рядом послышались чьи-то легкие шаги, она уже было обрадовалась, приготовилась спросить, как пройти на ужин, но первая же фраза, услышанная ею, заставила ее насторожиться и профессионально замереть:
— Это было убийство, Леша, — говорил женский голос. — Самое настоящее убийство.
— С чего ты взяла? — второй голос был мужским, — обыкновенный инфаркт. — Шаги затихли — они остановились.
— Это было убийство, — повторила женщина. — Если даже не хуже.
— Хуже убийства? — усмехнулся мужчина. — Ну-ну… Ольга, не накручивай себя. Уйми фантазии. Что это еще значит — хуже убийства?
— Это значит, что лодка опасна для здоровья, — ответила женщина. — Вредна. Вот что это значит.
— Тогда почему только этот толстяк умер?
— А ты уверен, что он — последний?
Наступило молчание. Рябинина старалась не дышать, в панике от мысли, что ее могут услышать.
— Ладно, — сказал после паузы мужчина. — Пошли.
Рябинина поняла, что сейчас они обогнут угол и столкнутся с ней. И увидят, что она стоит и слушает их. Нужно было их опередить, что она и сделала. Она тут же обогнула угол и с ходу налетела на мужчину.
— Ох! — оказал он. — Извините.
— Ничего, — пробормотала она. — Я сама виновата. Несусь, как угорелая, а куда, и сама не знаю.
— Вы что-то ищете?
— Ага, — простодушно ответила Рябинина, — столовую. Голодная, как собака. Не завтракала, не обедала. Поэтому и не знаю, как пройти туда.
— Пойдемте с нами. Мы как раз идем на ужин. Так что покажем дорогу, если хотите.
— Спасибо, — улыбнулась Рябинина. — Вы очень любезны.
И они втроем направились на ужин. И женщину, и мужчину Юлия разглядела детально в течение тех нескольких секунд, пока мужчина с ней разговаривал.
— Ну, и что ты скажешь на это? — спросила у меня Рябинина, закончив свой рассказ.
— А что говорить? — пожал я плечами. — Какая-нибудь напуганная пассажирка и ее муж. Паникеры, они были всегда и везде.
— Да? — насмешливо смотрела на меня она. — А хочешь, я покажу тебе этих паникеров?
— Они здесь?
— Да.
— Ну покажи, — скучающе попросил я.
— Один — вон, седоватый.
Она показала на человека, который разносил на подносе напитки, и я вздрогнул. Это был знакомый мне мужчина. Днем он сидел на месте крупье за столом рулетки.
Внезапно меня пронзила догадка. Ну, не пронзила. Просто я кое о чем догадался сам.
— А хочешь, я покажу тебе женщину? — спросил я Рябинину.
— Вот так, да? — посмотрела она с интересом на меня. — Ну, попробуй.
Я взял ее под руку и подвел к столу, где играли в рулетку. Красивая женщина элегантно вела игру.
— Делайте ставки, господа. Ставок больше нет. Спасибо, господа, ставок больше нет. Спасибо.
Я улыбнулся Рябининой.
— Она?
Рябинина в недоумении на меня уставилась.
— Ты тоже там был? — довольно глупо спросила она.
И сразу же поняла, что сморозила глупость. Я подмигнул ей:
— Ты сама-то поняла, что сказала?
— Ладно, — отмахнулась она. — А откуда ты знаешь?
— Так, — туманно ответил я. — У меня тоже источники есть кое-какие.
— Какие?
Я помахал перед ее носом указательным пальцем.
— Своих информаторов мы не выдаем. Понятно?
— Пошел ты… — обиделась Юлия.
— Уже иду.
Я повернулся к ней спиной, чтобы уйти. Конечно, профессионал она великий, но мало ли на свете профессионалов? Если каждый начнет меня посылать… Нашла проблему — изучай. Рой землю. Я тут причем?
Далеко я не ушел. Скорее, мозгом, кожей, чем угодно, я услышал за спиной легкий ветерок, неслышное смятение, а потом и испуганный голос:
— Что с вами?!
Я резко развернулся. Я еще не знал, что случилось, но уже был уверен, что что-то очень неприятное. С Рябининой, слава Богу, все было в порядке. Проследив за ее взглядом, я увидел, что красавица женщина-крупье сильно побледнела и, хватая воздух ртом, пытается освободиться от тугого ворота, безуспешно расстегивая пуговицу. Глаза ее закатились, и через мгновение, которое мне показалось вечностью, стала валиться прямо на стол. Ее попытались подхватить, но она каким-то образом умудрилась миновать все протянутые к ней руки и рухнуть прямо на пол.
Нужно ли говорить, что первым, кто около нее оказался, — был я?
— Врача! — крикнул кто-то. — Доктора!
Пока за ним сбегают, подумалось мне, пока он прибежит, пройдет очень много времени, которое сейчас на вес золота. Действуй, Лапшин. Это твой шанс.
Я подхватил ее на руки.
— Туровский! — крикнул я.
Он моментально оказался рядом со мной.
— Я здесь!
— Иди вперед, — приказал я, — показывай дорогу в медсанчасть.
Он сразу понял, кивнул и быстро пошел вперед, чуть ли не ежесекундно оглядываясь и проверяя, не отстал ли я. Делал он это так часто, что один раз и я машинально оглянулся, повторяя его жест. И увидел позади себя Рябинину. Гнать я ее не стал — не до нее было.
Женщина-крупье была легка, как пушинка. Благородная бледность разлилась по ее лицу, Глаза были закрыты, но даже в такую минуту было видно, какие длинные у нее ресницы. Мне было ужасно приятно ее нести, и в то же время я испытывал за нее страшное беспокойство.
Наконец мы добрались до места. Туровский затарабанил в дверь, на которой висела табличка: «МЕДСАНЧАСТЬ».
Дверь открылась, и на пороге встал мужчина. Увидев его я чуть не выронил свою ношу.
Подслеповато щурясь спросонья, на пороге стоял и смотрел на нас репортер и фотограф Костя Сюткин…
Глава 2
ТУРОВСКИЙ
1
Огромная белуха, слабо шевеля плавниками, застыла в черной толще воды и казалась неподвижной. Над ней громоздились горы ледяного панциря Арктики, а где-то внизу терялась в глубине холодная, как ад, бездна. Рыба висела в привычном ей пространстве и настороженно прислушивалась к неясным шумам моря. Ей что-то не нравилось, но она никак не могла определить, что именно…
Вдруг посторонний звук привлек ее внимание. Сначала белухе показалось, что это шум винтов ненавистных ей китобоев, которые не давали покоя все лето. Едва заметное шевеление хвоста — и рыба сменила позицию, теперь она была готова к атаке. Шум усилился, и теперь стало понятно, что это не китобои.
Что-то огромное, напоминающее айсберг, приближалось со стороны далекого материка. Но айсберги не опускаются на глубину нескольких сот метров и не набирают крейсерскую скорость касаток. Что же это?
Вибрация усилилась, предупреждая об опасности, и рыба, подчиняясь инстинктам, не раздумывая ушла прочь от опасного места. И вовремя! Через несколько минут на том самом месте, где находилась рыбина, вдруг возникла тень. Казалось, что черная волна сгустилась, постепенно превращаясь в длинный вытянутый корпус, и не было видно конца этому тускло-темному бесконечному телу…
Энергия, которую
