— Деревенский староста. Громадный верзила, бык, у которого больше мускулов, чем мозгов.
По столь лестному описанию Мэдселин сразу догадалась, что речь идет о том самом увальне, что обидел Эмму.
— Вы только прислушайтесь к своим словам, миледи! Я уверен, что леди де Бревиль подумает, что вы друг у друга — как кость в горле.
— Когда мне понадобится ваш совет, — фыркнула Изабелла, — я к вам обращусь. Ну а теперь отправляйтесь, по своим делам, а я поговорю с Мэдселин.
Тем временем вернулась Бланш и принесла вино. Разлив его обеим женщинам в чаши, она порывисто удалилась. Мэдселин внезапно заметила, что Изабелла тяжело дышит.
— Когда у вас срок, миледи? — Она всматривалась в изнуренное лицо беременной и белые морщинки вокруг губ.
— В День поминовения всех усопших или около того. — Изабелла медленно выдохнула. Она немного помялась, а потом добавила: — И надеюсь, на сей раз будет девочка.
— Ваш муж говорил мне, что у вас девять мальчиков.
— Здесь только Шарль, Бенедикт и Филипп. Уильям в прошлом году уехал в Нормандию, стал пажом, как и остальные. Алену почти восемнадцать, он надеется сделаться рыцарем. — Голос ее заметно смягчился, и Мэдселин предположила, что Изабелла вовсе не была столь суровой с сыновьями, как старалась это показать. — Он приедет ближе к Рождеству.
За беседой прошло несколько часов.
И тут звук рога нарушил покой крепости. Одна из занимавшихся шитьем женщин подбежала к окну и выглянула во двор.
— Дозор вернулся, миледи.
— Скажи Эдвину, чтоб поднялся сюда, как только освободится, — распорядилась Изабелла. — И принеси ему эля.
Мэдселин встала, чтобы уйти, у нее не было ни малейшего желания встречаться с ним.
— Останьтесь. Вы должны знать ситуацию, вдруг я заболею или умру.
Мэдселин смущенно опустилась на стул.
— Но я не…
Изабелла быстро прервала ее:
— Ричард не глупец. Если чему-нибудь суждено случиться за время отсутствия Иво, здесь понадобится человек, который сможет содержать дом. А у вас есть опыт.
Логичное рассуждение — не возразишь, но Мэдселин не сдавалась:
— Я думала, что Эдвин…
— Эдвин прекрасно разбирается в искусстве убивать, он мастерски читает следы и стреляет из лука, но почти не умеет вести хозяйство. И никогда не научится держать женщин в узде, слишком мягкий для этого. Так что не будьте смешной!
Эдвин принес с собой свежие ароматы леса. Он приветствовал обеих женщин обычным кивком и с удовольствием принял эль, предложенный ему Мэдселин.
Девушка воспользовалась возможностью получше рассмотреть его. Щеки его пылали, волосы растрепались. На башмаках налипла густая грязь, штаны и плащ выглядели не лучше. «Хью ни за что не появился бы перед дамами в таком ужасающем виде».
Прежде чем заговорить, Эдвин залпом осушил чашу с элем. «Как это похоже на него!» — презрительно подумала Мэдселин.
— Мы с трудом нашли несколько следов. Видимо, ночной дождь все смыл. — Он сбросил плащ и подошел к огню.
«Вид у него усталый», — смягчилась Мэдселин.
— Может, сядете? — предложила она. В конце концов, человек потерял много крови и совсем не отдохнул.
Заботливость Мэдселин, казалось, удивила Эдвина, но он принял ее предложение.
— Благодарю вас, — пробормотал он и с подозрением поглядел на нее.
Выражение его лица рассмешило Мэдселин. «Интересно, что, по его мнению, я собираюсь делать?»
— Орвелл? — Единственным словом Изабелла прервала их безмолвное общение.
Эдвин хмуро потер раненое плечо.
— Думаю, да. Гирт некоторое время следил за поместьем. Его информация может оказаться ценной.
— А кто такой Гирт? — спросила Мэдселин, ей уже приходилось слышать это имя.
— Сын Ульфа, — выпалила Изабелла, словно втолковывая простачку азбучные истины. — К счастью, у него мозгов побольше, чем у отца.
— Он просто более обаятельный, — отозвался Эдвин.
Улыбка осветила его угрюмое лицо, и Мэдселин поняла, почему его так ревнует Бланш. «Несмотря на свои тридцать лет — никаких признаков старения, не то, что у большинства нормандцев!»
— Ну, так что же? Какой план ты предлагаешь? — торопила Изабелла.
Опустившись на стул, Эдвин пожал плечами.
— В настоящий момент — никакого. Он не должен догадаться, что мы его подозреваем. Возможно, это случайная ошибка, тем более что его столько времени никто не проверял.
— А в чем его подозревают? — настойчиво спросила Мэдселин.
Эдвин повернулся к ней. Серые глаза его казались холодными, как море.
— В измене со скоттами. — Он перевел взгляд на огонь. — А также в том, что ему нравится порой устраивать облавы на людей.
Мэдселин содрогнулась и почувствовала, как кровь побежала у нее быстрее по жилам.
— И что, значит, он снова нападет на нас? — Ее прежнее высокомерие уступило место искреннему интересу.
— Нет. Но он может решиться на что-нибудь другое.
— Если явится и примется разнюхивать что к чему, я быстро поставлю его на место, — провозгласила Изабелла, и при этом ее жесткие, словно гранитные, щеки вспыхнули от гнева.
— Лучше не надо, — глубоко вздохнул Эдвин. — Если он думает, что мы ничего не подозреваем, он обязательно захочет привести в исполнение свой план нападения на крепость. Застать нас врасплох.
Изабелла метнула в него презрительный взгляд.
— Он не проедет через ворота моего поместья. — Она неловко заерзала в кресле, однако отмахнулась от озабоченного взгляда Мэдселин.
— Наоборот, пусть войдет, — твердо возразил ей Эдвин. — Нужно узнать его сообщников.
Мэдселин почему-то была уверена, что они оба думают о том рыжебородом великане, которого она видела накануне.
— И что потом?
— А потом забирайте их на растерзание, со всеми потрохами, — усмехнулся Эдвин.
Мэдселин чуть не задохнулась. Этот хмурый англичанин выказывает чувство юмора в самое неподходящее время.
— Нельзя ли посерьезнее? — пробурчала она.
Эдвин представил Мэдселин носящейся в ярости по двору с толстой палкой в руках и не смог удержаться от улыбки. «А у него почти синие глаза», — вдруг подумала Мэдселин.
Легкое посапывание, донесшееся с кресла Изабеллы, привлекло их внимание. Женщина спала и выглядела очень усталой, видимо, ей было совсем не так хорошо, как она все время пыталась показать. Мэдселин накинула на нее толстое шерстяное одеяло и повернулась к Эдвину.
— Я беспокоюсь о ней, — доверительно произнесла она, прикусив нижнюю губу. — Беременность протекает достаточно тяжело. Хотя у меня в этих делах есть некоторый опыт, мне хотелось бы, чтобы к ней как можно быстрее приехала знающая повитуха.
