раз повторяю вам – здесь не Москва.
– Но как же сразу вы не поняли, что это не ребенок, а женщина? Хотя бы по остаткам одежды.
– Не представлялось возможным, – без колебаний ответил следователь.
– Вы говорили, что останки хорошо сохранились, – напирала Ульяна.
– Смотря что считать хорошим. После пребывания в воде содержимое гроба превратилось в грязную жижу с костями.
– Теперь что планируете?
– Будем искать…
Ульяна опустила глаза, изо всех сил стараясь помочь или подсказать, что делать дальше.
– У нас с вами адская работа, – наконец проронила она и, не делая паузы, напомнила: – Сегодня по телефону вам назвали имена двух пропавших женщин.
– Без вас бы не разобрался, – проворчал Богданов.
– Ну так что?
Он молча взял телефон и, дождавшись ответа, заговорил:
– Послушай, Гаврилов, глянь еще раз в список пропавших за тот же период. Меня интересуют женщины, их было две. – Включив громкую связь, Богданов положил трубку на свое колено.
Через минуту раздался голос:
– Софья Тыртычная, семьдесят девятого года рождения, проживала в Зареченске. Краснова Елена, семьдесят пятого года. Тоже из Зареченска. Что еще?
– Есть описания внешности? Рост посмотри.
– Краснова – сто семьдесят, Тыртычная – сто сорок семь.
Богданов и Ульяна переглянулись: кажется, что-то нащупали.
– Гаврилов, найди ее родственников и сразу же сообщи мне, – распорядился Богданов и дал отбой, после чего посмотрел на Ульяну: – Сейчас по-быстрому отвезу вас в пансионат.
– А как же срочное дело? – поинтересовалась она.
– Не понял…
– Напоминаю: вы приехали за мной потому, что у вас образовалось срочное дело.
– Ах да… Это после того, как вас отвезу.
– Планы меняются. Сначала сделайте срочное дело, потом отвезете меня.
– Заноза! – Богданов стукнул кулаком по рулю. – Свалились на мою несчастную голову.
– О чем идет речь?
– О моей бедной голове.
– Я о деле. В чем оно заключается?
– Надо встретиться с родственником Гуртового.
– Кто такой Гуртовой?
– Тот, кто был официально захоронен вместе с неизвестной женщиной.
– Ну так поехали, – распорядилась Ульяна. – По дороге расскажете все, что о нем известно.
Вздохнув, Богданов завел двигатель. Вредничать или упираться смысла не было, в конце концов, речь шла о работе. А в таких вопросах самолюбие только мешает.
– Гуртовой Николай, тридцать лет, убит в пьяной драке. Работал, кстати, формовщиком на «Технопласте».
Ульяна встрепенулась:
– Как странно.
– Что же здесь странного? – ухмыльнулся Богданов. – На весь Зареченский район один крупный завод. Другой работы в девяностых годах здесь не было.
– Вам-то откуда знать?
– Был уже взрослым. Многое понимал. К тому же слышал разговоры родителей.
– Вернемся к усопшему, – распорядилась Ульяна.
– О нем больше нечего сказать.
– Как же так?
– За дополнительной информацией едем к брату Гуртового. Зовут Валерий Леонов, ему сорок пять.
– Сорок пять? – переспросила Ульяна. – Стало быть, младший?
– От второго брака матери Гуртового.
– В момент убийства ему было двадцать. Вряд ли он вспомнит что-нибудь важное, – усомнилась она.
– Все, что имеем. Другие родственники Гуртового умерли или разъехались.
– Печально…
Пребывая в этой печали, Ульяна молчала до самого дома Леонова, который оказался одноэтажной кривой халупой на задворках Зареченска.
– Приехали, – Богданов поглядел на нее. – Вы, конечно, со мной?
– Излишне спрашивать, – проговорила она и первой вышла из автомобиля.
Калитка оказалась незапертой, но во дворе их встретил огромный лохматый пес. Цепи, на которой он был привязан, хватило, чтобы, залившись лаем, остановиться в метре от них.
Из дома послышалось:
– Умолкни, придурок!
После чего на пороге входной двери появился отекший нетрезвый мужик в «тришках» и застиранной майке.
Понятливый пес замолчал, помахал хвостом и вернулся в свою будку.
– Вы кто? – с пристрастием осведомился хозяин.
– Следственный отдел, капитан Богданов. – Привычным движением он вытащил удостоверение и, показав, хотел спрятать.
Но хозяина дома это не удовлетворило, он подошел ближе и как следует изучил документ. Потом развернулся к Ульяне:
– Свое предъявите.
– Хватит с вас моего, – вмешался Богданов. – Вы Валерий Леонов?
– Ну, я…
– Надо поговорить. В дом пригласите или здесь будем стоять?
– Проходите… – Леонов неохотно отступил, пропуская незваных гостей. Пес высунул морду из будки, но, услышав злобное «цыц!», притих.
Войдя в дом, хозяин сел у стола на кухне, давая понять, что в комнату их не пригласит.
– Ну, говорите.
В тесной кухне помещался только один стул. Богданову и Ульяне пришлось стоять.
– Меня интересуют обстоятельства гибели вашего брата Николая.
– Так я ж вроде опознал его гроб… От вас уже приходили.
– Я задаю другие вопросы, – сказал Богданов. – Его убили во время драки?
Леонов, соглашаясь, кивнул.
– Пацан по пьяни пырнул ножом. Наш, с этой же улицы. Двенадцать лет получил, вернулся через восемь и снова сел.
– Помните, кто занимался погребением вашего брата?
– Чем? – уточнил Леонов.
Ульяна в нетерпении сократила вопрос:
– Кто хоронил?
Пожав плечами, Леонов проронил:
– Да я и не спрашивал… Про поминки расскажу, на них все передрались. Может, с работы помогли? Спросите на «Технопласте».
– Спросим, – пообещал Богданов. – Значит, не помните, чтобы мать, или отчим Николая, или кто-то еще из родственников занимались его похоронами?
– Нет, не помню.
– Тогда спрошу еще кое о чем. Николай был не женат, я это знаю. Имелась у него девушка?
– Люська из соседнего дома. Какая она девушка? Обычная баба.
– Где сейчас эта Люська? – спросив, Богданов внутренне приготовился к ответу.
Но его ожидания не оправдались, Леонов с ухмылочкой заявил:
– Где была, там и осталась, в соседнем доме. Старуха уж, лет шестьдесят ей, не меньше.
– Значит, жива…
– А что же ей сделается?
– Других подружек Николая не вспомните?
– А он не по этой части был, – снова ухмыльнулся Леонов. – Рожденный пить другого делать не может.
– Ясно. – Богданов опустил голову. – Спрошу по-другому: не было в его окружении невысокой девушки лет восемнадцати? Очень низкого роста девушка была?
– Мне не вспомнить. Времени много прошло.
– А если постараться? – встряла Ульяна.
– Как будто нет.
Богданов крякнул и, достав визитку, вручил ее Леонову.
– Вспомните что-нибудь – позвоните.
Оттуда, с окраины Зареченска, они поехали в пансионат. В дороге вдруг резко стемнело, пошел сильный дождь и началась гроза. По этой причине Богданов не высадил Ульяну у ворот, а довез до главного корпуса. Ветер дул с такой силой, что, как только Ольга Францевна, встречая ее, вышла на крыльцо, ее зонтик вывернуло и унесло в сторону леса.
Всеобщий настрой был таков, что ничего хорошего никто не ожидал, скорее наоборот.
– Что-нибудь случилось? – осведомилась Ульяна.
– Случилось, – скорбным голосом поведала Руднева. – Гуров исчез.
– То есть как? – Ульяна обернулась и бросила тревожный взгляд на Богданова. Тот все понял, вышел из машины и поднялся на пару ступенек.
– Что?
– Гуров пропал.
– Пропал или сбежал? – уточнил Богданов.
– Этого я сказать не
