул острый клинок. А затем абсолютно спокойный
